В постановлении ВЦИК об аннулировании Брестского мира подчеркивалось, что трудящиеся массы России, Лифляндии, Эстляндии, Польши, Литвы, Украины, Финляндии, Крыма, Кавказа могут теперь сами определять свою судьбу. Беларусь в данном постановлении не упомянута. Большевики надеялись на свержение народными массами Польши буржуазного правительства после отхода немецких войск. Однако правящие круги буржуазной Польши начали подготовку к интервенции в Советскую Россию.
Дмитрий Федорович Жилунович (литературный псевдоним Т. Гартный) родился в м. Копыль Слуцкого уезда Минской губернии в семье безземельного крестьянина. 16-летним подростком вступил в РСДРП, а в 1917 г. – в БСГ, возглавив ее Петроградскую организацию. После победы Октября перешел в БСДРП, на базе которой образовалась белорусская коммунистическая секция при Петроградском райкоме РКП(б). На посту председателя первого советского правительства Беларуси находился с 1 января по 2 февраля 1919 г. Позже редактировал журнал «Полымя», был директором государственного издательства БССР, академик. Репрессирован в 1937 г., реабилитирован в 1987 г.
1 января 1919 г. был опубликован «Маніхвэст Часовага Работніча-Сялянскаго Савецкаго Правіцяльства Бела русі», провозгласивший образование республики в составе пяти губерний: Могилевской, Смоленской, Витебской, Минской и Гродненской. Вся власть передавалась Советам рабочих, крестьянских, батрацких и красноармейских депутатов; земля, воды, недра, фабрики объявлялись собственностью народа. Столицей республики стал г. Минск, куда 5 января 1919 г. переехало правительство. С правовой точки зрения процедура создания государства и его властных органов на основании решения партийных органов может считаться нелегитимной. Задачу придания легитимности этим актам должен был решить Всебелорусский съезд Советов. В период подготовки съезда 16 января 1919 г. ЦК РКП(б) принял решение о передаче РСФСР из состава ССРБ трех губерний (Витебской, Могилевской, Смоленской), а оставшиеся Минскую и Гродненскую губернии ССРБ объединить с Литовской ССР. В постановлении было записано: «ЦК считает это решение… полностью соответствующим международной конъюнктуре», а председатель ВЦИК Я. Свердлов пояснил, что мотивом объединения было стремление ЦК обезопасить эти республики от возможностей проявления в них национально-шовинистических устремлений. В знак протеста Д. Жилунович и члены правительства от Белнацкома оставили свои посты.