Юлька в стране Витасофии (сборник)

— Я — посудомойка Маришка, — объяснила Юлька. — Принята на работу сегодня. Вышла в коридор и заблудилась. Не понимаю, зачем Иуда привел меня к стражникам. Наверное, тридцать шекелей хотел получить.

По лицу советника, украшенному большим лбом, черными живыми глазами и тонкими губами, скользнула едва заметная усмешка.

— Видите, как просто все объясняется, — обращаясь к начальнику стражи, произнес советник. — Я на всякий случай с девушкой побеседую — вдруг Иуда прав, — а вы продолжайте нести службу.

И, взяв Юльку за руку, завел в свою комнату.

— Садитесь! — показав на стул, предложил советник Юльке, устраиваясь, в свою очередь, в кресле. — О шекелях — явный перебор: не может крестьянка Маришка знать названия монет древней Иудеи. Вы — одна из трех девушек, прибывших в Валахию за Медальоном Времени?

— Откуда вы знаете? — растерянно спросила Юлька.

— Присутствовал при докладе Штефана князю Дракуле, — усмехнулся советник. — Меня, кстати, зовут Николо Макиавелли[90].

— Вы написали «Государь»: книгу о том, как сохранить и укрепить власть, — вспомнила Юлька. — А что делаете здесь?

— Состою в должности советника: Дракуле очень нравится моя книга.

— Как вы относитесь к княжескому террору?

— Иногда он оправдан, иногда — нет. Когда у правителя не хватает ума руководить подданными с помощью мудрости, он делает это посредством страха. Тем более что с виду такой способ результативен. Но при длительном применении страх теряет силу и оборачивается против его носителя. Уверен, что однажды князя убьют близкие ему люди, и все княжеские начинания пропадут или зарастут сорняком.

— Где сейчас медальон? — задала Юлька волновавший ее вопрос.

— По словам Штефана, его кто-то изучает: но безуспешно. Князь к медальону равнодушен, инициативу проявляет только Штефан.

— А вы не могли бы узнать о медальоне побольше?

— Даже не стану пытаться, — покачал головой Макиавелли. — Я со Штефаном не дружу и в дела его не вмешиваюсь, — как и он в мои.

Поднявшись с кресла, Макиавелли сказал: — Уже поздно: отведу вас в ночлежку.

— Что мне делать? — удрученно спросила Юлька.

— Продолжайте поиск. Фортуна любит тех, кто с ней спорит.

Выйдя в коридор, Макиавелли и Юлька спустились на первый этаж.

— Вам туда, — показал Макиавелли на дверь. — Прощайте!

— Надеюсь, вам удастся когда-нибудь совершить доброе дело, — съязвила Юлька, возмущенная отказом Макиавелли в помощи.

— За добрые дела ненавидят сильнее, чем за злые, — усмехнулся Макиавелли. — Свидетельство моей честности — моя бедность.

И, повернувшись, удалился.

В небольшое помещение ночлежки набилось много народа. Было душно.

Несколько раз Юлька просыпалась и встала на работу, не чувствуя себя отдохнувшей.

— Твоя вечерняя вылазка оказалась удачной? — спросил пришедший помогать Юльке Богдан.

— Нет, — Юлька рассказала Богдану о вчерашних приключениях.

— Николо Макиавелли — человек себе на уме. Он живет между добром и злом, стараясь не дотрагиваться ни до того, ни до другого, — задумчиво произнес Богдан. — Что за медальон ты ищешь?

Выслушав Юльку, — та решила ничего не скрывать, — Богдан задумался, потом решительно произнес:

— Я тебе помогу. Вечером отведу в одно место.

И отошел к своей каменной ступке.

Слова Богдана настолько взволновали Юльку, что она с трудом дождалась послеобеденного перерыва.

— Что за место, куда меня отведешь? Если не сообщишь, до вечера не доживу: умру от любопытства.

— Я тебе говорил, что мой прапрадед строил замок Бран, — поняв, что Юлька от него не отцепится, начал рассказ Богдан. — В числе прочих сооружений он создал потайной ход, который проходит по замку и выводит за его стены.

— Штефан о нем знает?

— Нет. Много лет назад погиб на охоте тогдашний начальник охраны — единственный из замковых вельмож, кто был посвящен в эту тайну.

— Ты по потайному ходу лазил?

— Конечно. Там есть отверстие в стене, через которое слышно все, о чем говорится в княжеском кабинете. Дракула самые важные дела обсуждает поздно ночью, я там много интересного услышал.

— Великолепно! — обрадовалась Юлька. — Тебе просто цены нет, Богданчик!

— Перестань! — запротестовал Богдан, но Юлька видела, что похвала ему приятна. Вечером, дождавшись, когда кухонные рабочие лягут спать — а делали они это рано, поскольку вставали на рассвете, — Юлька и Богдан прокрались к колодцу. Нагнувшись над водой, Богдан нащупал спрятанное в углублении стены железное кольцо и привязал к нему веревку.

— Жду тебя минут через пять, — прошептал он Юльке. — Я уберу заслонку в стене и буду тебя встречать.

Глядя на медленно спускающуюся маленькую фигурку, Юлька вспомнила свой побег из замка Лакост, тянущуюся от платана к берегу реки веревку, незнакомца с тесаком за поясом и серьгой в левом ухе… Где он сейчас, этот таинственный незнакомец? Почему пришел ей тогда на помощь?

Увидев, что Богдан скрылся в стене, Юлька обхватила руками веревку и, стараясь не замечать черный омут воды, полезла вниз. Вот и выложенное кирпичом входное отверстие в подземелье; протянув руку, Богдан помог Юльке в него забраться.

— Как тут темно и сыро! — недовольно поморщилась Юлька.