Юлька в стране Витасофии (сборник)

И открыла дверцу ворот.

Первое, что увидели, переступив порог, путешественницы, была уходящая в даль дорога из белых кирпичей.

— Белая дорога! — обрадовалась Юлька. — Наконец-то я к ней вернулась!

Теперь можно идти безбоязненно: Белая дорога оберегает путников.

— Вы собираетесь путешествовать в таком виде? — скептически спросила Мышка, ткнув пальцем на черную мантию Совы и порванное Юлькино платье.

— Вид непрезентабельный, — согласилась Юлька. — Но другой одежды у нас нет.

Посмотрев на вытянувшиеся вдоль дороги аккуратные дворцы и белые домики с крышами из красной черепицы, окруженные зелеными лужайками и подстриженными газонами, Сова задумчиво протянула:

— Учитывая, что здешнее население — в основном принцы и короли, нас в таком одеянии и к черному входу не подпустят.

— Если не купим другую одежду, — засмеялась Мышка. — Мальтус, когда я и Сова уходили на рассвете на кладбище, отдал мне свой кошелек.

— Замечательно! — обрадовалась Юлька. — Какой он добрый, этот викарий!

— Он искупал вину Маргарет, — мстительно заметила Сова.

Разговаривая и озираясь по сторонам, путешественницы шли по Белой дороге.

— Посмотрите, какое доброе лицо у девушки, протирающей тряпкой дворцовые ступеньки, — остановившись, сказала Мышка. — Попросим ее помочь нам с одеждой.

Увидев подходивших к ней путешественниц, девушка оторвалась от работы и вежливо их приветствовала. Услышав неожиданную просьбу, девушка замялась, о чем-то размышляя, потом решительно сказала:

— Идемте во дворец. Из-за финансового кризиса у нас уволились все служанки, их платья будут вам впору.

— Простите за вопрос: вы кто? — поднимаясь по ступенькам вслед за девушкой, спросила Юлька.

— Я? — девушка задумалась. — Когда-то меня звали «Золушкой». Потом я стала женой принца. А сейчас… Наверное, опять Золушка.

Шагая рядом с путешественницами по пустым коридорам дворца, Золушка смущенно объясняла:

— Принц и его родители не понимают, что наступили новые времена: сказка закончилась, надо работать. А они устраивают балы и ездят каждый день на охоту. И требуют королевский завтрак, обед и ужин.

Золушка вздохнула:

— Поэтому я — чтобы добыть денег и сохранить для них прежнюю жизнь — вынуждена заниматься уборкой не только в нашем дворце, но и в замке Бовы-королевича. И находить время, чтобы почистить и погладить наряды царевны Лягушки. А иначе… Они не переживут перемен.

Открыв в одной из комнат большой сундук, Золушка предложила:

— Выбирайте!

Порывшись в сундуке, подруги — Мышка тоже захотела обновку, — облачились в симпатичные платья.

— Спасибо, милая Золушка! — Юлька чмокнула смутившуюся девушку в щечку.

Закрыв сундук, путешественницы вслед за Золушкой отправились к выходу из дворца.

— Почему ты терпишь добровольное рабство? — не удержалась от бесцеремонного вопроса Мышка.

— Во-первых, я привычная, — объяснила Золушка. — Во-вторых, я люблю принца.

— А он — меня, — подумав, неуверенно добавила Золушка.

На улице послышались веселые голоса, ржание лошадей.

— Принц с родителями, — лицо Золушки осветилось радостью. — С охоты вернулись.

Путешественники и королевская семья встретились в прихожей. Принц — высокий красивый парень — вежливо снял шляпу и поклонился. Девушки присели в реверансе.

— О, у нас гости! — воскликнул король. — Из какого царства-государства?

— Мы не из царства-государства, мы — путешественники, — объяснила Сова.

— А, бродяжки… — разочарованно поморщилась королева. Ее глаза, скользнув по новоприобретенным нарядам девушек, гневно сверкнули.

— Ты отдала простолюдинкам платья фрейлин? — обращаясь к Золушке, возмущенно рявкнула королева.

— Да, — виновато ответила Золушка.

— Кто тебе разрешил распоряжаться чужим добром! — завопила королева.

— Мало того, что бесприданница, так еще и транжирка!

— Золушка! — строго произнес принц. — Ты все время огорчаешь родителей. Трудно было спросить у них разрешения?

— Которое они бы не дали! — вздохнула Золушка и повернулась к королеве:

— Успокойтесь! Я продам свои хрустальные туфельки и возмещу стоимость нарядов.

— Подождите! — вмешалась Юлька. — Не надо ничего продавать. Мы купили одежду, а не взяли в подарок. Мышка, рассчитайся!

Вынув кошелек, Мышка часть денег отдала Золушке.

— Тогда другое дело, — успокоилась королева. — Поторопимся: скоро обед! Золушка, не забудь подать к рыбе белое вино.

Принц и его родители ушли.

— Меня Синяя Борода к себе зовет, — восьмой женой, — провожая девушек на крыльцо, грустно сообщила Золушка. — Может, согласиться?

— Пойдем с нами! — предложила Юлька.

— Нет, — подумав, ответила Золушка. — Я люблю принца.

И с вызовом добавила:

— И меня не интересует, любит он меня или нет.

Попрощавшись с Золушкой, путешественницы отправились по дороге дальше.

— Смотрите: вплотную к лесу стоит странное сооружение: с трубой, печными заслонками! — воскликнула Мышка. — Это не чудище?

— Вовсе не чудище, — из-за трубы высунулась чумазая бородатая голова. — Здесь я, Емеля: лежу на печи, жду калачи. У вас ничего вкусненького нет?

Путешественницы растерянно переглянулись и развели руками:

— Нет.

— Так всегда, — загрустил Емеля. — Кто бы ни проходил — помочь не может.