Экономическая отсталость края отразилась на социальной структуре его населения. Основной эксплуататорский класс составляли магнаты и шляхта. В связи с незначительным развитием мануфактурной промышленности, ремесла и торговли городская буржуазия в Восточной Галиции была малочисленной и экономически слабой. По данным на 1846 г., в крае насчитывалось 56 городов и 138 местечек (около 5 % общего количества населенных пунктов края). В большинстве из них промышленность была развита слабо и население занималось сельским хозяйством. На общем фоне выделялся лишь Львов, выраставший в сравнительно крупный административный, промышленный и торговый центр, к которому экономически тяготели все районы Восточной Галиции. Если в 1786 г. во Львове насчитывалось 25 тыс. жителей, то к 1849 г. его население увеличилось до 70 тыс.
Удельный вес населения Восточной Галиции, занятого в промышленности, был незначителен — около 5 %. На крепостных мануфактурах по вольному найму работало небольшое число квалифицированных рабочих, основную же рабочую силу составляли феодально зависимые крестьяне. Только на некоторых купеческих мануфактурах, в частности во Львове, большинство рабочих составляли вольнонаемные. Преобладающая часть рабочих, занятых на мануфактурах, особенно в сельской местности, была связана с сельским хозяйством и обременена многочисленными феодальными повинностями. Все это обусловливало слабость и политическую незрелость предпролетариата, хотя он и являлся одной из значительных антифеодальных сил общества.
Феодально зависимое крестьянство, составлявшее большую часть населения Восточной Галиции, проживало в 3,5 тыс. сел. В его среде углублялся процесс социального расслоения. Выделялась зажиточная верхушка, которая постепенно закабаляла обнищавшую часть сельских жителей. Преобладающее большинство крестьянства, имевшего наделы (в 1819 г. — 60,6 %, в 1847–1858 гг. — 68,3 %), относилось к малоземельному с наделами меньше 5,6 га, доходы от которых не обеспечивали даже прожиточного минимума. Увеличилось количество хозяйств с земельной площадью от 1 до 5,5 га, что было явным признаком прогрессирующей пауперизации крестьянства, порожденной барщинно-крепостнической системой. Масса малоземельной и безземельной сельской бедноты (загородники, городники, халупники, каморники) служила источником пополнения рабочей силы для помещичьих фольварков и хозяйств сельских богачей.
В этих условиях одним из основных вопросов, волновавших восточногалицких крестьян, был вопрос о земле. «Для галицийских крестьян, — писал К. Маркс в 1847 г., — …вопрос о собственности сводится к превращению феодальной земельной собственности в мелкобуржуазную земельную собственность. Он имеет для них тот же смысл, какой он имел для французского крестьянства перед 1789 годом»[144]
. С получением же права собственности на землю неразрывно связана была отмена барщины и других атрибутов феодализма.Политическое положение Восточной Галиции определялось общим курсом реакционной внутренней политики Габсбургской монархии. Австрийское правительство ввело во всей стране, в том числе и в Восточной Галиции, жестокий полицейский режим, беспощадно подавляло малейшее проявление вольнодумства и прогрессивной деятельности, усилило и без того суровую цензуру, преграждавшую проникновение и распространение в стране передовых идей.
Австрийская правящая верхушка, проводя политику социального и национального угнетения трудящихся — поляков, чехов, венгров и других национальностей, осуществляла ее и в отношении украинского населения, составлявшего в Восточной Галиции в 1817 г. 71,24 % и в 1846 г. 70,7 % общего числа жителей края. Украинский язык не допускался ни в общественно-культурные учреждения, ни в систему школьного просвещения. Власти всячески пытались разорвать единство галицких украинцев, препятствовали их связям со своими братьями, проживавшими на землях Украины в составе России. Правительство поощряло переселение в Восточную Галицию немецких колонистов. Официальным языком края был провозглашен немецкий. Больше всего ощущалась германизация в городах, особенно во Львове и окружных центрах, заселенных многочисленными австрийскими чиновниками.