История Наташи

Женщина преувеличенно нежно улыбнулась:

— Это не стоит обсуждения, — и обратилась ко мне, — но мне хотелось бы узнать — какие превратности судьбы когда-то привели Вас в дом гера Венпела?

— Может быть, Элирия, когда-нибудь, — шутливо вмешался Тор и, кивнув собеседникам, повёл меня дальше.

— Это у высокородных так принято? — спросила я Тора, когда мы немного отошли от парочки.

— Вы имеете ввиду откровенность Гарта?

— Да.

— Обычно аристократы более тактичны, но Гарт… Он не считает нужным играть словами и утверждает, что правда всегда предпочтительнее. Особенно это касается его сестры — они не любят друг друга.

— Странные отношения — не любят, а ходят вместе.

— Ничего странного — таково наше общество — даже если между родственниками нет тёплых отношений, всё равно — прежде всего интересы и нужды Дома (после интересов и нужд короля, разумеется).

В "антракте" к нам подходило ещё несколько человек — и парами, и по одному. Кто-то явно осуждал Тора, кто-то любопытствовал ко мне и все

задавали провокационные вопросы, которые он ловко парировал.

К концу обеда я утомилась так, будто мешки ворочала, а этот безжалостный маньяк достаточно громко объявил, что сейчас мы поедем заказывать мне наряды и выбирать драгоценности. Я сердито прошептала, что не пошёл бы он со своими нарядами и драгоценностями к… Элирии. На что Тор тихо фыркнул и сказал: "Моя девочка ревнует. Я счастлив. Но моя девочка должна заплатить на своё представление, поэтому мы обязательно поедем сегодня за нарядами и украшениями". Мне были приятны его слова, но я напомнила себе об играх, в которые играют высокородные и постановила считать сказанное пустой, ничего не значащей, любезностью.

Квест по нарядам и драгоценностям ничего кроме всепоглощающей усталости от себя не оставил. Только, пожалуй, польстило удивление Тора, которое он высказал, когда мы уселись, наконец, в экипаж и он постукиванием ногтя по световому шарику, заставил его загореться.

— Наталия, я давно знаю, что Вы необычная женщина, но неужели на Вас не действует даже безотказное средство в виде возможности получить любые наряды и украшения?

— Ну почему, я люблю и наряды, и украшения, но заниматься ими я предпочитаю в соответствующем настроении.

— А разве у женщин не всегда такое настроение?

Я засмеялась:

— У меня — далеко не всегда, как у других — не знаю.

Тор делано вздохнул:

— Ни у кого в мире нет такой женщины! Я горд!

— Это точно — ни у кого, — согласилась я, — вот научусь ходить порталами и у вас не будет.

"Ой! Это я чего ляпнула!?" — испугалась я, а Тор испытующе заглянул мне в глаза:

— Вы так не хотите быть под протекторатом?

— Не в этом дело, — попыталась объяснить я, — я не говорю о такой эфемерной вещи, как свобода — Вы и сами понимаете, что я её лишена. Но жить в обществе и быть свободным от его правил нельзя, поэтому я готова смириться с определёнными ограничениями.

— Тогда в чём дело, Наталия? — он пытливо смотрел на меня.

— Может мои слова покажутся Вам глупыми, но я попробую. Ректор говорил, что я такая одна, что мой дар пока уникален. Что это означает в обозримой перспективе? Ну смогу я построить порталы туда, куда захочет корона. Со временем, смогу проводить с собой всё большее количество людей — не огромное, конечно, но сколько смогу держать портал. И что дальше? Возможно Вы придумаете ещё что-то, но это будет таким мелким, что ли, недостойным уникальности моего дара (не подумайте, что я важничаю — дар это дар, а я совсем отдельно). Если смотреть на фактор моих способностей в межгосударственных делах, то в сегодняшней политике короны он может сработать раз, или два, или три, а потом меня или убьют, или украдут. А если это не удастся, то будут конфликты и претензии от соседей, так почему бы не изменить политику и по-другому не стать самым богатым и авторитетным королевством?

Тор смотрел на меня уже заинтересовано, и я поняла, что он тоже думал о вероятной недолговечности моего использования

— И как Вы предлагаете изменить политику?

— Вот Вы, Тор, когда настраивали на меня входные артефакты, рассказали, что заклинание для них создавали два мага — человек и гном. Каждый из них был силён в чём-то определённом — они были разнорасовой командой, плод труда которой работает до сих пор. А главное — люди не могут создавать столь прочные и долговечные основы для артефактов, как это делают гномы, потому что гномам, как никому, подвластна магия камней. Представьте мир, в котором будут созданы постоянно действующие портальные артефакты? Например, во дворце будет установлен постоянный портал, из которого можно шагать в любое место, где есть такой же.

Глаза моего собеседника заблестели от вероятных перспектив.

— Это, конечно, прекрасная идея, но это — война. На нас с гномами поднимутся все.