Рекруты, сданные в армию и флот, их жены и родившиеся после сдачи в рекруты дети выбывали из того сословия, к которому они принадлежали. Они не платили подушной подати. Солдатским детям было разрешено поступать в высшие учебные заведения. Но в большей степени солдатские дети формировали унтер-офицерский состав армии.
Основную массу населения России составляли податные сословия. Податное население городов было представлено мещанами, положение которых регулировалось Жалованной грамотой городам, принятой в 1785 г. Она не адресовалась какому-то определенному сословию, а потому в ней рассматривались не только личные и сословные права городского населения (мещан, гильдейского купечества, «именитых горожан»), но и вопросы организации и деятельности купеческих гильдий, ремесленных цехов и органов городского самоуправления.
Свыше 90 % податного населения страны составляли крестьяне, которые делились на помещичьих и дворовых (крепостные), государственных (лично свободные), дворцовых (с 1797 г. – удельные) и посессионных. Крестьяне были прикреплены к земле, платили ренту, несли рекрутскую повинность, платили подушную подать и т. д.
Самыми бесправными, составлявшими больше половины всего крестьянства, были помещичьи крестьяне. Их имущество и они сами находились в полной власти и собственности помещиков. После введения в 1718 г. подушной подати в число помещичьих крепостных крестьян влились холопы. В число государственных крестьян входили однодворцы и пахотные солдаты, жившие в Тульской, Орловской, Курской, Белгородской и Воронежской губерниях, черносошные крестьяне Севера, ясачные народы Поволжья и Сибири. После секуляризации церковных земель в 1764 г. образовалась группа экономических крестьян. В нее вошли бывшие монастырские крестьяне, отданные в управление специально созданной коллегии экономии. Приписные крестьяне, основная масса которых была сосредоточена на Урале, в Приуралье, Сибири и Карелии, формально оставались государственными, но фактически превратились в крепостных, отбывавших барщину на предприятиях, к которым они были приписаны.
Государственные крестьяне пользовались землей на основе принципов общинного землепользования. Они несли в пользу государства повинности по строительству и содержанию дорог, мостов, перевозили государственные грузы. Воинские части расквартировывались в деревнях государственных крестьян. Государственные крестьяне платили денежные подати и оброки. В их семейные отношения никто не вмешивался, они не подвергались наказаниям, обладали большей хозяйственной самостоятельностью в занятиях земледелием, промыслами, ремеслами, торговлей.
Посессионные крестьяне появились в 1721 г., когда своим указом Петр I разрешил покупать крестьян к мануфактурам. Эти крестьяне были собственностью мануфактуры, не работали на земле, а существовали только на плату, получаемую за работу на мануфактуре. В 1736 г. вольнонаемные работники мануфактур и заводов были навечно за ними закреплены и составили категорию «вечноотданных».
Дворцовые (удельные) крестьяне принадлежали царской фамилии, обладавшей неограниченным правом собственности на их личность и имущество, что сближало дворцовых крестьян с помещичьими. Некоторая часть дворцовых крестьян работала на царских мануфактурах. Преобладающая их часть платила оброки и выполняла различные повинности, что сближало дворцовых крестьян с государственными. Но их повинности были меньше, чем у государственных. Дворцовые крестьяне имели большие возможности для записи в городское купечество и ремесленные цехи. Число дворцовых крестьян росло за счет присоединенных земель.
Оформление сословного строя, сословных повинностей по отношению к государству было направлено на усиление самодержавия и крепостничества, закрепление господствующего положения дворянства.
2. Реформы Петра I
27 апреля 1682 г. в возрасте двадцати лет умер слабый здоровьем царь Федор Алексеевич. Престол могли наследовать два его брата – родной (Иван) и единокровный (Петр). Царь Алексей Михайлович был женат дважды. От первого брака, с Марией Милославской, у него было пять сыновей и шесть дочерей. Трое сыновей умерли, остались болезненные и хилые Федор и Иван. От второго брака, с Натальей Нарышкиной, родился крепкий, здоровый мальчик, названный Петром.
После смерти Федора всем было абсолютно ясно, что хилый и слабоумный Иван, пятнадцати лет от роду, неспособен к управлению государством. Единственной «надежей» и опорой мог быть только здоровый и бойкий умом десятилетний Петр. Такая ситуация еще более обострила борьбу придворных группировок за власть.
Одна группировка сложилась вокруг Милославских во главе с опытным интриганом князем Иваном Михайловичем Милославским. Вторая группа объединилась вокруг худородных Нарышкиных и сильна была Артамоном Сергеевичем Матвеевым, крупным государственным деятелем последних лет правления Алексея Михайловича.