История хорошего человека

– Источники… А не могут эти источники находиться в самой Тайной Службе?

Ведун задумался.

– Вряд ли… разве что очень тонкая операция, где информатора используют втемную. Это очень непросто и требует длительной подготовки. Не забывай, мысли людей для меня раскрыты, Даже если кто-то со мной играл, я бы заметил.

– А капитан? Как он здесь оказался?

– Обычная операция Тайной Канцелярии. Один из разбойников работал на нас и отправил голубя с сообщением, что к ним в руки попали трое находящихся в розыске. Капитан сам вызвался – после гибели брата он заглушает боль служебным рвением. Кто-то сообщил ему об обнаружении беглецов, и бедняга загнал коня, догоняя выступившую сотню стражников. Кстати, лично я не одобряю ликвидацию преступников. Я бы охотно позанимался с ними.

Хорошее слово "позанимался". Видел я людей после "занятий" с Ведунами… После такого понимаешь, что Убийцы на самом деле – люди добрые и отзывчивые.

– Тайная Канцелярия была осведомлена об этом месте?

– Естественно, – спокойно сказал Ведун.

На самом деле, нечто подобное я предполагал. Еще несколько лет назад ничего похожего не было. Серый Дом ограничивался дружбой с Ночными Хозяевами, а теперь, видимо, перешел к организации собственных "дружинок" – так с древних пор в Империи называли орудующие по лесам шайки. Не удивлюсь, если покойный Ули и сам носил золотой шнур десятника, а то и капитана Тайной Стражи. Судя по всему, ситуация в землях Владетеля серьезно изменилась, если он позволил такие вольности. Интересно, кто является противовесом Серому Дому? Владетель никогда не позволит усилиться такой структуре. Да, я очень давно покинул Столицу, все сильно поменялось.

И все-таки, странная история. Судя по скорости появления стражников, они выступили до того, как я разобрался с разбойниками. Отправлять сотню стражников, чтобы разделаться с такими вот беглецами? Разгонять Улину дружинку, ясное дело, никто не собирался – не завершать же операцию из-за нескольких заложников-пассажиров, значит… значит предполагали, что встретят что-нибудь достаточно серьезное.

Я почувствовал, что Ведун мягко пытается дотронуться до моего сознания. Трудно описать это ощущение… Представьте, что кто-то нежно касается вас изнутри черепа. Осторожное, почти неуловимое касание невидимой руки, словно поглаживающей голову, от лба до затылка. Нет, приятель, не стоит, мы так не договаривались. Я представил, как огонь, вспыхнувший в моем черепе, охватывает эфирные пальцы непрошеного гостя. Ведун отшатнулся, тряся рукой.

– Поразительно, – голос его оставался ровным, – мне страшно подумать, откуда ты пришел.

Я засмеялся.

– Я простой переписчик второй статьи Эрно Рюмпель. Еду в Столицу по своим делам.

Ведун закивал головой.

– Разумеется, разумеется. Никто не посмеет тебе препятствовать. На дороге стоит мой экипаж – он к твоим услугам, довезет до ближайшей станции. Там…

– Этого достаточно. Дальше я сам.

Я прямо через лес зашагал к дороге.

– Эй! – окликнул Ведун.

Я, не останавливаясь, оглянулся.

– Удачи, брат! – Ведун приложил руку к сердцу и скрылся в лесу.

VIII

Повозка, которую Ведун громко назвал "экипажем" по удобству не могла сравниться с рейсовым дилижансом. А я, признаться, за последние годы привык к комфорту. А Ведун, оказывается, человек скромный. С таким положением в Тайной Страже он мог затребовать любой транспорт, вплоть до скоростной "двойки", так нет, довольствуется этой колымагой, запряженной ленивой кобылой. А скрюченный возница был столь почтенного возраста, что у меня возникали опасения, способен ли этот старец выдержать весь путь до ближайшей станции, и не придется ли мне озаботиться его погребением.

Несмотря на неспешное движение, повозка ухитрялась подпрыгивать на каждой кочке, поэтому, когда лесная дорога привела к воротам станции, я испытал истинное удовольствие.

О чем я позаботился в первую очередь, так это о своих документах и деньгах – они обнаружились в одежде Ули. Так что смотритель, осмотрев бумаги, провел меня в "белый" номер, предназначенный для пребывания чиновников и иных ответственных лиц. Интересно, что чиновничьи номера отнюдь не отличались особыми изысками, более того они не могли сравниться с люксовыми апартаментами, в которых предпочитали останавливаться богатые негоцианты. Однако ни один уважающий себя чиновник не снизойдет до обычного "гражданского" номера. Что делать – традиция.

Подойдя к двери, я точно знал, что в комнате меня ждут. Мне сложно сказать, как это у меня получается. Еле слышные шорохи, неуловимые запахи, и что-то еще, что мне трудно описать словами.

– Ну, что, гере Рюмпель, вот и довелось нам встретиться.

Почему-то я не удивлен. Когда мы расставались с капитаном, у него в глазах читалось желание разделаться с мерзавцем, сумевшим обвести вокруг пальца Ведуна. Интересно, о чем он собрался здесь разговаривать? "Белые" номера – последнее место на свете для общения наедине – при таком количестве слуховых труб в стенах легче сразу принести запись разговора в Серый Дом.