История первая: Письмо Великого Князя

— Кобальта… в смысле, Дядьки, младшего, парень. Ну, мелкий.

— Не мелкий я, — буркнул Сивка себе под нос. Оказывается, раньше позывной Заболотина был «Кобальт», а не «Дядька» — Сивка и не знал этого. Да и откуда знать-то, не до того было.

— А-а, Индеец, — поднял-таки голову от бумаг поручик. — Ты насчёт связи? А рация у нас сдвухсотилась.

— Я аккумулятор принёс.

— Ну… Если Сева сумеет совместить аккумулятор с раздолбанными остатками и заставит их работать — будет здорово, — кивнул поручик и снова склонился над картой, словно сидел у себя в кабинете, а не в доме, который через несколько минут пойдут брать, по всей видимости, штурмом. — Где Сева, Кот?

Кошара выглянул, крикнул кому-то, и через минуту в комнату влетел тот самый солдат, который встретил Сивку.

— Ура, починять будем! — радостно провозгласил он, вертя в руках аккумулятор.

— Кот — ржёт. Василий тоже лыбится. Психдом, — заключил поручик и снова поднял взгляд на мальчишку: — Ну, чего ещё?

— Чего… Дядьке-то передать?

— А что видишь: сидим мы тут, закупоренные, отстреливаемся. А нас закидывают дерь… м-да, минами. А где-то по соседству с нами сидит снайпер и планово уменьшает нашу эту, популяцию. Из шести офицеров в роте остались я, Кот да Гагара. Зоопарк, одним словом.

Совсем рядом грохнул взрыв, так что все присутствующие в комнате вздрогнули. За исключением Василия Севашка, вдохновенно ковыряющегося в рации.

— Где сидит снайпер, Краюха вычислить не может. И я тоже. Хотя, вроде, все здания неподалёку вчера обследовали, всё там знаем.

Сивка сел на корточки, прислонив автомат к стене. Глядеть на мир снизу вверх был спокойнее — словно ты снова маленький, и тебе всегда придут на помощь взрослые. Раньше Сивка не замечал за собой такого стремления…

… Может, оттого что Кап и Тиль действительно всегда были готовы придти на помощь?.. Кроме той, последней стычки, когда Сивка навсегда потерял Шакалов.

Зато нашёл Заболотина. Конечно, тогда считая его врагом… Но всё равно нашёл.

Снова взрыв, дрожит стена. В ушах ещё долго звенит. В комнату заглянул один из унтер-офицеров с очередным «двухсотым» известием, и поручик помрачнел ещё больше. Потом застыл на секунду, переспросил, чиркнул что-то на карте… И улыбнулся — ожесточённо, зло, довольно.

— Передайте-ка Краюхе, — он сложил карту и взглянул на присутствующих, медлящих брать её. — Что, страшно топать к снайперу?

— Давайте пойду! — ухмыльнулся вдруг Кошара. — Помирать — так под мазурку.

За всем этим безбашенным весельем прятался страх. Это от него прапорщик пьянел и улыбался.

— Я… — вдруг подал голос Сивка, о котором все успели забыть. — Чего вам дохнуть? А меня не заметят.

Поручик покачал головой, не желая, не осознавая даже такого варианта — жертвовать мальчишкой. Сивка вскинул упрямо голову — в первую очередь, бросая вызов самому себе:

— А терять вам всё равно нечего! Или хотите сами помереть, чтобы рота без командира осталась?

— Если с тобой что-то случится, то рота точно останется без командира. Кобальт… Дядька, в смысле, ещё и надгробие мне закажет: «Здесь лежит поручик Дотошин, который не постыдился отправить на смерть ребёнка».

Упомянутый ребёнок сжал покрепче автомат и вскочил на ноги:

— Да давайте уж! А с надгробием разберётесь потом! Когда вырев снайпер сдохнет! — и, сердито выхватив карту из рук Дотошина, пошёл к выходу. На пороге обернулся: — Где хоть Краюха сейчас?

— На третьем этаже, — смирился Дотошин. В глазах его промелькнуло невольное облегчение и робкая надежда, что по ребёнку попасть действительно сложнее.

Сивка почти бегом рванул к лестнице, но у неё застыл в растерянности: огромные окна на лестничных пролётах давно разбились, и подниматься по лестнице означало просто пустить себе в лоб пулю. Ох, страшненько…

Выругавшись погрязней для храбрости, Сивка спрятал карту за пазуху и рванул вверх по ступенькам. Может, именно оттого, что лестница так легко простреливалась, не сразу противник сообразил, что по ней кто-то бежит. А Сивка не чувствовал под собой ног, взлетал, словно на крыльях. Добежал до второго этажа — прыжком влетел за спасительную стену и рухнул на пол, судорожно пытаясь глотнуть воздух, который застревал и никак не доходил до лёгких. Сивка скрючился от кашля, слушая, как по ступеням одна за другой влетают пули. Затихли…

«Кажется, ангелы Дядькины действительно существуют», — мальчишка, кое-как отдышавшись, ледяными руками поправил бандану на лбу. Его всего трясло, а предстояло снова броситься на лестницу. И пули не заставят себя ждать.

«Надо, надо. Заболотин говорил, что победу придётся завоевать, а значит, мне надо… Отнесу карту Краюхе — он и пришьёт снайпера. И ещё кого-нибудь. И мы победим…»

Он вскочил — и упал на четвереньки, запнувшись, ноги не держали. «Ничего», — Сивка стиснул зубы и снова встал. Вдохнул поглубже — и снова полетел по ступенькам, навстречу оконному проёму. Поскользнулся, порезав руку об осколок стекла, и помчался дальше, вверх, спиной чуя, как глядят враги через разбитое окно на него.