Юлька в стране Витасофии (сборник)

Отдыхать Юльке не хотелось, но вывеска так ей понравилась, что она подошла к домику и позвонила в висевший над дверью колокольчик. Н а лице высунувшегося из-за двери толстяка сияло такое счастье, словно он ожидал Юльку с момента рождения.

— Заходите, дорогая гостья! — воскликнул толстяк, подтягивая на живот спадавшие с него шаровары. — Моя кухня и ложе к вашим услугам.

— Я не голодна, да и кровать мне ни к чему, — сообщила, входя в любезно распахнутую перед ней дверь, Юлька. — Зато на материнский уют посмотрю с удовольствием: давно его не видела.

— Конечно, конечно! — суетился толстяк. — Обратите внимание, какие красивые картинки висят на стенах! А какое ложе!

Картинки ничем Юльку не поразили, зато ложе действительно было великолепное: с пуховой периной и симпатичными маленькими подушками.

— Прилягте на минуту: ощутите такое блаженство, словно на седьмое небо взлетели, — уговаривал толстяк. — Только на минутку! Даже сапожки можете не снимать. Поколебавшись, Юлька легла на кровать.

— На спинку, на спинку, — командовал толстяк. — Ручки раскиньте и закройте глазки. Вот так! Молодец!

Что-то щелкнуло и Юлька почувствовала, что ее руки и ноги сдавливают железные кандалы.

— Что вы делаете? — закричала Юлька, пытаясь освободиться.

— Создаю людей идеального роста: по размеру моего ложа, — радостно сообщил толстяк. — Ваши ноги не дотягивают до конца кровати на двадцать сантиметров: придется их удлинить. Сейчас принесу блок и веревки.

— Негодяй! — воскликнула Юлька, лихорадочно прокручивая в уме варианты спасения.

— Вот так всегда: никакого понимания! — огорчился толстяк. — Могла бы и спасибо сказать: не каждому на Прокрустовом ложе полежать удается!

— Так вы Прокруст[170]?! — с ужасом поняла Юлька и заорала: — Спасите!

Дзенькнув, разбилось от брошенного кем-то камня оконное стекло.

— Кто там хулиганит?! — нахмурился Прокруст и, схватив огромный кухонный нож, ринулся на улицу. Послышался грохот, вопль Прокруста, затем наступила тишина. Дверь распахнулась, и Юлька с облегчением увидела остроглазое лицо скалящего зубы Джокера.

— Я же говорил: тебя первая курица заклюет! — ухмыляясь, шут освободил Юльку от кандалов. — Хватить нежится на перине: нас ждет Белогорье!

— Что с Прокрустом? — спросила Юлька, вскакивая с кровати.

— Бедняжка: споткнулся о мою ногу, — пояснил шут и недоуменно сморщил лоб:

— Куда он так быстро бежал?! Неужели мой камень его рассердил?

Выйдя из домика, Юлька полюбовалась неподвижной тушей Прокруста, а затем, ткнув пальцем в вывеску, скомандовала Джокеру:

— Убери ее! Хватит этому жулику народ обманывать!

Подпрыгнув, парнишка повис на вывеске, а когда та под тяжестью Джокерова тела оторвалась от стенки, зашвырнул «Как у мамы» далеко в сторону.

— Видишь, какой я послушный? — скорчил Джокер умильную физиономию. — А ты мне недоверием угрожаешь.

Прокруст зашевелился. Отойдя метров двадцать от домика, Юлька оглянулась. Ошалело мотая головой, Прокруст, держа в руках нож, поднимался на ноги. Обнаружив удаляющиеся спины путешественников, Прокруст взревел и ринулся за ними.

— Бежим! — дернулась Юлька.

— Успокойся, — не увеличивая шаг, произнес Джокер. — Этот научный разбойник нам не опасен. Слышишь?!

Раздался грохот. Обернувшись, Юлька увидела, как запутавшийся в упавших шароварах Прокруст ворочается на земле.

— Я ему поясной ремень разрезал, — засмеялся парнишка. — Надеюсь, гнаться голяком он постесняется.

Действительно: оглянувшись в следующий раз, Юлька поймала взглядом разбойника в тот миг, когда он, придерживая рукой шаровары, входил в дом.

Дорога устремилась вверх, к перевалу. В который раз Юльку изумила голубизна здешнего неба: это был даже не Чюрленис, а какой-то другой, еще не родившийся на Земле художник.

Идти с Джокером было легко. Шут дурачился, разыгрывал пантомимы, изображал в смешном ракурсе, как мчалась за ними в замке Бецков графиня Батори. Вопрос о причине его заботы о Юльке Джокер пропускал мимо ушей, разговаривая на любую тему, кроме этой — и Юлька оставила парнишку в покое. Путешествие близилось к концу: там она узнает, друг Джокер или враг. Если тогда это будет иметь какое-либо значение.

Бесшумно пролетевший над их головами механизм, напоминающий огромную тарелку, Юлька восприняла как мираж, — и лишь когда «летающая тарелка», качнувшись, села посередине Белой дороги, Юлька, ойкнув: «НЛО»[171], поверила в реальность явления. Повернувшись к Джокеру, Юлька еще раз ойкнула: худощавое лицо разглядывающего НЛО шута полыхало яростью. Оробев, она молча наблюдала, как из открывшейся в НЛО дверцы спустился по лестнице на дорогу мужчина в кожаной куртке и сапогах.

Поклонившись Юльке, мужчина обратился к Джокеру:

— Извините за несогласованный визит, но я…

— Замолчите! — перебил мужчину Джокер. — Лезьте обратно в ракету и отправляйтесь на Землю.

— Очень важные новости, — попытался настоять мужчина, но Джокер грубо на него прикрикнул:

— У вас плохо со слухом? Убирайтесь! Я не желаю с вами разговаривать.

Отойдя в сторону, Джокер, повернувшись к мужчине спиной, сел на кусок валуна.