Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

Внешне истребитель варианта P-38L был неотличим от поздних вариантов J. Как правило, эти самолеты не окрашивались, оставаясь цвета серебристого дюраля с оливковым или черным «воротничком» перед кабиной и такими же антибликовыми панелями внутренней части мотогондол. В Европе на «Лайтнинги», несмотря на их исключительно своеобразный силуэт, все же в общем порядке нанесли черно-белые «полосы вторжения» для того, чтобы помочь зенитчикам союзников отделить своих от чужих. Впрочем, в день высадки в Нормандии несколько P-38 были все же обстреляны корабельной артиллерией.

^{Сборочная линия на открытом воздухе — только в Калифорнии это возможно!}

Субмодификаций P-38L было всего две: P-38L-1 и P-38L-5. Истребители P-38L-1 (изготовлена 1291 машина, в том числе прототип, переоборудованный из машины субмодификации G-10) отличались от P-38J-25 только маркой моторов. Часть машин была переоборудована в двухместные; при этом для размещения второго члена экипажа (чаще — пассажира) приходилось снимать радиостанцию SCR-522. Двухместные машины, они же «пигги бэк», полуофициально носили в строевых частях наименование TP-38L.

Один из истребителей P-38L-1 (зав. номер 44-23880) стал опытной платформой для установки обзорного радиолокатора H2X (APS-15). Так появился вариант «Пасфайндер», или «Следопыт», предназначенный для лидирования больших групп бомбардировщиков в сложных метеоусловиях.

Другой P-38L-1 (зав. номер 44-23601) получил вместо обычных 12,7-мм пулеметов три «сверхкрупнокалиберных». Эти 15-мм пулеметы являлись уникальными для американских ВВС и никогда более не использовались. Назывались две основные причины отказа от применения столь мощного оружия: недостаточная прочность деталей пулемета, приводившая к поломкам, а также заклинивание патронной ленты при маневрировании истребителя. Иной способ увеличения огневой мощи был испробован на самолете зав. номер 44-24649. Он получил ни много ни мало — 16 пулеметов калибра 12,7 мм! Восемь из них располагались в носовой части фюзеляжной гондолы (пушка снималась), а под консолями крыла попарно с каждой стороны располагались два съемных контейнера с двумя «Браунингами». Таким образом, истребитель «Лайтнинг» мог превратиться в штурмовик, однако дальше опытов на тыловом аэродроме дело не пошло. Впоследствии разработанные контейнеры с парой пулеметов опробовали на разведчиках F-5, дабы обеспечить им возможность «огрызнуться» в случае атак истребителей противника. По неизвестным причинам идея также не реализовалась на строевых машинах.

На P-38L-1 (зав. номер 44-2490) впервые испробовали подвеску двух батарей 127-мм неуправляемых ракет HVAR (high velocity aircraft rocket — высокоскоростная авиационная ракета). По семь держателей так называемой «нулевой длины» смонтировали под каждой консолью. Увеличенное расстояние между третьим и четвертым держателями было обусловлено необходимостью создания соответствующего «зазора» между реактивной струей и мачтой трубки Пито. Опыты показали, что установка с неуправляемыми ракетами весьма полезна с точки зрения наращивания боевых возможностей, но излишне сложна из-за необходимости снятия нижней обшивки консолей при прокладке проводов управления оружием. Кроме того, приходилось портить нижнюю поверхность крыла многочисленными балочками для подвески HVAR. От этого варианта довооружения серийных «Лайтнингов» отказались.

^{Монтаж двигателя «Аллисон» V-1710-89/91 на планер P-38J.}

Последней серийной субмодификацией «Лайтнинга» стала P-38L-5, выпущенная наибольшим «тиражом» в 2250 машин — она составила почти четверть всех изготовленных «Молний». Собственно, внешних отличий от L-1 у «пятерки» почти не было, если не считать фотокинопулемета в носке центральной гондолы или в передней кромке левого пилона для подвесного бензобака да малозаметной антенны станции предупреждения от облучении AN/APS-13 на правом киле. На серийных истребителях модели P-38L-5 еще на заводе-изготовителе монтировались так называемые «рождественские елки» — пусковые устройства для пяти ракет HVAR под каждой консолью. Однако это недостаточно надежные признаки для идентификации машины: дело в том, что «Локхид» изготовила свыше тысячи доработочных комплектов с «елками» и установками фотокинопулеметов, которые впоследствии отправили в строевые части. А еще раньше для истребителей P-38J на «Веге» произвели 998 комплектов трехтрубных направляющих, предназначенных для пуска 114-мм ракет.

Доработка, связанная с переоборудованием самолетов модификации L в фоторазведчики F-5E, F-5F и F-5G, коснулась 560 машин. Еще некоторое количество истребителей переоборудовали в вариант «Пасфайндер» с радиолокационным бомбардировочным прицелом. Последние машины типа P-38L были переданы USAAF в сентябре 1945 г.