История Винсента Робертса (СИ)

Мы вышли из дома и, распрощавшись, разошлись в разные стороны. Я прямиком отправился на работу, насвистывая себе под нос забавную мелодию и пытаясь не думать, какие же новые испытания выпадут мне на пути. День обещал быть очень солнечным, но, странное дело, хотя яркий свет оставался неприятным, он больше не резал глаза до боли.

*

Жестокий мир, в котором мы живем, полон опасностей, подстерегающих нас за каждым углом. И, когда пелена ночи накрывает Лондон, крики, выстрелы и сирены становятся мелодией города. На охоту выходят опасные хищники, а тот, кто не успевает спрятаться, становится добычей.

Днем город выглядел совсем иначе, нежели ночью. Викторианская архитектура, сочетаясь с современной, вызывала причудливые образы и ассоциации. Широкие улицы, узкие тротуары, плотно стоящие невысокие дома и магазины ближе к центру сменялись небоскребами и огромными торговыми центрами. Пестрые цвета рекламных щитов контрастировали с мрачным стекольно-металлическим стилем современных зданий.

Однако, если копнуть глубже, картина порой удручала. Заброшенные, обветшалые здания, старые полуразрушенные заводы и фабрики. Места бывших сражений между вампирами и людьми превратились в настоящие кладбища, отмеченные на карте мертвыми зонами. В городе шла жестокая война между вампирами и охотниками и даже при свете дня опасность поджидала каждого. В частых перестрелках гибли невинные люди, и день за днем заголовки газет и телевизионные новости трубили о новых жертвах кровопийц.

Эти существа, вампиры, одним из которых теперь стал и я, опаснее любого зверя. На первый взгляд их невозможно отличить от обычных людей, если не имеешь ни малейшего представления, куда именно смотреть. Они вполне свободно чувствовали себя под палящими лучами солнца, не боялись распятий, святой воды и чеснока, но при этом не были бессмертны. Католическая и англиканская церкви, брызжа слюной, называли их порождениями Тьмы и прихвостнями Сатаны. Представители других конфессий придерживались такого же мнения, считая кровопийц злом. Однако вампиры проникали всюду, занимали все ниши общества, их даже выделили в отдельную расу. Они смогли добиться своих гражданских прав, доказав всему миру, что являются живыми и разумными существами. Некоторые Высшие вампиры занимали руководящие должности и высокие чины, имея веское слово в экономических и политических институтах. На этот факт просто нельзя было закрыть глаза, их существование невозможно проигнорировать.

Правящая семья в Англии — ярый противник вампиров — когда-то давно организовала Королевский Орден из фанатиков и прислужников протестантской церкви, чтобы контролировать кровопийц, но со временем вражда превратилось в ожесточенную борьбу. Представители Ордена никогда не делили вампиров на плохих и хороших, они отлавливали всех и ставили жесточайшие эксперименты в подпольных лабораториях, чтобы найти наиболее эффективный способ истребления всех кровососов в мире.

Немаловажную роль играли и охотники на вампиров, которые предпочитали действовать более гуманно и убивали только опасных тварей. Из-за различных взглядов Гильдия охотников стала непримиримым врагом и соперником Ордена. Не обходилось без заговоров и козней между враждующими сторонами, и город с каждым разом все сильнее лихорадило от новых стычек.

За последние несколько лет самостоятельной жизни я многое узнал, однако теперь мне пришлось вникать еще и в теневую жизнь города — жизнь вампиров.

Существовало несколько их разновидностей: не только Высшие обладали даром обращать людей. Многие из них — выходцы из благородных семей со всеми сопутствующими статусами и регалиями. Их способности очень разнообразны и опровергают порой законы науки, ставя в тупик многих ученых. Давно уже выяснено, что вампиризм — не проклятье, а страшная и необратимая мутация. Вопреки слухам и легендам, вампиры — не ходячие трупы, а хладнокровные хищники.

Обращенные же обладали силой, превышающей человеческую, у них обострялись чувства, они становились быстрее обычных людей. Нередко они могли иметь уникальный дар, но всегда подчинялись воле Высшего вампира, который их обратил.

Существовали еще гули, самые низшие вампиры, немногим отличавшиеся от обычного человека. Они старели и умирали, а также нуждались в постоянной подпитке кровью, отчего часто вели себя агрессивно и жестоко. Создавать их могли только обращенные. Такие твари трудно поддавались контролю, и подчинялись только своим инстинктам, поэтому их отлавливали и убивали несмотря даже на мирное поведение.

Для расы вампиров создали даже отдельный свод законов, которому подчинялись все они без исключения. Во многом он был похож на обычный, с одним лишь различием: вампиров не судили и не сажали в тюрьму, за любое серьезное нарушение их ждала смертная казнь. Лишь только на таких условиях они могли жить бок о бок с обычными людьми.