История византийских войн

Русы как народность образовались посредством смешения скандинавских завоевателей и местных, в значительной степени славянских племен, обитавших по берегам рек центральной и западной России. Распространение их власти над соседними степными и лесными племенами сделало их важной политической силой. К середине IX столетия их ладьи уже бороздили Черное море, а к началу X в., после упорной борьбы, они установили договорные, в частности, торговые отношения с империей. Союз между двумя державами был оформлен в середине X столетия, когда Никифор II просил в 966 г. о помощи воинственного и честолюбивого князя Святослава, уже имевшего репутацию прославленного победителя хазар. Святослава долго уговаривать не пришлось. В 968 г. он появился на Дунае и легко победил посланные против него болгарские войска. Год спустя ему пришлось вернуться в Киев, чтобы отразить нападение печенегов, но уже в следующем году он быстро занял большую часть северной и восточной Болгарии, свергнув царя Бориса II и включив Болгарию в свое собственное княжество (см. карту 9).

Такой поворот событий в планы императора никоим образом не входил. Никифор пробовал заключить союз с болгарами, но не успел. В конце 969 г. он был убит, оставив своему преемнику, Иоанну I Цимисхию, трудную задачу борьбы с новым, намного более опасным противником. В довершение всех напастей, большая часть болгарской знати решила порвать с политической и культурной зависимостью от Византии и перейти под покровительство Руси. Святослав послал новому императору ультиматум, требуя эвакуировать все европейские провинции и ограничить территорию империи одними азиатскими владениями. Весной 970 г. огромное войско славян вторглось во Фракию, осадило крепость Филиппополь (совр. Пловдив) и двинулось дальше, в направлении Константинополя. Иоанн был вынужден принять экстренные меры.

Император не мог немедленно выступить против Святослава, поскольку большая часть его полевых сил все еще действовала на востоке, в районе Антиохии, недавно присоединенной к империи войсками Никифора И. Тем не менее он послал небольшую армию во главе с опытными полководцами, Вардой Склиром и патрикием Петром, главным образом с обсервационными функциями. В их обязанности входило, кроме того, повышение боевой подготовки солдат и предотвращение, насколько возможно, разграбления и разорения неприятелем имперских владений. Особое внимание нужно было уделить засылке глубоко во вражеский тыл шпионов, переодетых русами или болгарами, чтобы разведать намерения Святослава и его передвижения.

Святослав узнал о выступлении имперской армии и двинул против нее большую славянскую дружину вместе с болгарскими отрядами и значительными силами печенегов, которых он сумел привлечь на свою сторону обещанием добычи в богатых землях, после изгнания оттуда ромеев. Варда немедленно собрал лучшие войска, численностью приблизительно от 10 000 до 12 000 человек, и выслал навстречу русам авангард, чтобы определить их численность и местоположение. Узнав о приближении неприятеля к Аркадиополису, Варда разделил свою армию на три отряда: два из них были укрыты в густых зарослях по обеим сторонам дороги, ведущей к лагерю русов, а третий лично повел в отчаянную атаку на войско печенегов. Несмотря на подавляющее численное превосходство неприятеля (Варда располагал всего 2 000—3 000 бойцов), внезапность нападения позволила отбросить кочевников от их лагеря, но вскоре они опомнились, распознали малочисленность ромеев, и битва разгорелась с новой силой. Уже казалось, что маленький византийский отряд будет полностью уничтожен, но Склир подал условный сигнал к отступлению. Два засадных соединения пропустили мимо себя печенегов, азартно преследовавших их товарищей, и внезапно ударили им во фланги и тыл. В течение нескольких минут печенеги понесли такие страшные потери, что в полной панике, неудержимой толпой хлынули назад и смяли русов и болгар, спешивших принять участие в преследовании разбитых ромеев. Потери союзников были очень велики, поскольку бегство было всеобщим. Согласно свидетельству современника, ромеи потеряли около 550 человек убитыми и много ранеными, а также большое количество лошадей, по которым печенеги стреляли из луков, однако неприятель лишился многих тысяч. Эта битва позволила императору Иоанну выиграть драгоценное время и дало ему важную информацию о составе, моральном духе и боеспособности врага, которую он превосходно использовал в кампании следующего года.