История хорошего человека

Закончив сверлить меня взглядом, капитан хлестнул себя стеком по ботфорту и резко развернулся к Каралле. Та побледнела еще сильнее, но даже не вздрогнула, только погладила по голове отрешенную Софу. Вот тебе и торговка! Стоявший несколько в стороне Коста от резкого движения отшатнулся и прижался спиной к стене дома. Было видно, как дрожат его губы.

Капитан уперся стеком в подбородок Караллы.

– Ну?

Каралла брезгливо дотронулась до стека.

– Поосторожнее, красавчик!

– А что такое? – невинно поинтересовался капитан.

– Я не понимаю причин подобного обращения, – гордо сказала торговка, – почему вы схватили меня и моих племянников? Над бедной девочкой надругались мерзавцы…

– Вы не считаете себя виновной?

– Ни я, ни эти дети, ни в чем не виновны! Мы чисты перед Владетелем!

– Превосходно! – подхватил капитан. – Должно быть мы ошиблись. Всегда, знаете ли, приятно доказать невиновность истинных слуг Владетеля. Стало быть, вы утверждаете, что девушка рядом с вами не является Совой Кармер?

Каралла замялась. Понятно, что капитан просто играется с ней как кошка с мышкой.

– Итак, гере Каралла?

– Н-нет…

Мне очень хотелось уйти, чтобы не видеть происходящего. Торговка держалась из последних сил, Софа оставалась безучастной, а бедняга Коста, по всей видимости, совсем потерял рассудок, он стоял и глупо улыбался.

Капитан состроил печальную физиономию.

– Как жаль, гере Каралла, как жаль. Мы столько времени тратим, чтобы разыскать несчастных детей, чтобы сообщить об их невиновности, а они бегают от нас, верных слуг Владетеля. А ведь это и есть главное преступление.

Его голос звучал столь фальшиво, что поверить подобному бреду мог только очень наивный человек. Каралла не страдала от излишней наивности, но она находилась в безвыходном положении и была готова ухватиться за соломинку. Голос многоопытной торговки дрогнул.

– Я… правда, эта девушка – Софа Кармер, а юноша – Коста Моос.

Капитан окинул ее торжествующим взглядом, а я еле сдержался от того, чтобы не свернуть ему шею.

– Ну, что же, гере Каралла, и вы, гере… дети. Я вынужден довести до вас волю Владетеля. Возможно, вам не все понравится, но кто мы такие, чтобы обсуждать волю самого… – он сделал очень значительное лицо.

Капитан расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана кожаный футляр, из которого осторожно и даже с благоговением достал свиток с болтающимся на цепочке оранжевым кругляшком. Увидевшие печать стражники подобрались и замерли, пожирая глазами свиток, а отважная Каралла тихо охнула. Еще бы – не каждому приходится своими глазами увидеть личную печать Владетеля. Слышали о ней, конечно, все, а вот чтобы так, воочию… Оранжевый – цвет Владетеля, и никто не смеет, как там сказано в Уложении: "…использовать для начертания на бумаге слов и рисунков, а равно для наложения печатей удостоверяющих…". Не прост капитан, если доверили ему такой документ, ох как не прост.

Капитан меж тем развернул свиток и объявил, сменив ехидный тон на строго официальный:

– Настоящим поручаю всем людям Владетеля оказать всяческое содействие в розыске государственных преступников Софу Кармер, Косту Мооса и Караллу Брекк. Указанные лица совершили деяния, затрагивающие честь и волю Владетеля, а посему должны быть доставлены без промедления в ближайший участок Дорожной, Городской, а равно Тайной Стражи, живыми или мертвыми по усмотрению уполномоченного лица. Предание указанных лиц смерти не является преступлением, а совершается по воле и во благо Владетеля.

Капитан закончил читать, и вокруг воцарилась тишина. Я отчетливо понял значение слов Ведуна о молчании моих друзей…

"Стой!"

В голове зазвучал яростный голос Ведуна, удержавший меня от немедленной расправы со стражниками.

"Ты должен исполнить волю Владетеля. Помни о своих родных!"

В его голосе появились интонации, свойственные Посланнику. Перед глазами появился образ Роника – такой яркий, что, кажется, можно протянуть руку и дотронуться… Проклятье! Я под защитой Слова Владетеля, я имею право порвать в клочья десяток таких капитанов, но Марта и сын – что будет с ними? Я ни секунды не сомневался в том, что угрозы Посланника – не пустой звук. Все-таки он очень сильный, этот Ведун. И я остался на месте.

Речь капитана произвела сильное впечатление не только на меня, но и на стражников. Они несколько растерянно переглянулись. Кто они, собственно, такие – дорожные стражники, совсем недавно бывшие деревенскими увальнями или лоботрясами-детишками чиновников. Похожи не на воинов, а скорее на соломенные пугала, какие селяне ставят для отпугивания птиц от кукурузных полей. С кем им приходится иметь дело? С карманными воришками, да с селянами, прячущими в повозках запрещенные к перевозке продукты без казенной печати. И вдруг так случается, что три человека, стоявших перед ними и казавшиеся вполне безопасными, оказались настоящими исчадиями ада, личными врагами самого Владетеля! Святая сила, как обманчива бывает внешность!

Пауза не затянулась надолго, она завершилась самым ужасным образом. Я еще до начала действия знал, что сейчас должно произойти, и просто закрыл глаза.