Юбер аллес (бета-версия)

Стартовый комплекс был выстроен в Камеруне, вблизи экватора, где космоплан получает наибольшую фору за счет линейной скорости вращения Земли. Ракетный ускоритель разгонял уложенный на платформу "Норд" по трехкилометровой эстакаде (одиннадцать секунд вдавливающей в кресла пятикратной перегрузки и мыслей о том, что будет, если колеса не выдержат невероятной частоты вращения) и отстыковывался; собственные двигатели космоплана начинали работать уже в воздухе, на скорости почти в две тысячи километров в час. Но, несмотря на все эти ухищрения, горючего хватало лишь на то, чтобы вывести "Норд" на орбиту. Дальше десятитонный космический самолет превращался в планер.

Теперь, когда плотности воздуха хватило, чтобы перевести космоплан в пологое пикирование, скорость росла быстрее. На самом деле истинная скорость, конечно, уменьшалась - "Норд" продолжал тормозить об атмосферу; росла приборная скорость, отражающая сопротивление воздуха. Но именно она и определяет аэродинамику.

Далеко внизу, заляпанное белыми кляксами облаков, проплывало атлантическое побережье США; можно было различить серое пятно смога над Нью-Йорком. В тридцатые доктор Зэнгер разрабатывал свой "Зильберфогель", впоследствии ставший прототипом "Норда", именно для орбитальных бомбардировок Америки. Во время войны проект был приостановлен - нужды фронта требовали более проверенных решений. Да и особого смысла в том, чтобы неприцельно сбросить с высоты в десятки километров единственную бомбу, не было. Тогда еще не было, в доядерную эпоху... Впрочем, теперь Райх покорял космос исключительно "во имя мира и прогресса". Вместо бомбового отсека на "Норде" была увеличена емкость топливных баков. Все это не мешало, конечно, напичкать космоплан шпионской аппаратурой и посадить в пилотские кресла экспертов Люфтваффе, чей совместный боевой счет в небе Второй мировой перевалил за двести пятьдесят побед.

Шук нажал кнопку радиосвязи.

- Гнездо - Норд. Произвел сход с орбиты. Машина управляема, параметры в норме.

- Понял вас, Норд, - отозвался Центр управления в Трауэне. - Продолжайте снижение.

- Норд на прямой, механизация выпущена, к посадке готов, - дурашливо произнес Нойман, имитируя обычный доклад на глиссаде. - Полосу не наблюдаю - до нее восемь тысяч километров... - кнопку он при этом не нажимал: в Трауэне не очень ценили юмор на рабочем месте.

- Еще каких-нибудь сорок минут - и мы дома, - подбодрил его командир.

Приборная скорость доросла уже до ста пятидесяти, и Шук начал поднимать нос, уменьшая угол снижения. Если войти в плотные слои слишком круто, "Норд" попросту сгорит. В лучшем случае - рухнет в Атлантический океан. Слишком полого тоже нежелательно: они перемахнут базу, и садиться придется в Польше, а то и в России. Формально, конечно, дружественная территория простирается ныне аж до Владивостока, но диверсии и саботаж на восточных землях случаются даже теперь, через десять лет после Смоленского мира. Да и аэродромы там... "Норду", с его массой и посадочной скоростью под триста, никак не подойдет километровая полоска крошащегося асфальта.

Теперь оба пилота то и дело бросали взгляды на экран "вертикальной ситуации". Зеленая точка медленно ползла по разграфленному полю вдоль жирной расчетной кривой. Кривая отражала не траекторию космоплана, а его суммарную энергию, потенциальную и кинетическую - единственное "топливо" тяжелого планера. Пока что точка шла чуть выше кривой - хорошо, небольшой запас не повредит.

- Норд - Гнездо.

- Ответил Норд, - откликнулся Шук.

- Норд, дополнение по метео: с запада идет заряд, дождь с градом и шквалистый ветер. Но вы успеваете.

- Понял, - подтвердил по-уставному командир и, не удержавшись, добавил: - Обещали же "ясно" до конца недели!

- Вы же знаете этих синоптиков, майор, - руководитель тоже позволил себе неформальный тон. - Их обещания всегда сбываются, вопрос лишь в том, когда именно. Ничего, у вас хороший запас по времени.

- Да аже если б его и не было - и не в такую погоду сажали... - проворчал Шук. "Но не такую машину. И не без двигателей", - добавил он мысленно.

- Поэтому вас и выбрали для этой миссии. Райх верит в вас.

- Служу Фатерлянду. ("Интересно, они уже сообщили о нашем полете? Или будут ждать до последнего? Чтобы, если мы вдруг гробанемся, сделать вид, что никакого полёта не было...")

- Как какая-нибудь дрянь, так непременно с запада, - Ноймана не покидало шутливое настроение. - Кстати, очень может быть. Американцы что-нибудь взорвали, а у нас погода портится.

- Американцы больше не проводят ядерных испытаний во Франции, - напомнил Шук. - Им, конечно, очень хотелось бы, чтобы радиоактивную дрянь и дальше сдувало в нашу сторону, но лягушатники уж больно настойчиво возражали.