История Лиги Чемпионов

Зима привычно прибила Софию и не пожелала покинуть ее к 17 марта, когда ЦСКА предстояло принять «Ливерпуль» на стадионе «Васил Левски». Снег с поля убрали, сбросив его на беговые дорожки, но легкий морозец ничуть не помешал 85-ти тысячам болельщиков до отказа забить трибуны (официально — «более 60 000»), и это людское море нахлынуло не просто так — оно верило в свою команду и требовало от нее жертвы.

Форвард ЦСКА Стойчо Младенов, которому суждено было стать главным героем встречи и обзавестись прозвищем «Палач „Ливерпуля“» (Ливърпул Екзекутор): «Мы действительно были очень сильной командой. Все мои партнеры были очень сильными игроками, способными сделать разницу. В первом раунде мы выбили „Реал Сосьедад“, который выиграл чемпионат Испании, опередив „Реал“ и „Барселону“ (1:0 д, 0:0 г. Здесь Младенов скромно умолчал, что в 1/8 финала его команда с огромным трудом, лишь благодаря голу на 115-й минуте гостевого матча прошла слабенький североирландский „Гленторан“ — 2:0 д, 1:2 г! — Авт.) Против „Ливерпуля“ мы четко знали, что только приемлемый результат на „Анфилде“ оставит нам шансы на проход. Мы выложились по полной, показали отменный характер и проиграли лишь 0:1. То выступление дало нам платформу для отыгрыша, уверенность в себе и веру в итоговую победу».

Первая половина софийского поединка на хозяйский оптимизм не слишком настраивала — несмотря на грязь, облаченные в желтое гости доказывали класс и имели явное игровое преимущество, а вратарь Георгий Велинов крутился изо всех сил. Но ЦСКА выстоял (не приходит на ум аналогия с первым таймом матча «Динамо»-«Реал» весной 99-го? — Авт.) и после перерыва принялся нащупывать подходы уже к ливерпульской рамке. Ключевой момент случился на 77-й минуте: левый защитник Методи Томанов подал с фланга, Брюс Гроббелаар, что называется, сходил за пивом, и Младенов, опередив Алана Кеннеди, головой сбросил мяч в пустые ворота. Счет по итогам двух матчей сравнялся, игра перешла в дополнительное время.

Младенов

: «Первый тайм был грандиозной битвой. „Ливерпуль“ показал, почему он носит корону чемпиона Европы, но наша защита держалась стойко, а голкипер Велинов продемонстрировал всё лучшее, что у него было. Мы знали, что нужно верить в себя и ждать. Вы не можете просто так пойти и забить „Ливерпулю“. Если не выложиться на 100 процентов, не отдать игре сердце и все свои таланты, у вас не будет ни малейшего шанса. Да, мой первый гол случился довольно поздно, но мы ни на секунду не теряли веры в то, что сможем забить. Я увидел высокий мяч, остался без опеки и головой вбил его в сетку. В футболе высокого уровня вы обязаны использовать каждый момент. Нельзя ожидать водопада голевых шансов от команды со статусом „Ливерпуля“. Гол реально подстегнул нас — мы почувствовали, что теперь нам открыты все дороги!»

Второй ключевой момент — 101-я минута. Вдохновленные, почуявшие запах крови и возможность успеха армейцы давят гостей, играющих в сильнейшем составе, с Рашем и Далглишем, Макдермоттом и Сунессом, Нилом и Томпсоном, Лоуренсоном и Феланом. Угловой у ворот «Ливерпуля». Краек Цветан Йончев, на счету которого первый гол «Ноттингему» за полтора года до того как, единственное взятие ворот «Ливерпуля» годом ранее и победный мяч «Реал Сосьедаду», откатывает вышедшему на замену Николе Велкову. Подача!

Младенов: «Второй гол по исполнению выше куда сложнее. Спас Джевизов выпрыгнул на мяч, но круглый как-то ухитрился упасть на землю, и я в падении, уже почти лежа, исхитрился ударить по нему. Получилось! Это чувство я не забуду никогда. Как можно?! Забить победный мяч действующему обладателю Кубка чемпионов, могучему „Ливерпулю“, — нечто из ряда вон. Они показали свое лучшее, мы — свое. Футбол и крутится вокруг таких вот вечеров славы».

На 117-й минуте еще и Марк Лоуренсон получил красную карточку, окончательно похоронив надежды англичан. Как тут не подчеркнуть тему еще одним стихотворением, теперь уже с другой стороны:

О, нещастен Ливърпул!Тежък беше жребият за тебе —

ЦСКА той ти отреди,Славата ти той погреба.Но главите си вдигнете,Тежки сълзи не ронете —Байерн

[22], Нотингам, Аякс,Бяха тука преди вас.Те нарекоха стадиона«Гробница за шампиони!»

«Ех — въздъхна Гробелар,Стойчо е на гола цар!»

Младенов: «В раздевалку пришел нас поздравить сам министр обороны. Обращается ко мне: „Блестяще, капитан Младенов!“ Отвечаю: „Я лейтенант“. А он пристально смотрит мне в глаза и говорит: „Уже капитан“. Я прекрасно помню ту игру — храню дома видеозапись и футболку. Сыграть и выиграть у Далглиша, Раша и Сунесса — конечно же, это величайший момент моей карьеры».

Но мог быть и более великий…

«На крачка от чудото».