История хорошего человека

Большая шкатулка, стоявшая на столе беглеца рядом с канделябром. Шкатулка, в которой так удобно хранить нужные в дороге предметы, или нечто ценное, то, что нужно всегда держать поблизости. Например, мелкий черный порошок, так боящийся открытого огня. Хозяин открывал дверь, а я, вытянувшись в струнку, вылетел в узкое окошко, вынося за собой брызги стекол.

Мне удалось откатиться всего на несколько шагов от стены, когда ход времени замедлился, а окружающий мир зазвучал неспешно и басовито. Из разбитого окошка лениво, будто нехотя, выбирался язык желто-красного пламени, потом такой же всполох показался из соседнего окошка. А потом я вернулся в бушующую реальность.

Лабаз полыхнул огнем из всех окон, стены дрогнули, из-под крыши взметнулись дымные струи, а куски черепицы взлетели подобно испуганной стае птиц. Страшный удар отбросил меня через пустырь к соседнему зданию, отстоявшему от лабаза на добрые пять десятков саженей.

На несколько секунд потемнело в глазах, но я все время оставался в сознании. Уши заложило, и в полной тишине над полыхающим лабазом медленно кружили в воздухе черные хлопья.

Дальнейшее воспринималось с некоторой отрешенностью. Я поднялся и, пошатываясь, пошел прочь мимо бегущих людей. Они что-то кричали, но звуки не прорывались сквозь тугую ватную завесу в голове. Странное ощущение – до сих пор приступы глухоты были мне не знакомы.

Я вышел к небольшому парку близь ратуши. Место, своей изысканностью чуждое торговому духу Города. Аккуратные мощеные мелким камнем дорожки, клумбы с цветами, зеленые кустики и развесистые деревья. Я сел на скамейку и сжал голову руками. И сейчас же почувствовал сильнейший приступ тошноты.

Проходящие рядом люди с удивлением оглядывались на меня. Чего точно не нужно – так это излишнего внимания, я нашел в себе силы подняться и перебраться на лужайку, где без сил опустился у огромного, поросшего серым мхом дерева.

Ну и мальчонка! Последнее, что увидел в жизни Ночной Хозяин – это догорающая свеча и большая шкатулка. Красивая такая, с резной крышкой и аккуратным медным замочком. Никогда до сих пор не имел дела со Стратегами. И первый опыт ничего хорошего не сулил.

Зато теперь у меня появилось разумное и понятное объяснение умению этого Стратега видеть бесплотный дух. Ничего этот парень не видит. Просто он точно вычислил, когда я приду. Знал ведь, когда прилетит к нему дух, и сказал мне ровно то, что хотел. И показал в мыслях то, что хотел. Понятно, что воспоминания связаны с детством. Время Большой Войны. Тогда легионы Владетеля железными граблями прошли по всем известным землям, сея смерть и разрушения. И тогда же детей сгоняли в только что построенные Башни. В то время я сам должен был войти в Башню Убийц. Только не помню я этого. Начисто забрали память Мастера. А вот Стратег смог найти возможность посмотреть покопаться в картинках из своего прошлого. И любезно показал их мне. А картинки, знаете, такие, что мороз по коже даже у меня, Убийцы, проползал.

Живодеры все-таки Мастера. Убивать только за то, что оказался неспособен к обучению или слабее других. Один Создатель ведает, что в голове у Древних. А душа – есть ли она у них вообще? Хорошо, оставим в покое душевные терзания. Главный вопрос: зачем? Мне кажется, что они должны быть, прежде всего, рациональными. Какая польза от мертвых тел?

Похоже, мои мысли пошли в направлении, отличном от желаемого. Это все, конечно, интересно и забавно, но дела насущные ждать не могут. Сейчас стало понятно, насколько опасен Стратег. Если раньше угрозу Марте и Ронику я воспринимал несколько отвлеченно, со слов Владетеля, то теперь она материализовалась в конкретном человеке.

Я снова достал амулет.

На этот раз скачок в сознание Стратега произошел почти моментально. У нас установилась прочая связь, еще немного, и я буду чувствовать его присутствие, слышать его мысли и видеть его глазами. Никогда раньше не доходил до такого уровня слияния с жертвой, смерть настигала ее раньше. А Стратег – он упорный…

"…Ненависть и любовь… Прекрасная женщина, чем-то похожая на графиню Эделину Раону. Ее даже нельзя назвать красивой, а именно – прекрасной. В глазах – не страсть, а безграничная нежность. Счастлив человек, на которого смотрят вот так…"

Однако, шустрый парень этот Стратег. Эделина пыталась спасти его, понимая, что сама обречена. Убийство человека, выполняющего волю Владетеля – тягчайшее преступление, караемое медленной и мучительной смертью. Быстро же он нашел замену.

"Ты прав. Бедная Эделина мертва. Ее удавили в камере-одиночке Каземата".

Я вздрогнул. Говорил Стратег. Точнее не говорил – я слышал его мысли. Такого еще никогда не было. Эмоции, образы, ощущения – это да, а вот разбирать слова внутреннего голоса еще не доводилось.

"Поверь, Убийца, мне жаль ее. Ты не представляешь, как я скорблю, но даже я не в силах изменить судьбу".

– Почему, Стратег? – начал я, но прервал вопрос. Он ведь не мог меня слышать.