История Наташи

— Да. Я немного знаю тебя — ты умна, прямодушна и не любишь лицемерие, поэтому я считаю лучшим выходом сказать всё сейчас — честно и прямо. Именно сейчас, потому что после посещения дворца, я вынужден буду молчать под смертной клятвой о королевской тайне. Таша, послушай меня внимательно — высокородные играют в сложные игры всю свою долгую жизнь. И играют они людьми, да и нелюдьми тоже. Поверь, тебя не будут сажать в тюрьму или причинять физический вред. Тебя будут стараться опутать паутиной из долга, удовольствий, соблазнов, возможно, завуалированных угроз. Тобой будут стараться управлять, используя и твои слабости, и твои сильные стороны — там всему находится применение. Я знаю о чём говорю, я знаю, как они действуют. Ты должна понимать, что с момента объявления протектората твоя жизнь принадлежит короне. Тебя обучат, ты будешь выполнять указания короля, тебе подберут мужа, чтобы способности не пропали, а передались детям.

— Но зачем такие страсти? Я ведь могу и не согласиться. Да я точно не соглашусь. И что они тогда станут делать?

— Ты не понимаешь… Ты такая одна на весь мир, твои способности могут добавить любому государству очень много веса в международных делах, ведь мгновенное перемещение открывает огромные возможности… Ты пойми, то, что тебя спрячут — это для твоего же блага — ведь как только о тебе узнают в соседних и не только в соседних королевствах, на тебя начнётся охота. И если не предпринять мер защиты, тебя просто убьют.

Я вскочила и нервно забегала по комнате. "А ведь и правда, убьют, — думала я, — как там говорится — нет человека, нет проблемы?" И на меня нахлынуло отчаяние. Меня вдруг затрясло так, что ослабели ноги, и опустившись на колени, я запричитала: "Боже, Боже! Ну зачем ты на меня взваливаешь одно за другим! Ведь только всё устроилось, так нет! Магия, чтоб её!" Я подняла голову — на меня с изумлением смотрели две пары глаз: одни живые, другие призрачные.

— Что с тобой, Таша? Ты здорова? Что ты тут бормотала непонятное? — засуетился ректор.

— Не обращайте внимания, гер, — я с трудом поднялась, унимая тряску, — это со мной бывает. Скажите, а нет ли способа как-то избавиться от этих способностей?

— Нет, Таша, это с тобой навсегда, — грустно ответил мне мэтр, — во всяком случае, хотя бы один оборот у тебя есть, чтобы привести в порядок дела. Надо быть сильной, девочка.

— Что привести в порядок? — заистерила я. — Нечего мне приводить в порядок! И кофейню я никому не отдам! Она моя, и коты мои, и Вы мой! — я уже просто ревела в голос.

Меня уговаривали не меньше часа и наконец, напоив успокаивающим отваром, отправили спать, а ректор поехал во дворец. Проснувшись поздним вечером, я долго рассматривала в зеркало свою опухшую физиономию, потом тяжело вздохнула и пошла собирать манатки для очередных застенков.

Часть 8 Учеба

Проснувшись на следующий день, гораздо позднее обычного, я позвала к себе наверх одну из подавальщиц — серьёзную девчонку — сироту по имени Сэра и объявила, что назначаю её управляющей на время своего отсутствия, с оплатой в пятнадцать серебрушек в декаду. Я не стала обращать внимания на вытаращенные глаза и явную нехватку воздуха — не до того мне было. Я велела ей отчитываться во всём перед мэтром, показала учётную книгу, отдала ключи от кладовой и с болью в сердце пошла прощаться с призраком и кошачьим семейством. Мы долго разговаривали с мэтром о том, что меня ждёт, на что обратить внимание при учёбе, он уговаривал меня не паниковать, а котэ мурлыкали и вообще всячески поддерживали. Когда Ангрин стала клониться к закату, в мою маленькую гостиную постучали.

— Войдите! — крикнула я.

Дверь отворилась и вошёл гер Тор Вэнар в сопровождении гера Эриса Лагэна.

— Таша, — обратился ко мне ректор, — это гер Тор Вэнар. По распоряжению нашего властителя, ты переходишь под королевский протекторат, который будет обеспечивать этот гер. Ты должна будешь поехать с ним. Именно он отвечает за твою безопасность и твоё обучение, но некоторые общие дисциплины буду преподавать я. Больше, посвящённых в твой секрет нет (кроме короля, разумеется).

— А мы, некоторым образом, знакомы с гером Вэнаром, — обнаглела я.

Я вообще решила — больше не комплексовать, ни по поводу того, что я была прислугой, ни по поводу того, что меня унизительно выгнали с подачи этого противного гера. Ректор удивлённо приподнял брови, а в холодных глазах Вэнара насмешливо мелькнула искра понимания. Он безусловно знал кто я, когда направлялся в мой дом и уж конечно, никакого представления ему не требовалось.

— Именно, что некоторым образом, — подхватил мои слова Вэнар. — Может быть начнём сначала, Наталия?

Брови ректора доползли уже до середины лба, а мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать своё смятение — кто-то услышал, как меня приватно называет мэтр Фарн. И этот кто-то успешно слил информацию. Полагаю, что за прошедшую ночь были допрошены и запуганы все мои бывшие и настоящие работники, все знакомые и друзья.

— Начнём, — ответила я спокойно, хотя внутри всё тряслось, как заячий хвостик.

— Итак, Наталия?…