История очевидца иных миров

— Вынужден разочаровать мистера Паркера — я очень спешу…

— Ещё хоть полчасика подождите. Шеф совсем скоро должен…

— Мисс Аннета, — Макгоэн зачем-то снял очки и сделал шаг по направлению к девушке, — я, конечно, умилён вашим провинциальным гостеприимством, но всему есть границы. Я забираю дядюшкин подарок и уезжаю прямо сейчас.

— Хорошо, простите мою навязчивость. Я сейчас его упакую.

Энн торопливо начала перевязывать коробку, радуясь, что покупатель не собирается задерживаться, но в душе нарастало тоскливое чувство чего-то неминуемого.

— Я… — Энн повернулась к Кайлу, держа в руке канцелярский нож, которым перерезала цветную блестящую ленту.

Неприятный сюрприз: за то время, пока девушка занималась упаковкой, Макгоэн подошёл почти вплотную. Энн как бы невзначай, под предлогом поиска булавки отошла за прилавок, который теперь разделял её и Кайла, и мучительно соображала, как бы ей там и остаться. Макгоэн, игнорируя предупреждающие надписи, облокотился на витрину и взглянул девушке в глаза. Очки он так и не надел, так что Энн смогла рассмотреть разноцветные глаза покупателя, которые тот упорно прятал в свой прошлый визит. С одной стороны, цвет и форма были вполне привлекательными. С другой, не приведи Господи встретиться с таким взглядом на пустынной вечерней улице. Взгляд сумасшедшего, маньяка, убийцы (…твари, что пряталась за ярким обликом клоуна…). Взгляд, не сулящий ничего доброго и, даже больше, обещающий адские муки…

Треск неожиданный и резкий, где-то на улице, может даже в другом квартале, свёл на нет гипнотичность взгляда Кайла. Энн вздрогнула и машинально подалась назад, нож в её руке указал лезвием в сторону грудной клетки Макгоэна.

— А?! Что?.. Что это было?!

Кайл покосился на окна, не вынимая рук из карманов, повёл плечами так, что хрустнули суставы:

— Пустяки. Не наше это дело мисс Флауэрс…

«Странная фраза… И что, я называла ему свою фамилию? Хотя, может быть… А это ещё что?!»

Внимание девушки привлекла табличка на стекле входной двери. Практически всё время, пока она или Паркер были в кондитерской, они могли читать слово «закрыто» на обороте, и только уходя, переворачивали табличку. Сейчас же Энн ясно видела зелёные буквы «открыто». Как так? Она табличку не переворачивала. Кто же тогда это сделал? Шеф, когда выходил? Или… Взгляд девушки метнулся к лицу посетителя. То, что она увидела на нём, напугало ещё больше. Макгоэн не пытался скрывать кривой глумливой ухмылки, глаза его стали ещё холоднее и беспощаднее. Он пожал плечами:

— Ну что, неожиданностей почти не осталось. Может, перейдём на новый уровень общения?

— Я не вполне понимаю, что…

Слишком поздно Энн осознала, что позади неё, там, за приоткрытой дверью, ведущей из магазина в кухню, творится что-то не то. В мыслях она уже повернулась, резко взмахивая своим оружием. В реальности одна массивная рука перехватила её запястье, легко заставив выпустить нож, вторая обхватила шею девушки, самую малость придушив. Она и рада была бы завопить, но весь воздух покинул легкие. Картинка потеряла четкость и стремительно начала меркнуть. Последнее, что услышала Энн, был незнакомый, довольно приятный мужской голос:

— Ну вот так, крошка, отдохни немножко…

Очнулась она уже сидя в одном из гостевых кресел. Она не была связана, тело вроде было в порядке, но… Первым что увидела девушка, открыв глаза, снова была глубокая чернота в обрамлении изумрудной зелени. И теперь эти два нача́ла какой-то иной, нездешней сущности держали разум так крепко, что раздайся прямо над ухом труба Гавриила — Энн и ухом бы не повела. Макгоэн, вроде как, ещё держал её за руки, несильно, не особенно переживая, что жертва вдруг взбрыкнёт. Нет, сейчас Энн была целиком в его власти: вели он ей сейчас подобрать канцелярский нож и сделать себе колумбийский галстук36 — она ни секунды не промедлила бы… Словно бы сам по себе включился айпод на поясе, из наушников, заткнутых за воротник рабочей рубашки, запищал задорный распев «Jesus Met the Woman at the Well

»37.

— Ну чего дальше-то? — слова доносились откуда-то издалека, как если ты ныряешь и слышишь разговор, доносящийся с поверхности. — Или ты собираешься до вечера с ней обжиматься?

— Крейг, внешне ты не производишь впечатления интеллектуала. Но это до тех пор, пока ты держишь рот закрытым. А когда открываешь — тогда уж совсем беда…

— Тоже мне новость! Чего делаем?

— Найди какую-нибудь веревку. Длинную и прочную.

— А ты?

— А я должен сказать нашей дорогой Аннете ещё пару слов. Слов поддержки и ободрения.