История бастарда. Враг империи.

- Очень и очень мало, - заявил демон. - Когда я сообщил своему господину о том, что происходит на Южном континенте, он очень заинтересовался и занялся изучением этого явления. Узнать удалось немного. Основной источник демонической мудрости - души, попадающие во мрак. Среди них ученые, писатели, мастера, историки - мы черпаем знания из богатого источника. Но ведь души тех, кто попал в лапы андастанских некромантов, нам недоступны. Они остаются на земле, поглощенные своими убийцами. И души самих некромантов тоже во мрак не попадают. Они живут по пятьсот - семьсот лет, а потом находят новое тело для пристанища. Вселяются в человека и постепенно поглощают его душу. Это все, что нам удалось узнать из обрывков древних легенд. Об остальном мы можем только догадываться.

- Подождите, - перебил я его, - вы хотите сказать, что некромант поглощает душу Дрианна?

Мастер Триммлер и Лютый, которые не могли слышать Артфаала, непонимающе переводили взгляд с меня на демона. Дрианн же отрицательно покачал головой.

- Я хочу сказать, что здесь случай гораздо сложнее, - ответил лорд Феррли. - Сущность нашего дорогого графа Летакса оказалась столь крепка, что некроманту не под силу было ни поглотить, ни вытеснить ее. Напротив, это душа Дрианна поглотила душу андастанского мага.

Я перевел гному и капралу слова Артфаала.

- И что теперь будет-то? - горестно воскликнул сын гор.

- Не знаю, - буркнул демон. - О таком явлении я не слышал.

Мне вспомнились слова Райла.

- Он будет становиться все сильнее. Но вместе с этим в нем будет оставаться все меньше человеческого. Вернуться назад он сможет, лишь единожды отдав то, что забирает.

- Что это? - удивился Дрианн.

- Пророчество, произнесенное изначальным. О тебе, между прочим.

- И как его понимать?

- Не знаю, - вздохнул я, - время покажет.

Мы приуныли было, но ненадолго.

- Господа, мы вас не потревожим? - дверь комнаты приоткрылась, являя нам смазливую мордашку. - Может быть, хотите позавтракать? - спросила белокурая пышка, кажется, ее звали Оула.

- С удовольствием, - ответил за всех мастер Триммлер, потирая руки.

Мы вышли в зал с бассейном, где нас уже ждал накрытый стол. Сегодня я уже не остался равнодушным к аппетитным яствам. Мы уселись, а уже знакомые девушки Оула, Майла и Алалия - принялись ухаживать за нами. Они наполняли наши тарелки, не забывая подливать вина. Вскоре к нам присоединилась четвертая жрица - маленькая, кругленькая и смешливая Пайлина. Лорд Феррли быстрее всех сориентировался в происходящем и с утробным ворчанием вскочил на колени к Оуле, которая тут же принялась наглаживать кота, удивленно спрашивая, откуда он взялся. Умиляясь, жрицы совали в разверстую пасть демона кусочки мяса и рыбы, чесали его за ушком, теребили и тискали. Артфаал, блаженно щурясь, терся головой о пышную грудь Оулы, не забывая проглатывать угощение.

- Лорд Феррли, ведите себя прилично, - мысленно обратился я к демону.

- Ах, барон, неужто вы откажете мне в такой малости? - насмешливо вопросил тот. - Когда еще выдастся случай посидеть на коленях юной девы?

Я усмехнулся и оставил хитрюгу в покое. В конце концов, он заслужил развлечение. Сытная еда, хорошее вино и близость красивых женщин сделали свое дело: я перестал задумываться о том, что ждет нас впереди. Не судите строго: ведь я только что избежал смерти. И после того, как меня коснулось ее ледяное дыхание, все мое существо возжаждало простых, земных удовольствий. Тело хотело жить, и сознание вопило, требуя сильных ощущений, желая снова утвердиться в жизни. К тому же, столько дней в пути, без женщины… Мелькнула у меня мысль, что это веселое застолье было организовано стараниями мудрой Лауриты, дабы отвлечь нас от бесед и размышлений. Мелькнула, да и погасла благополучно. Не все ли равно? Пирушка между тем набирала обороты: Оула уже переместилась ко мне на колени, черноволосая Майла ластилась к Лютому, который посматривал на нее весьма и весьма благосклонно. Алалия что-то с хохотом рассказывала Дрианну, а Пайлина, игриво теребя бороду мастера Триммлера, спрашивала, не лгут ли легенды об исключительной выносливости гномов…

Я проснулся и долго лежал, глядя в потолок, ощущая на лице дурацкую счастливую улыбку и пытаясь вспомнить, где нахожусь, и как сюда попал. Потом повернул голову, и взгляд уткнулся в спутанную светлую копну волос мирно посапывающей на моем плече Оулы. Завтрак, плавно перешедший в обед, а затем и в ужин, удался. Я поискал глазами Артфаала, но нигде не нашел. Деликатность проявил, что ли? Тут же, отозвавшись на мой мысленный призыв, демон сверзился из воздуха, приземлившись в аккурат мне на грудь.

- Вставайте, барон, скоро вас пригласят на беседу.

Беседа какая-то… Я неохотно выпростался из постели, стараясь не потревожить спящую жрицу. Оделся и вышел из комнаты, продолжая разговаривать с лордом Феррли.

- А вы мне что посоветуете? Связываться с этими борцами за справедливость, или нет? Может, стоит уйти отсюда и попытаться выбраться из города?