История одного Волка

— Кисть свободнее, волчара! А если она не драконесса, а человеческая принцесса, которая три года мяса не ела?!

Свист воздуха — и удар по крестцу.

— А ну не прижимайся к ней, пошляк! Тут разумные именитые вокруг, ее папенька с маменькой, а ты? Хочешь, чтобы она тебе после танца пощечину отвесила?

И снова свист. И новый удар уже ниже.

— Я сказала: к ней не прижиматься, а не зад отклячивать! Ты оборотень или кто? Где твоя звериная грация, где пластика?

— Нет у меня грации! — рыкнул волк, зло глядя на девочку с палкой. — И никогда не было!

Дарая беззаботно пожала плечами.

— Ничего не знаю. Если не умеешь — мы заставим. А неумех не бывает, чтоб ты знал! Бывают — плохие наставники!

Марк горестно завыл в небо и тут же получил палкой, но по другой руке.

— Стенания к Богам — не повод руки опускать ниже талии, волк!

До того, как Дарая принялась его учить, Марк искренне верил, что оборотни не знают усталости. Как он ошибался! После танцев, и поклонов с правильным целованием руки марионеточной куклы Марк поверил, что этикет — одна из пыток самого Тлена.

— В глаза ей смотри! — недовольно буркнула девочка. — Эта дама тебе нравится, ты отдаешь должное ее красоте.

Свист воздуха — и удар по спине.

— Спину прямо держи! Или, ее красота так тебя поразила, что на спине горб вырос?

Новый удар палкой, только уже по затылку.

— Ну, вот чего ты ее облабызовываешь? У нее сейчас перчатка от твоих слюней намокнет! Поцелуй должен быть мимолетным, чтобы она лишь на мгновение почувствовала касание твоих губ. Если не почувствует — значит, ты намекаешь, что на погребальном пепелище ее видал! Если хочешь показать расположение — просто чуть сожми пальчики.

И снова удар.

— Да «чуть сожми», а не ломай! Астарта, за что ты послала мне такого дикого зверя?!

Потом, эта мучительница заставила волка учить, как правильно отодвигать стул для дамы, как правильно подавать ей руку, чтобы она спустилась с лестницы, как помочь ей взобраться в седло, как преподнести букет. И, о Боги, как правильно снести пощечину! И даже, как правильно подхватить бедняжку на руки, если той станет плохо, чтобы и не навредить, и чтобы ее чести не уронить.

Наконец, марионетка замерла, а ее хозяйка ушла в дом. Марк, едва не падая от усталости во всем теле, поплелся к колодцу, чтобы напиться воды. Когда вернулся к крыльцу, то застал марионетку, одетую в весьма фривольный наряд, чулках, кружевном корсете и очень красивом тонком исподнем. Дарая расплетала свою косу и придирчиво оглядывала марионетку. Тень же, в теле куклы, старательно отыгрывала роль стеснительной девушки во время первой ночи. Пыталась прикрыться и прятала глаза.

— Это что такое? — тихо и угрожающе спросил волк, чувствуя, что еще немного — и перекинется.

Дарая обернулась.

— Это, мой юный герой, урок по тонкому искусству соблазнения. Или ты полагаешь, что раз ты танцевать умеешь — то и в спальне не оплошаешь?

— Что? Дарая, я не стану!

— Это еще почему?

— Потому что этому учить не нужно! Я что, без наставника в таком деле не справлюсь?

Девочка сделала приглашающий жест, отступая от марионетки.

— Прошу! Сними с нее корсет так, чтобы его не порвать, девушку не напугать и от нацеловывания шейки не отрываться! А… и да, лучше уложись за пару минут, для начала.

Марк зарычал.

— И не рыкай мне! — притопнула девочка ножкой в стоптанном ботинке. — Все вы, мужчины, упускаете эту сторону жизни. А ведь за правильную ночь любая женщина, даже Высшая эльфийка, готова на многое.

Оборотень застыл на полушаге.

— Ты за кого меня принимаешь?! — заорал он так, что Дарая вздрогнула.

На миг в ее сердитых глазах появился страх, а потом он резко сменился на глухое раздражение.

— Не смей на меня орать, волк!

Оба помолчали. Через минуту артефактница вздохнула и начала пояснять:

— Марк, не будь упертым орком, тебе это не к морде. Представь, например, что тебе для чего-то нужна бумага от наместника города, а у него есть, ну, скажем: сестра. Ты ухаживаешь за ней, даришь ночь, которую она будет помнить долго. После этого она сама, подчеркиваю, сама, без просьб с твоей стороны, для тебя все сделает.

— Это мерзко! — буркнул волк.

— Ага, — всплеснула руками девочка. — А если ты перед женщиной в грязных подштанниках, от себя разит потом так, что все местные хряки дохнут от зависти, и ты оставляешь на ее теле синяки — это не мерзко?! Знаешь, нет ничего хуже, чем на балу или приеме убедить красавицу, что ты герой из любовных легенд, а на деле ты окажешься тем, из-за кого она побежит к магу разума, чтобы не вспоминать свою ошибку!

После того, как раздетая марионетка оказалась в траве, а тень у ног хозяйки, Дарая медленно протянула:

— Семнадцать с половиной минут. Ну, для первого раза очень неплохо. Правда, я думаю, что если бы она была человеком, то пару раз ты бы ее слегка придушил.

Марк только зарычал и сложил ненавистные тряпки на лавку. Артефактор протянула ему гребень.

— Что опять? — почти убито спросил Марк.

— Существуют десятки способов показать женщине, что она тебе интересна. Для этого совсем не нужно рычать. Например: причеши ей волосы, волк.

— Зачем это?