Вайруха сфокусировался на своей силе, стараясь контролировать ее сквозь бушующую бурю. Он напряг все свои способности — логику, инстинкт, реакцию, чтобы они помогли и направили его. Он заставил мощь бури сжаться, и от нее остался только шар чистой холодной энергии.
Он направил его на обоих Манасов, оказавшихся в ловушке. Энергетический шар попал в них и заморозил.
— Хорошая работа, брат, — произнес Акамай. — Но, боюсь, нам понадобится нечто большее, чтобы избавиться от них навсегда.
Вайруха направился ко рву с лавой.
— Нам не нужно убивать их, брат, — сказал он. Он изящно перепрыгнул через ров и остановился возле обледеневшего Манаса. — Мне понадобится твоя помощь, чтобы снять маски.
Акамай согласно кивнул и тоже перепрыгнул ров. Прикоснувшись пальцем к маске одного из чудовищ, он растопил лед на ней. Вайруха протянул руку и сорвал маску. Он бросил ее в лаву, она начала тонуть и вскоре исчезла с поверхности.
Тоа Кайта повернулись к другому Манасу и сделали тоже самое. Скоро оба монстра лишились масок, которые контролировали их действия.
— Ну вот, — произнес Вайруха и, перепрыгнув через ров, вернулся на твердый пол пещеры. — Оно само позаботится о себе.
— Не думаю. — Акамай наклонился и притронулся к земле на краю рва с лавой. Послышался грохот, и края трещины сомкнулись. Лава исчезла под поверхностью земли без следа.
Вайруха оглянулся. Пещера выглядела такой же пустой и мирной, как и при их появлении. Не считая, конечно, замороженных Манасов.
— Мы выполнили свою миссию, — сказал он. — И теперь…
Он почувствовал, что сознание ускользает от него. Так бывает перед сном. Он закрыл глаза…
Таху открыл глаза. «Это на самом деле я?»
Да, он вновь был самим собой. Быть частью Тоа Кайта Акамайем ему очень понравилось, это завораживало и волновало. Но ему было приятно вновь обрести свой собственный разум и волю.
Осмотревшись, он увидел остальных Тоа, которые стояли рядом. У них был такой же изумленный вид, как и у него самого.
Первым заговорил Лева.
— Ну что ж, — сказал он, потягиваясь и наклоняясь, чтобы размять спину. — Такое ощущение мощи испытываешь не каждый день.
Тут Гали взорвалась веселым и облегченным смехом.
— Братья, — воскликнула она, широко разводя руки, будто желая обнять их. — Мы сделали это! Мы стали частью чего-то большого и важного. И мы сделали то, что никогда бы не сделали поодиночке.
ИЗ ТЕНЕЙ
— Смотрите, быстрее! — закричал Тоа Лева, указывая на что-то в другом конце пещеры. — Манасы оттаивают. Когда Макута увидит, как его потерпевшие неудачу слуги спасают бегством свои шкуры, он постарается убраться с нашего пути.
Похату посмотрел в ту сторону, куда указывал Тоа Воздуха. Все шесть Тоа наблюдали, как освобожденные от зловещих масок Манасы выбираются из оттаявших ловушек, куда их упрятала сила льда Тоа Кайта Вайрухи. Они поспешно убрались, скрывшись в темноте ближайшего тоннеля.
Это была тяжело отвоеванная победа для Тоа. Наступал момент ликования. Но, каким-то образом, Похату было трудно расслабиться и насладиться радостной минутой. В воздухе что-то чувствовалось. Откуда-то доносился звук скрежета камней, ощущался легкий трепет среди скал. Эти звуки говорили о том, что их приключения не закончились и что они могут встретить других врагов.
Тоа Земли думал о том же.
— Не стоить быть таким уверенным в том, что мы на самом деле победили Великого Злодея, — с серьезным видом сказал Онуа Леве. — Хотя эти Манасы очень сильны, они всего лишь охранники. Сам Макута…
— Что это? — прервала его Гали. Тоа Воды пристально смотрела в глубину пещеры. — Там что-то двигалось. Онуа, ты видишь что-нибудь?
Вместе со всеми Копака вглядывался в темноту, крепко сжимая меч.
Кап-кап.
Где-то далеко на камень стекала вода. А может, это недалеко? Здесь трудно было определить.
— Кто-нибудь что-нибудь видит? — краткое молчание прервал шепот Левы.
— Ш-ш-ш, — с упреком посмотрела на него Гали. — Вы слышите?
Внезапный треск нарушил тишину пещеры.
— Тоа…
Похату прыжком развернулся. Он не был уверен, слышал ли он только что шепот.
— Тоа…
— Кто это? — с вызовом крикнул Таху. — Кто там? Выйди вперед и покажись, или ты почувствуешь на себе гнев Тоа Таху!
Эхо издевающегося смеха наполнило пещеру.
— Ну конечно, — прошипел с удовольствием низкий голос. Казалось, он шел из ниоткуда и, в то же время, наполнил собой все пространство. — Тоа Таху с пылающим сердцем и таким же горячим нравом. А как ярко ты можешь гореть?
Макута. Не понимая, как, но разум Таху знал, кому принадлежит этот голос, и имя всплыло у него в голове.
Это был Темный Властелин, которого они так долго искали.
В одном из тоннелей, отходивших от главной пещеры, показалось слабое движение. Таху бросился туда и нанес сокрушительный удар. Но его огненный меч рубанул пустой воздух.
— Подожди! — крикнул Похату, хотя было уже поздно. — Подожди, Таху. Мы даже не знаем, с чем имеем дело.
Мерзкий смех вновь наполнил пещеру.