История Полоцка и Северо-Западной Руси

В северных пределах полоцких владений и по прибрежью Балтийского моря жили старожитные туземцы, по правому берегу Западной Двины летголы, или латыши, частию занимавшие и левый берег; на левом берегу Двины и по прибрежью Балтийского моря ливы; а на юг от ливов и частью на юго-запад земгалы и курши, или куроны. Границы поселений летголы, или латышей, простирались на восток до впадения Полоты в Двину, где и до сего времени еще есть латышские поселения, да и самый Полоцк был построен на границах летголы и литвы. Латыши, или, по летописям, летгола, были племени литовского: у них была та же религия, как и у литовцев, язык их первоначально также был вероятно литовский, но с течением времени много изменившийся через смешение с языком соседей. Латыши, единоплеменники литвинов, в глубокой древности, судя по дошедшим до нас известиям, находились постоянно во враждебных отношениях к литве. Полоцким князьям они платили дань, как свидетельствует Нестор, и в их земле было построено несколько русских городов, и даже в главном на них, на правом берегу Двины, – Берсике, жил постоянно удельный полоцкий князь, вероятно управлявший всею землею летголы, составлявшей его удел. Кроме Берсики по землям летголы были еще полоцкие колонии в южной ее половине, о которых упоминается в ливонских летописях начала XIII века, – таковы тянувшие к Берсике: Сопикле, Антина, или Автино, Мемоке, Витисело, Леттагора, Лепень, Бабнино, Зердени, Авценица, Алека и другие, которых имена сильно искажены немецкими летописцами, но очевидно русские.

По всему вероятию, летгола, или латыши, не были так близки к полочанам, как литва, хотя они и платили дань полоцким князьям, но полоцкая цивилизация к ним плохо прививалась; по свидетельству Ливонских летописей, они отличались жестокостью и дикостью. Может быть, этому способствовало и то, что земли летголы лежали между землями Полоцкими и Псковскими; следовательно, на летголу наступали чужеродцы, пришельцы с двух сторон, с юга полочане и с северо-востока псковичи; а посему необходимость защищаться с двух сторон особенно ожесточала латышей. Но как бы то ни было, они тяготились и псковичами, и полочанами, и литовцами; и посему когда в начале XIII столетия в устьях Двины утвердились немцы и выстроили Ригу, то латыши из первых перешли на немецкую сторону и приняли от немцев священника, который и построил первую в Латышской земле латинскую церковь над Ропою и с согласия народа принял обязанности судьи над латышами. А в 1206 году латыши с рижскими немцами уже воюют против ливонского племени Торейды, и под предводительством своего вождя Кавпона, уже побывавшего в Риге и выучившегося немецкому языку, произвели большое опустошение в Торейде. В 1207 году летгола уже помогает немцам при отражении набегов литвы; в следующем же году вместе с ливью воюет против чуди, или эстов. Когда же в 1210 году ливы, чудь, курш, литва, земгалы и полочане предприняли поход против Риги, то летгола, или латыши, пришли помогать немцам и способствовали освобождению Риги от осады. В 1211 году латыши вместе с немцами идут воевать против чуди, или эстов. А в следующем году летгола, ливы и немцы, как союзники, ведут переговоры с полоцким князем о мире, вследствие которого ливы были освобождены от дани полоцким князьям; в этом же году земля летголы была разделена между рижским епископом и ливонским орденом меченосцев. В 1214 году немцы в соединении с летголою и ливью отнимают Берсику у князя Всеволода; а в следующем году опять соединенными силами нападают на остров Эзель. Все сии известия прямо говорить о тесной связи латышей с немцами почти с первых годов появления сих последних в устьях Двины. В последующее время латыши точно так же почти постоянно действуют как передовая дружина немцев как на юге против полочан и литвы, так на северо-востоке против псковичей и новгородцев; и в том и в другом краю летгола постоянно прочищает дорогу немцам, терпит страшные опустошения и, несмотря на это, продолжает служить немцам с каким-то ожесточением против литвы и русских. Все это показывает, что в древнее время отношения летголы к русским были крайне неудовлетворительны; так что летгола первоначально видела в немцах своих защитников и покровителей.