История яда

Иногда, правда, они сопровождаются более или менее секретными махинациями, которые могут нанести непоправимый вред окружающей среде. Опасность, подобно концентрическим кругам на поверхности воды, быстро распространяется на ближайшие населенные районы. Драма, назревавшая постепенно и незаметно, внезапно обрушивается на людей, и заурядная процедура выливается в подлинную катастрофу. После трагедии начинается следствие, которому часто не видно ни конца ни краю: судебные органы настойчиво выясняют, какое из главных действующих лиц повинно в происшедшем. По мере расследования порою обнаруживаются грубые злоупотребления. Подобные случаи чаще всего происходят на «ничейной» территории, и подчас бывает очень непросто провести границу между гражданской и уголовной ответственностью.

Думали «эйджент ориндж», оказалось — диоксин

В начале 60-х годов Соединенные Штаты, постепенно впутавшиеся во вьетнамский конфликт, решили положить конец вьетконговской партизанской войне и оросили леса мощным дефолиантом. Американцы полагали, что с его помощью им удастся уничтожить лиственный покров, под которым скрываются вьетконговцы. После этого врагов можно будет перестрелять с самолетов или вертолетов. Кроме того, начальство считало, что операция позволит свести до минимума людские потери с американской стороны.

Первые орошения провели в 1962 году. Соединенные Штаты испытали около десятка гербицидных смесей. Одно из соединений состояло из дихлор- и трихлорфеноксиуксусной кислот, смешанных в равной пропорции. Эту микстуру назвали «эйджент ориндж» и щедро забросали ею индокитайские джунгли.

Начиная с 1965 года количество используемых гербицидов резко увеличилось, а в 1969 году их стали применять в массовых масштабах. Препарат оказался весьма эффективным, и некоторые лесные насаждения остались выжженными на долгие годы. Только после того, как американцы сбросили с самолетов в общей сложности 80 000 тонн «эйджент оринд-жа», в 1970 году орошения были приостановлены.

Оказалось, один из компонентов этого гербицида содержит побочный продукт, вырабатывающийся во время синтеза и представляющий опасность для человека. До сих пор наличие тетрахлордибензодиоксина допускалось в силу его малой концентрации. Ситуация круто изменилась, когда в 1970 году ученые провели опыты на животных и установили, что диоксин чрезвычайно ядовит. В то же время, некоторые ветераны Вьетнама, у которых были различные проблемы со здоровьем, списали их на счет диоксина. Все чаще стали поступать жалобы от солдат, так или иначе испытавших на себе воздействие дефолиантов.

Ответственные работники поначалу отклоняли все эти требования. Несмотря на отказы Совета ветеранов, число просителей постоянно росло. Жалобы поступали главным образом от лиц, служивших в военно-воздушных силах и распылявших гербициды. Иск предъявляли также солдаты, случайно попавшие под «оранжевый» дождь или оказавшиеся на зараженной территории сразу же после орошения. Совет ветеранов категорически отрицал, что причиной физических недугов, афишируемых десятью тысячами жалобщиков, могло явиться применение «эйджент оринджа». В качестве доказательства власти приводили сведения о действии и дальнейших превращениях диоксина после распыления. Было установлено, что большая часть гербицидов оседает на верхушках деревьев и довольно быстро разлагается под воздействием солнца. Следовательно, на землю опадает очень незначительное количество диоксина. 2-4-5 Т, компонент «эйджент оринджа», содержащий диоксин, обладает всеми качествами хорошего гербицида. Его с успехом применяют в сельском хозяйстве для очистки пастбищ, посевов и рисовых плантаций от сорняков. Сегодня 2-4-5 Т считается наиболее типичным органическим ядом 60-70-х годов. Проблема, вызванная диоксином, напрямую связана с небывалым развитием сельского хозяйства. В связи с массовым использованием удобрений возникла необходимость в мощных гербицидах и пестицидах, призванных защитить новые высокоурожайные культуры. В 1948 году Департамент сельского хозяйства США официально зарегистрировал пестицид под названием 2-4-5 Т, но уже через год на заводе «Монсанто», производившем его, произошел несчастный случай. Двести пятьдесят рабочих отравились своим продуктом, а точнее, диоксином, который в нем всегда содержится. Впоследствии у пострадавших наблюдались различные более или менее серьезные расстройства здоровья; самым значительным из них оказалась кожная сыпь, которую тут же по аналогии окрестили «хлорной». Служащие довольно быстро догадались, что истинной причиной отравления послужил ди-бензо-Р-диоксин. Средства массовой информации проявили на этот раз странную инертность: инцидент просто довели до сведения общественности, но на дальнейшей карьере 2-4-5 Т это нисколько не отразилось.

«Хлорную» сыпь, несомненно, вызвал диоксин, и она, к счастью, исчезла по устранении причины болезни. Исследования шведских и американских ученых показали, однако, что 2-4-5 Т оказывает скрытое канцерогенное действие.