Мир становился единым, и многие евреи активно по нему путешествовали, создавая общины бок о бок с уже действующими и перенося региональные традиции на новую почву. Представители сефардской диаспоры из Испании и Португалии переезжали не только в страны Средиземноморья и Северную Европу, но и на американский континент. В Центральной и Восточной Европе миграция в Польшу, продолжавшаяся с XIII века, значительно усилилась во время религиозных войн XVI — начала XVII веков. На новом месте переселенцы приживались по-разному: одни изгнанники подчеркивали свою особость, храня отличие от евреев-соседей, а в других случаях благодаря смешанным бракам и другим формам социальных контактов старые традиции сплавлялись с местными, образуя нечто новое. Пример первой из этих двух тенденций — идиш (возникший на основе средневерхненемецких диалектов), который и в Польше стал языком ашкеназских евреев, отличая их от местного населения. Тенденции же к единообразию способствовало то, что европейские евреи очень рано стали печатать религиозные книги, в результате чего религиозные идеи стали распространяться шире и быстрее, чем в Средние века, а образование стало более демократичным: ведь теперь тексты оказались доступны не только представителям ученой элиты, но и простым евреям.
Комментарий Раши к Пятикнижию был напечатан уже в 1475 году, а в 1523 году в Венеции христианский печатник Даниэль Бомберг с дозволения папы Льва X впервые напечатал Вавилонский Талмуд, облегчив тем самым его изучение, — особенно благодаря тому, что на полях талмудического текста были напечатаны комментарии Раши. Широко распространились печатные молитвенники, так что община могла поправить руководителя, ведущего молитву, если он говорил не то, что написано. Книги на иврите в первой половине XVI века печатались главным образом в Италии, где Гершом Сончино издал первую печатную еврейскую Библию. Еврейские типографии были также в Константинополе и Салониках, а к концу века их становилось все больше и в странах Северной Европы. В XVII веке одним из центров печатного дела стал Амстердам, где выпускались многочисленные книги на самых различных языках для религиозных нужд евреев в странах Европы. Но не все было столь радужно: христианские цензоры, которыми нередко бывали крещеные евреи, с каждым годом все строже следили за содержанием еврейских книг [2].
Еще одним важным «спусковым крючком» изменений в еврейском мире стало изгнание евреев из Испании (1492) католическими королями — Фердинандом и Изабеллой — и из Португалии (1497–1498) королем Мануэлом. Волна изгнанников хлынула на восток, под власть османов, проявлявших относительную религиозную толерантность. Многие поселились в Константинополе, Салониках, Адрианополе; другие основали общины в небольших городах, разбросанных по Малой Азии и Греции; были и такие, кто отправился в Египет и (в незначительном числе) в Землю Израиля, особенно в Цфат и Иерусалим. К XVII веку убежищем от преследований католиков стали для евреев и некоторые протестантские государства Европы, принимавшие и тех, кто был вынужден креститься, а теперь хотел открыто вернуться к своей религии. Уже около 1590 года в Амстердаме существовала тайная община «конверсос», чьим языком религиозного дискурса был не иврит и не голландский, а испанский язык. В 1605 году евреям было дано разрешение построить синагоги в Роттердаме и Харлеме, и, хотя в разных провинциях страны гражданский статус евреев значительно разнился, они всё больше интегрировались в нидерландское общество.
Замечательным в своем роде был жизненный путь амстердамского раввина Менаше бен Исраэля. Он родился на Мадейре в 1604 году в семье, внешне исповедовавшей христианство, и был крещен под именем Мануэл Диас Суэйру. Ребенком он был привезен в Нидерланды, где благодаря богословским способностям и изданию еврейских книг в собственной типографии получил известность не только среди евреев, но и среди христиан. В 1655 году он вел переговоры с Оливером Кромвелем о возвращении евреев в Англию, откуда они были изгнаны в 1290 году. В 1492 году первым из моряков Колумба, ступившим на землю Нового Света, был крещеный еврей Луис де Торрес; «конверсос» из Испании и Португалии быстро начали селиться в Америке. В середине XVII века голландцы захватили северо-восток Бразилии, после чего ряд местных общин «конверсос» открыто вернулись к религии предков. Правда, в 1650-е годы португальские колонисты вытеснили голландцев, и евреям пришлось бежать от инквизиции на север — на острова Карибского моря и в Северную Америку. Больше всего поселенцев осело в Новом Амстердаме (ныне Нью-Йорк). В Ньюпорте (Род-Айленд) в 1763 году, почти через век после прибытия в город барбадосских евреев (1677), была освящена синагога Туро — старейшее из сохранившихся в США еврейских зданий [3].