Юный техник, 2004 № 05

И вот я уже стою рядом с «тарелкой» в центре плоской котловины. Когда-то здесь было озеро. Торчащие из песка раковины тускло поблескивают на солнце, едва просвечивавшем сквозь рыжую мглу. Ветрено. На западе, в стороне обитаемой зоны, дрожит в огненном мареве узкая полоска облаков.

Судя по отсутствию воронки, аппарат взорвался в воздухе. Но правила требовали собрать обломки. Я отправил роботов с металлоискателями обшаривать местность, а сам забрался в гравитолет. Через час я почувствовал, что засыпаю.

«Немного полетаю. Почему бы и нет?..»

Я поднял «тарелку» над пустыней. Извилистые тела дюн создавали впечатление, будто я парю над морем. Но прямо внизу я вдруг заметил древнюю дорогу и повел машину вдоль нее, интересно же, что там — в конце дороги. Я шел совсем низко, чтобы не упустить из виду зарывавшиеся в рыхлых наносах плиты. Иногда их след терялся, и я включил поисковый автопилот.

Монотонный пейзаж и неподвижно застывшее над горизонтом солнце действовали как снотворное.

В общем, когда я проснулся, «тарелка» неслась сквозь облачную рвань. Я остановил машину и осмотрелся. Сквозь туман на обзорном экране ничего не было видно.

Я без колебаний набрал высоту и скоро обнаружил в облачном одеяле круглую дыру, то, что метеорологи называют «глаз бури». В эту дыру я и нырнул с заоблачной высоты и сразу увидел город.

В фильмотеке базы хранилась копия фильма, снятого когда-то контактерами. Я сразу узнал центральную площадь мегаполиса. Узнал по Памятнику. Он был громаден — бетонные призмы зданий-небоскребов достигали только половины колоссальной фигуры. Она была то ли сварена, то ли склепана из белого металла и поражала воображение. Можно только догадываться, к какой расе принадлежал гуманоид, которому воздвигли этот Памятник. Он был изрядно потрепан; видимо, кислотные дожди изъели тело статуи опасным множеством червоточин. Все это я разглядел, когда остановил «тарелку».

Широкое кольцо площади, окружавшей основание Памятника, было словно усеяно светлыми пятнами лиц, похожих на человеческие. Все они были обращены к статуе. Да, именно к статуе! Понимаешь? Не к диковинной машине, вдруг свалившейся с неба, — а к статуе! Уж не ему ли обязаны были ютшарцы секретом дарового белка?

Я невольно обратил внимание на удивительный порядок, с каким двигалась по кругу нескончаемая колонна. Площадь, как я сказал, была чем-то вроде бетонного колодца. Его дно поднималось к центру концентрическими ступенями, по которым идолопоклонники могли приблизиться к Божественным Стопам. У меня было такое чувство, будто я стал свидетелем массового гипнотического сеанса.

Я поднял глаза вверх. «Эй, как там тебя? Твоих рук дело? Ну, конечно, кто еще тут был такой щедрый на подарки!..»

Можно только догадываться: раскрыл он секрет получения дарового белка из воздуха случайно или в ту пору на планете свирепствовал голод? Возможно, Пришелец вообще ни о чем не думал, а может, наоборот, это был точно рассчитанный план «мирного истребления».

Размышляя так, я невольно обратил внимание на глубокие трещины, зигзагами покрывавшие постамент Памятника. В разломах бетона чахли какие-то бурые кусты. У меня мелькнула мысль: как странно, что до сих пор Памятник не рухнул с такого фундамента.

Я снова оглядел металлическую фигуру. То, что внутри она не полая, сомнений не возникало. По крайней мере предотвращу трагедию. Этим блаженным, как видно, все равно.

И вот голова статуи уже под днищем машины. На Луне я целых две недели упражнялся с пустым контейнером: перемещал его из одного кратера в другой, используя силовые захваты гравитолета. Однако полуторасотметровая фигура — это не алюминиевый ящик из под консервов. К тому же тащить статую предстояло над густонаселенным городом.

К счастью, все обошлось благополучно. Ноги истукана, правда, не полностью вмещались в силовой кокон, и мне пришлось «надеть» «тарелку» ему на голову, как сомбреро. Только тогда его масса стала минусовой, и мы смогли подняться.

Я не бросил своего «пассажира» в пустыне! Такую маленькую планетку, как Ютшар, аборигенам было довольно легко прочесать. И я полетел на юг, к полюсу, где на просторах огромного ледника нашел место для Памятника. Это была высокая, столовидная скала. Словно гигантский палец, она торчала из закованной в лед земли, и я подумал, что трудно подобрать более достойный пьедестал для Властелина Планеты. Пусть даже бывшего.

Вот вкратце история этого кусочка металла.

Старый Космонавт умолк.

— Недавно я узнал, — сказал он, — что на Ютшар отправлен продовольственный танкер с десятью тысячами тонн живой хлореллы.

— Зачем? — спросил я. — У них же белок из воздуха.

— Ха, белок… Залило у них все заводы. Пришлось грузить скарб в самодельные лодки и отправляться, куда глаза глядят. Полагаю, ящерицам в руинах пришлось потесниться. Что ж, — Старый Космонавт пожал плечами, — земледельческий труд поможет осиротевшим беднягам развеять печаль разлуки с Памятником!

ЧТО УМЕЮТ МАЛЬЧИШКИ?

Последователь Теслы