История хорошего человека

– Ах да, – капитан остановился, слово забыл сообщить мне нечто важное, – а ведь произошло еще одно событие, о котором вы, вероятно даже не догадываетесь.

Он искусно выдержал паузу.

– Знаете, гере Рюмпель, мы задержали троих опасных преступников.

Вот как?! Похоже, мне пора приходить в себя.

– Да, да, – заявил капитан, демонстративно отслеживая мою реакцию.

Ну, ладно. Будем играть, тем более, похоже, от меня именного этого и ожидают. Я медленно поднялся, опираясь о дерево, и произнес слабым голосом:

– Простите, гере капитан, я очень плохо соображаю.

– Ах, да, – живо подхватил капитан, – это вы меня простите, гере Рюмпель, я, вероятно, говорю о вещах, которые вам нисколько не интересны. И правда, с какой стати переписчику второй ступени интересоваться какими-то беглыми преступниками. Так ведь, гере Рюмпель?

А я, пожалуй, переоценил этого капитана. Никакой тонкости в работе, никакой игры. Слишком явно прослеживается настойчивость, расчет и скрытое за улыбкой презрение ко всяким выродкам.

– Как же, гере капитан, разве может верный подданный Владетеля остаться равнодушным, когда негодяи нарушают закон? Выполнять любую волю Владетеля – священный долг каждого чиновника.

Капитан воткнул в меня тяжелый взгляд.

– Вы правы, Рюмпель, – медленно сказал он, намеренно пропустив обращение "гере", – именно так должен поступать каждый добропорядочный чиновник. Вы же добропорядочный, верно? Будьте любезны, проследуйте за мной.

Я, сильно прихрамывая, поплелся за быстро шагающим капитаном. У угла дома капитан остановился и резко бросил:

– Любуйтесь, Рюмпель.

Я заглянул за угол. У стены стояли Коралла, Софа и Коста со связанными за спиной руками в окружении нескольких бравых стражников. Коралла казалась спокойной, но была бледна как полотно, Софа, прикрытая лишь легким пледом, отрешенно положила ей голову на плечо, а несчастный мальчишка затравленно озирался по сторонам.

В голосе капитана явственно слышались торжествующие нотки.

– Три опасных преступника, находящихся в розыске. Только посмотрите на них. Сегодня утром их объявили личными врагами Владетеля… и вот какая удача!

Надо же! Чтобы дослужиться до "личного врага", любому преступнику придется пройти очень долгий криминальный путь. А тут… Значит влияние семейства Шашунов простирается до самой Столицы, а Владетель все еще помнит и ценит сговорчивого барона… Не хочу даже думать, какого рода услуги их связывают. Впрочем, ни у кого пока не получилось носить это гордое звание дольше трех дней. Копья стражников или ножи ночных людишек очень быстро находили несчастных.

– Скажите, – капитан повернулся ко мне, – а вас не возникло никаких подозрений, гере Рюмпель?

– Ну что вы, какие подозрения! Как я мог подумать?

– Это хорошо, – зловеще сказал капитан, – теперь вы повторите свои ответы ему.

Он кивнул, показывая, что кто-то стоит у меня за спиной. Мог бы этого не делать – я с самого момента появления стражников чувствовал присутствие Ведуна. И, думаю, он мое тоже. Ну, что же, пришло время встретиться лицом к лицу.

VII

Ведун стоял на зеленой залитой солнцем лужайке и, заложив руки за спину, внимательно смотрел на меня. Он казался значительно моложе, чем там, на лесной поляне. О возрасте Ведунов никогда нельзя по их внешности. Один Создатель знает, что с ними творят в Башне, говорят, что они уже не совсем люди… Впрочем, мне иногда самому приходится задаваться вопросом – человек ли я. С другой стороны, те же Стражи Ворот имеют куда более странную внешность. Или, например, монстроподобные Легионеры – некоторые вообще считают, что они являются плодом противоестественного союза человека и медведя. Иначе как, скажите, сотня таких созданий порвала чуть не на куски десятитысячный ветеранский корпус маронцев? Да, мало ли странных созданий, некогда бывших людьми, выходят из Башен! Только вот мне, как никому другому известно, что перемены телесного свойства – не главное. Башня забирает душу, данную при рождении, и дает новую – ту, которую вылепят по своему усмотрению Мастера. Не верю я, что Ведуны умеют летать по воздуху как птица и пьют по ночам кровь невинных младенцев. Их предназначение – проникать в разум людей и находить суждения невысказанные крамольного и преступного свойства. Я, разумеется, знал о возможностях Ведунов и был полностью готов к встрече, но, похоже, этот парень был особенным. Никогда не думал, что иллюзия может быть такой яркой и живой. Мы просто встретились глазами, и лесная поляна, деревянный дом, солнце, опускающееся на кроны деревьев, стражники, мои друзья, капитан – все это исчезло, и я оказался на невысоком пригорке. По яркому небу плыли редкие облака, а изумрудный ковер мягкой травы уходил к горизонту, где встречался с бирюзовым небом.

Ведун, только что бывший бородатым стариком с посохом, предстал предо мной в облике молодого человека в длинной рубахе навыпуск и свободных шароварах. Прямо веселый бродяга с лубочной картинки. Льняные волосы собраны на затылке в длинную косу, прозрачные голубые глаза смотрят по-хозяйски уверенно и насмешливо.