История средних веков

Купцы нередко занимались и ростовщичеством: они давали взаймы деньги и взимали с должников большие проценты. Небогатые горожане и крестьяне попадали в денежную кабалу от них, многие разорялись, не имея чем с ними расплатиться, и поэтому зависть к денежным людям и ненависть к ним были всеобщими. Ремесленник, как и крестьянин, собственным трудом зарабатывал свое пропитание, и если купец продавал товар дороже, чем сам его приобрел, то это считалось честным заработком, поскольку он нес расходы и подвергался риску. Но ростовщик лишь ссужал деньги и требовал вернуть ему большую сумму, нежели та, какую он ссудил, но ничего при этом не производил. В то время говорили, что «волы ростовщика (т.е. его деньги) пашут даже тогда, когда он спит».

Без ростовщиков было невозможно обойтись, деньги нужны были всем. Но ростовщичество осуждалось. Церковь сулила ростовщикам за их грех стяжательства вечные муки в аду. Страшась церковного проклятья, денежные люди прибегали ко всяческим уловкам. Например, в долговом обязательстве записывали не ту сумму денег, которую на самом деле ростовщик дал взаймы, а сумму, включавшую и проценты; выглядело это обязательство так, будто вернуть нужно было ровно столько, сколько ростовщик ссудил. Но он не мог не понимать, что таким способом можно обмануть людей, но не всеведущего Бога. Поэтому нередки были случаи, когда разбогатевшие на денежных операциях люди перед смертью составляли завещания, в которых приказывали своим наследникам возвратить должникам все, что они с них взыскали в виде процентов. В душе средневекового финансиста алчность боролась со страхом пред загробными муками. Как видим, город представлял собой противоположность деревне и по хозяйственному укладу, и по своей правовой политической организации, и пестротой населения.

Рыночная площадь

Но войдем, наконец, в городские ворота (на ночь их запирали, чтобы недобрый люд не проник в город) и пройдем по узким улицам, где не выветривался тяжелый дух, на центральную площадь. Это рынок, на который свозили продукты жители окружающих деревень, выставляли товары заморские купцы и приносили свои изделия местные ремесленники. В базарные дни здесь всегда людно и шумно, горожане приходят сюда не только с тем, чтобы что-то продать или купить, но и для того, чтобы повидать знакомых и послушать пришельцев из других мест и узнать новости. Глашатаи выкрикивали новые повеления государя. Здесь же выставляли к позорному столбу осужденных преступников. В праздничные дни на рыночной площади веселился народ.

Городское самоуправление

Ремесленники и купцы нуждались в свободе для того, чтобы развивать производство и торговлю, не подвергаясь стеснениям со стороны сеньора. Горожане боролись с сеньорами городов, которыми были короли, местные князья и, чаще всего, епископы, не только за личную свободу, но и за право самоуправления. С этой целью они объединялись в союзы — коммуны. Путем восстаний, пожалований от королей, которые стремились ослабить князей и епископов, иногда с помощью денежного выкупа коммуны добивались официального признания, и города получали право самоуправления, как это тогда называлось — коммунальные вольности: право иметь собственные выборные власти, суды, полицию, ополчение, устанавливать местные налоги, право коммунальных властей располагать городской казной, издавать местные законы и т.п. Такой самоуправляющийся город стали называть принятым для союза горожан словом «коммуна».

Не все средневековые города имели права коммун; в некоторых горожане пользовались только личной свободой, а власти назначались сеньором. Иные коммуны были коллективными вассалами королей и обязывались оказывать государю денежную и даже военную помощь, поставляя отряды пехоты. Другие — особенно в Италии — становились независимыми государствами и даже как бы коллективными господами по отношению к сельской округе и близлежащим городам — так создавалась, например, Венецианская республика.

Достижение свободы не означало, однако, установления равенства в самой коммуне. Первоначально власть в освобождавшихся от зависимости городах принадлежала лишь нескольким семьям из самых богатых, из патрициата. Только патриции имели наследственное право заседать в городском совете и избираться на высшие должности. Во многих городах власть так и осталась в руках патрициата на протяжении всего Средневековья. В других — политических прав добивались ремесленники, и городское управление составлялось из выборных представителей цехов: так было во Флоренции. Полного равенства всех горожан во времена Средневековья не было достигнуто нигде. Далеко не все население являлось полноправными бюргерами: наемные рабочие, слуги, женщины, неимущие, кое-где духовенство не пользовались правами граждан, но — даже последние нищие — оставались свободными людьми.