Юлька в стране Витасофии (сборник)

Зашагав вдоль озера, Юлька вышла на противоположный берег и увидела на песке следы сапог. Значит, они вчера не ошиблись: кто-то ими интересуется.

Погрузившись в мысли, Юлька не заметила, как углубилась в лес. Опомнилась, когда обнаружила, что вокруг незнакомая местность и непонятно, куда идти.

— Кажется, озеро в той стороне, — начала соображать Юлька, поворачивая на юг. Минут через пятнадцать, зайдя в непроходимый овраг, догадалась, что ошиблась, и повернула обратно. Прошло полтора часа, прежде чем Юлька поняла, что заблудилась.

— Эй, люди! Ау! — не найдя другого выхода, заорала Юлька. — Помогите!

Надежд на свои крики Юлька не возлагала, — и поразилась, услышав слабый отклик:

— Ау! Иду на выручку!

— Я здесь! Ау! — завопила Юлька и ринулась в ту сторону, откуда ей обещали помощь. Кустарники, овраг, снова кустарники, поляна… Выскочив на поляну, Юлька увидела торопившегося ей навстречу хромающего старика.

— Это вы кричали? — спросил старик. — Неужели заблудились?

— Как-то так получилось, — виновато объяснила Юлька. — Не покажете дорогу к Уолденовскому озеру?

— Покажу, — согласился старик. — Я — стоик Эпиктет[124]. А вы здесь какими судьбами?

— Вместе с подружкой идем к Старцу.

— К Прометею? — уточнил старик и, увидев Юлькин кивок головой, озабоченно произнес: — Говорили, что он умирает. Так что вы можете опоздать.

— Что с ним? — взволновалась Юлька.

— Возраст, — пожал плечами Эпиктет. — Звезды — и те разрушаются, что тогда говорить о полубоге?! Нам сюда.

Эпиктет, прихрамывая, повел Юльку сквозь березовую рощу.

— Как найти жилище Прометея? — поинтересовалась Юлька.

— Спросите у Гаутамы: он бывал у него в гостях. А с моей ногой в горах нечего делать.

— Неудачно упали или врожденное? — показав на ногу, спросила Юлька.

— Хозяин наградил, когда я рабом был. Я так поразил его стойкостью и терпеливым отношением к невзгодам, что он решил провести эксперимент: повалил на пол и, надеясь услышать мои стоны, принялся выкручивать ногу.

Но я молчал и лишь изредка повторял: «Ногу сломаешь!», чем окончательно его разозлил.

Роща закончилась и Эпиктет повел Юльку сквозь заросли шиповника.

— А дальше что с ногой? — нетерпеливо спросила Юлька у замолчавшего Эпиктета.

— Сломалась, конечно. Я хозяину спокойно говорю: «Видишь, я оказался прав». Он от изумления едва не свихнулся.

— Как вы смогли выдержать боль? — поразилась Юлька.

— Людей мучают не вещи, а представления о них, — то, чем можно управлять с помощью воли. Я тогда боль заблокировал и представил, что нежусь на солнце.

— Удивительный вы человек! — восхитилась Юлька. — Наверное, вы всегда счастливы?

— Нет. Счастье — штука редкая, и его, как осенние плоды, следует срывать вовремя. Тот, кто хочет жить без печали, должен считать свое будущее прошедшим, а этому нелегко научиться. Вон ваше озеро!

Выведя Юльку на пригорок, Эпиктет показал на синеющую водную гладь. — Спасибо! — обрадовалась Юлька. — Пусть каждый день будет вам в удовольствие!

— Чем реже удовольствие, тем оно приятнее, — возразил Эпиктет. — Запомните: никогда не вступайте в бой, если победа от вас не зависит!

Удачи!

И, махнув на прощание рукой, захромал обратно.

Когда Юлька зашла в дом, на нее набросилась взволнованная Мышка.

— Ходит где-то! — возмущалась Мышка. — А я переживай!

— Я заблудилась! — оправдывалась Юлька.

— Нечего горожанкам по лесу шастать! — сердито заявила Мышка. — Хватит бездельничать, пора поработать! В доме я порядок навела, остался огород.

Сорняков в огороде оказалось много и девушки — делая перерывы для купания в озере — провозились с ними почти до вечера. Когда стемнело, зажгли на берегу озера костер и испекли в горячей золе найденную в подвале картошку. Ночь прошла спокойно, а следующим днем, отдохнувшие и веселые, подруги встречали нагруженного покупками Генри Торо.

Переодевшись в принесенные комбинезоны и надев на ноги сапожки, девушки пристроили за плечами рюкзаки и, попрощавшись с Торо, отправились к Серебристой горе.

Первые часы пути проходили по знакомым местам: лес, подпирающие небо горы-истуканы, тропа, где девушки общались с Гераклитом. Несколько раз девушки останавливались, чтобы полакомиться красной смородиной и земляникой. Одурманивающее пахло цветами. Мышка, как опытный турист и знаток флоры, сообщила, что некоторые виды цветов занесены в Красную Книгу.

Тропа свернула к оврагу: настолько глубокому, что его преодоление заняло почти час времени и потребовало десятиминутного отдыха.

— Через пару часов будем искать место для ночлега, — глядя на ползущее к горизонту солнце, заявила Мышка.

— Как скажешь, — лежа на спине, лениво ответила Юлька. Панорама покрытых лесом скал была настолько красивой, что Юльке не могла отвести от нее глаз.

Отдохнув, отправились дальше. Долина, каменистый подъем, снова долина. Петлявшая между камней и деревьев тропа неожиданно распалась на несколько тропинок, каждая из которых приглашала следовать по ней.

— Приплыли! Куда дальше?! — остановившись, воскликнула Юлька.