История Полоцка и Северо-Западной Руси

По свидетельству ливонского летописца Генриха Латыша, земгалы при первом появлении немцев в устьях Двины стали к ним во враждебные отношения и, узнавши, что немцы начали строить каменные города, явились подо стенами Икесколы, опутала город большими канатами и думали сдвинуть его в Двину. Это первое известие ливонского летописца о земгале говорит, что немцы смотрели на его племя как на дикарей. Разумеется, земгалам не удалось сдвинуть Икесколы в Двину, и, прогнанные защитниками города, они должны были уйти в свои леса, очевидно находившиеся очень близко от первых немецких поселений на Двине. Но неудача под Икесколой не прекратила враждебных отношений между немцами и земгалою; так что в 1200 году ливонские немцы сделали запрет своим купцам, приезжающим из Германии, торговать с земгалою и посещать их страну. Земгалы, не прекращая своих набегов на ливонцев, признавших немецкую власть, в 1202 году сожгли немецкую церковь в Гольме и все тамошнее поселение, но тамошнего замка взять не могли и через своих послов заключили в Риге мир и с немцами, и с ливонцами. Исполняя добросовестно мирные условии, земгалы под предводительством своего главного старшины Вешгарда в 1206 году предуведомили немцев о замыслах Литвы, и пришли к ним на помощь, и вместе с немцами разбили Литву, возвращавшуюся с добычею и пленниками из эстонского похода. Но недаром земгалы помогали немцам против Литвы; в 1207 году тот же Вешгард опять явился в Ригу просить помощи на Литву; и немцы по его просьбе отпустили свой отряд воинов на помощь земгале. Хотя этот немецкий отряд был разбит литовцами и не много принес пользы; тем не менее земгалы, разбивши в свою очередь литовцев, часть литовской добычи прислали в Ригу. Но, очевидно, земгалы хотя и помогали иногда немцам, но еще не думали признавать немецкой власти над собою и не пускали к себе немецких поселений. Ибо когда в 1219 году небольшое поколение земгалы, жившее в Мезотине, согласилось креститься и пригласило в Мезотин немецкий гарнизон, то тот же Венигарь, главный старейшина земгалы, собрал большую рать из всех краев Земгальской земли, принудил немцев очистить Мезотин; и все племена земгалы, крещенные и некрещенные, заключили союз с литовцами против немцев, снова укрепили и распространили Мезотинскую крепость и учинили опустошительный набег на крещеных ливонцев, живших в Гольме; в ответ на это немцы с ливонцами и летголою собрали большое войско и с стенобитными орудиями отправились к Мезотину.

Мезотинцы долго и отчаянно защищались, Вешгард с литовцами приходил на выручку; но немцы своей многочисленностью наконец одолели, отогнали Вешгарда, взяли приступом Мезотин, разграбили его и сожгли, дозволивши жителям удалиться, куда кто знает. Но взятием и сожжением Мезотина дело не кончилось. немцы старались проникнуть в земли земгалы и обратить народ в латинство; а земгалы со своим старейшиною Вешгардом продолжали отстаивать свою независимость и не пропускать к себе немецких миссионеров. Наконец в 1225 году, во время приезда папского легата, Вешгард пришел по его приглашению в Ригу и, по настоянию легата, дозволил немецкому миссионеру проповедывать латинство земгале. А в 1231 году рижский епископ Николай третью часть земель земгалы крещеной и некрещеной отдал уже рижским гражданам – немцам за поднятые ими труды и издержки по распространенно латинства между соседними идолопоклонническими племенами. Конечно, немцы по благословенно папы имели обычай делить между собою еще непокоренные земли; но тем не менее из указанного дележа 1231 года видно, что немцы уже наложили свою тяжелую руку на свободную земгалу, хотя еще и не успели покорить ее не только оружием, но и крещением.