История Лиги Чемпионов

9 февраля нарыв прорвало, гной хлынул наружу. Между Сондерсом и главой клуба Роном Бендоллом, скрывавшимся в налоговом раю на острове Мэн, состоялся тяжелый разговор. Сондерс, похоже, предельно уверовав в себя и свою судьбоносность для клуба (в стиле Брайана Клафа и «Дерби» в 73-м), предъявил ультиматум — хочу новый контракт с условием выплаты положенных денег за три года в случае досрочного увольнения. Бендолл отказал (по другой версии, от Сондерса, это директор предложил ему укороченный контракт на худших условиях), и тренер немедленно подал в отставку. На его место назначили Тони Бартона — шефа скаутской службы клуба, который привел большую часть этих самых игроков и прекрасно их знал.

Тем временем Сондерс не нашел ничего лучше, кроме как немедленно принять предложение соседей и злейших врагов — «Бирмингем Сити», за что из героя мигом превратился в изгоя и удостоился от болельщиков «Астон Виллы» матерных скандирований в стиле «Вали, ты нам ни на кой не сдался». Вопрос — «А не было ли у Сондерса этого предложения на руках?» — выглядит логичным, но кто ж признается.

В дальнейшем, ничего не добившись с «Бирмингемом», Сондерс совершит еще один финт ушами — он примет еще одну де-факто бирмингемскую команду, «Вест Бромвич Альбион», и станет единственным тренером, которому довелось поработать со всеми! С «ВБА» Сондерс вылетит во второй дивизион, не сумеет с ходу вернуться и, предельно униженный запретом передвигаться в командном автобусе, подаст в отставку и уйдет из футбола вовсе, сопроводив сие действо хлесткой фразой: «Пока этим спортом руководят дебилы, мне в нем делать нечего!» Поговаривали, что он чуть ли не в секту двинул. Впоследствии, уже после того как Дуг Эллис выкупил акции Рона Бендолла, Сондерс сменил гнев на милость и стал периодически появляться на особенных матчах «Виллы».

По удивительному стечению обстоятельств, первый же матч после смены тренера «Астон Вилла» проводила против… «Бирмингема», и Тони Бартон одержал свою первую победу на новой должности. Действия нового наставника не несли на себе отпечатка оригинальности — он «наладил микроклимат в раздевалке», «вернул в основу авторитетных ветеранов» и поднабрал очков. Однако всё это померкло на фоне выступления «вилланов» в Кубке чемпионов.

Следующий соперник вызывал в стане бирмингемцев очень серьезные опасения, а если быть недипломатичным, то его попросту побаивались. Европейская репутация «Астон Виллы» если и не была близка к нулю, то равнялась весьма незначительной величине, в то время как киевское «Динамо» знали более-менее все. Увы, чемпионы СССР 1980 года (1981-го — тоже, но это уже разговор о следующем розыгрыше КЕЧ) переживали не лучшее время, и лучшим тому свидетельством — их натужный путь по турнирной сетке: «Трабзонспор» — 1:0 д, 1:1 г, «Аустрия» (Вена) — 1:0 г, 1:1 д, причем оба раза соперники выравнивали счет по сумме двух матчей, и время поволноваться имелось. Добавляем сюда извечную проблему слабой готовности команды весной и странную дуаль насчет места проведения — на каком-то этапе решили играть в промерзлом Киеве (и даже строчили радужные рапорты о состоянии газона «Республиканского»), но потом всё же привычно отправились в Симферополь. Правда, по пути из Киева застряли в Одессе — главный город Крыма не принимал из-за непогоды.

Англичане и вовсе жаловались, что заказывали гостиницу в Ялте, но им показали дулю и переселили, судя по всему, в симферопольскую «Москву». Гости почти всю еду привезли с собой — 150 стейков, 144 яйца (это они написали «двенадцать дюжин», не виноватый я! «Мы ж вас накормим яйцами, дадим домой с собою вам хоть сумку, хоть мешок!»), 112 фунтов картофеля («небось, картошку все мы уважаем, когда с сальцой ее намять!»), однако Кауэнс стянул где-то булочку и был весьма удивлен, обнаружив в ней дохлого таракана (брешут, поди?). Еще одним неприятным сюрпризом для бирмингемцев стала подвижка начала матча на два часа в интересах ТВ, но ни это, ни отсутствие травмированного Эванса, которого успешно заменил в центре обороны универсальный Бремнер, гостей не сломило.

Динамовцы должны были знать соперника относительно неплохо — Валерий Лобановский слетал в Бирмингем на игру, «Виллу» живьем посмотрел, выводы сделал. К сожалению, уже в первом матче вмешался пусть и предсказуемый, но от этого не менее пакостный фактор — ужасное поле, на котором было крайне тяжело вести скоростные атаки. Внешне газон симферопольского «Локомотива» выглядел весьма зелено-привлекательно, но при близком с ним знакомстве выворачивался из-под шипов здоровенными комьями. Именно из-за этого по ходу матча усугубил травму Бессонов, будучи вынужден уступить место Балтаче.