История Наташи

— Я постараюсь, без гарантий, конечно, но если король не задаст прямого вопроса, возможно и получится.

То, что мой родитель оказался королевского рода, да ещё и преступником, оказалось довольно неприятным фактом, но я никогда не знала его и поэтому достаточно легко выбросила из головы. Алексу мы вообще ничего не сказали, а портрет муж увёз туда, где взял — в дворцовую портретную кладовую, где хранились сотни никому не нужных изображений людей, когда-то принадлежащих Дому Ронгона. Я же, от души пожелала, чтоб никто и никогда его там не нашёл.

Обжившись дома, я решила, что настало время Анеры и моей кофейни, поэтому, заранее предупредив мужа, однажды утром я оделась в свою одежду горожанки средней руки и тихонько, через чёрный ход отправилась в Тионад. Анера почти не изменилась за время моего отсутствия. Пожалуй лишь портальная площадка превратилась в площадь, а подъезды к ней стали весьма оживлёнными. Я даже остановилась понаблюдать, как один ушлый торговец ругался со стражей, крича, что он всё оплатил, а те указывали на его повозки, рыча, что они шире и выше установленных размеров и что он может засунуть себе свою оплату в одно известное место, потому что они его ни за что не пропустят. Насладившись осознанием того, что я была права, когда доказывала ректору и Тору, что с порталами торговля примет совсем другие масштабы, я двинулась дальше — к своей кофейне.

Ревнивым взглядом я осматривала сад и столики, подавальщиц и бариста, но придраться было не к чему — Сэра отлично справлялась со своей работой. Когда я зашла внутрь никто из персонала меня, конечно, не узнал, лишь Сэра тихонько охнула и вытаращила глаза. Я прижала палец к губам и мотнула головой на лестницу. Мы быстро поднялись на жилую половину, где всё было, как и прежде, и там она вдруг обняла меня и заплакала:

— Вы вернулись, гера! Почему же Вы ни разу не пришли за монетами, мы же с мэтром всё ждали Вас, думали, как Вы там, одна и без денег совсем.

— Всё хорошо, не надо волноваться, Сэра, — улыбаясь ответила я ей, — мы с тобой попозже всё обсудим. Принеси мне капучино и крем-брюле.

Она убежала, а я тихонько позвала:

— Мэтр Фарн, Вы сердитесь?

— Сержусь, — раздался из пустоты суровый голос моего призрака.

— А почему Вы не показываетесь?

— Я страшно зол на тебя, девочка, — сказал он и наконец проявился, — как ты могла так долго не приходить ко мне, я же волновался.

У меня слёзы на глазах закипели, когда я представила, как он ждал меня, мой бедный призрак, навсегда привязанный к этому дому.

— Простите меня, — прошептала я, — умоляю, простите. Я так ушла в свою боль, что эгоистично забыла, что я не одна, что у меня есть Вы.

— Ну-ну, девочка, — растроганно пробормотал мэтр, — не надо плакать. Я уже простил тебя. Лучше расскажи, где ты была и что видела.

И я начала свой долгий рассказ. Несколько раз мэтр заставлял меня вернуться к нескольким эпизодам моей жизни на островах, выпытывая все подробности, а потом сказал:

— Наталия, ты сама не понимаешь, что ты сейчас мне рассказала.

— Действительно, не понимаю. Объясните, мэтр.

— Каким плодом женщина из того пламени возвратила себе возможность рожать, отобранную у неё с помощью магии? Ты знаешь, как им пользоваться?

— Местные называют его югайя. Эти плоды растут только на двух островах архипелага и созревают один раз за год, но у них толстая корка, так что хранятся они долго, вплоть до следующего урожая. Как ими пользоваться я не знаю, но это легко уточнить.

— Ты ведь уже поняла почему я у тебя всё это спрашиваю?

— Да, мэтр, Вы полагаете, что этими плодами можно снять последствия заклинания метрессы Идирии?

— Это только предположение, но попробовать необходимо. А вдруг югайя сможет помочь восстановить магическое равновесие и сделать счастливыми и здоровыми множество людей и в их числе нашего друга ректора. Ты знаешь, что он много лет женат на простой женщине? Эрис ведь только кажется мягким и уступчивым. В своё время, отстаивая право на этот брак, он порвал со своим Домом и женился на любимой, невзирая даже на недовольство короны. Они очень любят друг друга, но страдают от того, что у них не может быть детей.

Я ошарашено захлопала глазами. Вот это да! Вот это я подруга, так подруга! Я же почему-то была убеждена, что ректор одинок. Мне стало очень стыдно за свою чёрствость, и сказав мэтру: "Я сейчас", — я быстренько портанулась на острова. Там я, почти бегом, рванула искать своего приятеля — вождя и быстро протараторила ему свою просьбу, о югайи и рецепте. Как оказалось, никакого рецепта нет, просто плод должен быть очень спелым и съесть его должны обязательно двое — мужчина и женщина и действует югайя сразу, никакого времени на раскачку не требуется. Он вручил мне это подобие большого кокосового ореха (только внутри, под коркой у него мягкая, ароматная и сладкая сердцевина) и местный вариант мачете, и я тут же прыгнула назад в Анеру. "Вот, — сказала я мэтру, кладя на стол югайю, — надо звать ректора и его жену, чтобы они съели его вместе. Ничего другого делать не нужно".