Ютланд, брат Придона

– Он зашвырнул камень, – пояснил Кусим, – прямо в глотку этой твари. Пока дергалась и пыталась как-то выплюнуть, Лориэль подкопила свои женские запасики. Женщины, они такие хитрые…

Дрэмер покачал головой.

– Да? А то я слишком замахался мечом, так и не понял, чего это он… Значит, самый лучший вариант, бросать ему камни?

– Он камнями питается, – сказал Кусим. – Но Ют ухитрился закинуть не в пасть, а прямо в глотку. В дыхалку, видать. Пожиратель стал задыхаться, раскалился еще сильнее, а он и так был уже вишневый… И тут наша красавица разом спасла нас всех, как же мы ее все любим!

Дрэмер с осторожностью смотрел на все еще дергающееся тело огромного червя.

– Долго он так еще будет? Надо пройти между ним и стенкой, другой дороги нет…

– Подождем? – спросил осторожный Бер. – А то вдруг дернется и задавит.

– Задавит? – переспросил Кусим с веселым удивлением. – Да он вообще размажет по гладкой стенке! У него же все тело из металла!.. Тем интереснее попытаться проскочить, правда?

Бер вздрогнул.

– Нет, – ответил он твердо. – Неинтересно.

– Почему? – изумился Кусим несколько преувеличенно. – А поиграть со смертью? А показать свою отвагу, неустрашимость и вообще дурь?

– Сам и показывай, – отрезал Бер. – Командир, надо подождать! Или вообще возвращаться. Мы и так прошли дальше, чем планировали.

– Подождем, – согласился Дрэмер, – но недолго.

Кусим спросил с интересом:

– Все-таки пойдем дальше? В смысле, вглыбь?

Дрэмер сказал сердито:

– Неважно, с какой богатой добычей вернемся, но если выйдем непоцарапанные и в блестящих доспехах, то… не скажут, но подумают, что струсили, не показали себя в полную силу. Так что надо идти…

– …пока нам не обломают рога, – подытожил Кусим. – Да, как-то принято, чтобы вышел один и выволакивал за собой остальных раненых – это красиво и достойно. И уважать будут. Но… тащить четверых всю дорогу, гм… лучше я буду раненым!

– Я тебя добью по дороге, – пообещала Лориэль нежным голоском.

– А поцелуешь на прощанье?

– Ради того, – сказала она кровожадно, – чтобы добить… куда угодно!

– Тогда я прямо щас о что-нить поранюсь!

Дрэмер начал осторожно приближаться к дергающемуся червю. Подошвы начали скользить по крови и ошметкам плоти, у Пожирателя только шкура из толстого металла, остальные смотрели, как ратоборец заглянул справа, потом слева, но длинное туловище гигантской твари все еще вяло дергается, прижимаясь к стенам то с одной стороны, то с другой. Попытаться проскочить – явное самоубийство, это не в захлопывающиеся двери прыгнуть, никто не знает, какой длины этот Пожиратель и сколько бежать по узкой щели, что вот-вот сомкнется и раздавит…

– Ладно, – сказал он раздраженно, – ищите ключ, проверьте все в пещере. Когда закончите, пойдем… даже если еще не сдохнет.

– Курица, – задумчиво сказал Кусим, – полдня с отрезанной головой по двору бегает.

Бер буркнул:

– Таракан две недели живет с оторванной головой, а умирает от голода. Но мне как-то столько… Сам умру от голода раньше таракана.

– Да, – согласился Кусим, – нам до тараканов далеко… Вот бы тоже так!

Лориэль сказала ядовито:

– Ты давно безголовый, еще не заметил?

– А правда, – спросил Кусим, – что женщины любят безголовых?

– Это вы таких любите, – обвинила Лориэль, – а мы предпочитаем головатых!

Бер долго бродил по пещере, пока не отыскал ключ, уже бодрее вчетвером добрались до сундука, заваленного огромными кусками истекающего кровью мяса, Ютланд поглядывал издали, там с торжеством открыли, послышались довольные вопли.

Лориэль оглянулась, помахала рукой.

– Ют, иди сюда! Тут на всех хватит.

Бер дернул ее за рукав.

– Остынь. Ему еще нельзя оружие.

– Да? – спросила она удивленно, ее внимательный взгляд пробежал по его фигуре. – А он мне показался уже вполне развитым…

– Смотря для чего, – сказал Бер деловито. – Закон есть закон, так что лук с усиленной накладкой беру себе!.. А мечи и магические штучки разбирайте. Жалко, но куда денешься…

Лориэль сказала Ютланду ласково:

– Жаль, что тебе нельзя… Но что-то же другое можно? Когда вернемся, постараюсь тебе компенсировать недобор добычи…

Кусим нахмурился, еще не зная, шутит она или всерьез, у женщин не разберешь, всегда приходится опасаться, сказал громко:

– Лучше я ему компенсирую хорошим обедом в корчме! С вином и плясками красивых женщин. Это более по-мужски.

Лориэль с загадочным видом опустила длинные загнутые на концах ресницы.

– Да?.. Я думала, по-мужски – это нечто иное, чем напиваться до свинского состояния…

– В компании напиваться можно и нужно, – веско сказал Кусим. – Это дома в одиночку нельзя. Дрэмер, наш червячок вроде затихает…

– Прямо червячишко, – согласился Дрэмер. – Червяшонка… Ладно, рискнем. Говоришь, таракан без головы две недели бегает, но пожрать не может?

Он заглянул справа от туши, слева, решительно пошел справа, а когда ноги перестали скользить по окровавленному мясу, побежал, тяжело топая и звякая железом. Кусим несся за ним, потом вовсе обогнал, стремясь поскорее проскочить это опасное место, а страшная труба из еще живых и пульсирующих колец, что почти заполнила собой туннель, никак не кончается и даже не сужается…