История первая. Беглец. История вторая. Странник.

Девушки выслушали короткий, сбивчивый рассказ с неповторимым вниманием. Однако он мало чем помог: Эрик умирал, а знание того, что виновник его плачевного состояния уже отправился в бездну, мало чем помогало. Джерихо же озадаченно бормотал под нос, скорее всего стараясь предположить, чем проклятый колдун смог одолеть столь могучее существо. Единственная, кого ничего сейчас не волновало это — среброволосая девочка, проливающая слезу за слезой, но продолжающая попытки хоть как-то помочь несчастному. Её руки тряслись, а губы шептали уж совсем неразборчивые вещи, но она продолжала извлекать из своей сумки склянку за склянкой, баночку за баночкой, пытаясь напоить умирающего отварами, прикладывая тряпочки с мазями. Но кровь всё никак не останавливалась, сердце билось всё медленнее, а дыхание становилось всё слабее.

И почему-то смотреть на это было больно.

— Сания… ты уже сделала всё что могла, — внезапно отчётливо сказала демоница с персиковой шерстью, ласково положив ладонь на плечо подруги. — Если продолжишь, только навредишь ему.

— Но…

— Хватит! Забинтуй покрепче, и отнесём обратно в деревню. Ты не хуже меня знаешь, что с такими ранами он бы уже скончался, — непреклонно сказала женщина. — Что-то держит его на грани. Я чувствую магию, сочащуюся из его тела.

— Хорошо… — та подняла свои радужные глаза, полные слёз. — Тия, помнишь мои слова о том…

— Да. Не сейчас. Мне тоже нелегко, сестрёнка, — интересно, о чём они? Чёрт, меня саму вот-вот ждёт отправка в бездну, а любопытство всё равно не дремлет. — Кстати, а что будем делать с этими? — суккуба махнула рукой на совсем затихшего Джерихо. Похоже, архиепископ решил, что если он притворится ветошью и не будет отсвечивать, то о нём забудут.

Я ошалело уставилась на неё (в общем-то, на большее меня сейчас и не хватит) с немым вопросом во взгляде.

— Пусть уж лучше человек решает, что делать с людьми, — пожала плечами та, отвернувшись. Но ей не удалось скрыть предательскую слезу, скатившуюся по щеке. — А то я сама бы этих придурков…

— Ладно-ладно, мне всё ясно! Отпустите их и давайте в деревню. Правда меня вам придётся тоже нести.

Сказала и отрубилась, так как магия пожертвованных амулетов сошла на нет.

Наконец-то, хоть ненадолго, всё перестанет так зверски болеть!

* * *

Что-то сны меня в последнее время не радовали своим разнообразием. С садистской усмешкой они возвращались ночь за ночью, бередя кровоточащие раны, которые уже не заживут никогда. Этот кошмар был знаком до зубовного скрежета, но, как и в большинстве сновидений, отклониться от привычного сценария никак не получалось. Что бы ты ни делал, всегда оказываешься в тех же местах… в тех же ловушках. Я немногое запоминала, всякий раз в голове оставались лишь те же образы.

Обшарпанные стены приюта для сирот.

Скрипучий деревянный пол в моей комнате.

Хлипкая дверь, которая не в силах защитить от надвигающейся опасности.

Потом грохот, ругань, на меня наваливаются сразу несколько старших парней, привязывают к провонявшей и кишащей клопами кровати. Я кричу, пытаюсь вырваться, но они лишь смеются. На губах этих извергов застыли плотоядные, нечеловеческие улыбки, как у диких зверей. Звук трескающейся ткани и десятки рук, беззастенчиво лапающих беззащитное тело.

Пока меня не нашла мама, моя жизнь неотвратимо катилась ко дну. Вечно голодная, полудикая девочка, меняющая один сиротский приют на другой по всем северным королевствам. Самое смешное — попытка избавиться от своего бренного существования действительно принесла мне облегчение. Я спрыгнула с моста в реку. Но меня спасла проходившая рядом парочка служителей Церкви.

Тогда-то всё и случилось.

Оказывается, мама никогда обо мне не забывала, но, даже имея в своём распоряжении большую часть весьма недюжих сил поклонников Всеединого, найти потерянного ребёнка на этом огромном континенте не так уж просто. Тем более что она видела меня только младенцем в колыбельке. Сразу после родов, кто-то из её завистников или конкурентов отца, не суть важно, организовал налёт на монастырь, чтобы выкрасть меня и использовать в качестве рычага давления. У них получилось, но произошла нелепейшая вещь — по дороге к заказчику похитителей встретили обычнейшие разбойники с большой дороги. Бандиты нашпиговали их стрелами из-за кустов, обчистили карманы и оставили маленький орущий свёрток на поживу волкам. Там его нашёл проезжающий мимо крестьянин, но брать к себе не стал — своих детей бы прокормить, а отдал в приют в ближайшем городе. Ну а дальше всё и так ясно.

Кстати, эту историю я не рассказывала никому, даже Эрику, так что ему ни слова!

Итак, сейчас пробуждение оказалось весьма приятным — кошмар померк и растаял, а тело ни капли не болело. В голову на секунду закралась шальная мысль, что меня угораздило отдать богам душу и теперь меня ждёт вечный покой в райских садах бездны. Но не стоит себя накручивать, скорее всего, прошло много времени, и я успела поправиться.