Южный крест

Чтобы удержаться на плаву, не раскиснуть окончательно, не опуститься на четвереньки — унизительная поза! — он вспоминал свое военное прошлое. Все-таки в ту пору все было иначе, — и не только у него, — всегда можно было рассчитывать на помощь, и она приходила обязательно, да и сами моряки мух не глотали и рты широко не открывали, а действовали и вытаскивали сами себя (буквально за волосы) из сложных ситуаций, и, если неожиданно навалилась беда, сопротивлялись до конца, старались скрутить ей голову. Иногда справлялись сами, иногда им помогали — всякое бывало.

Как-то в бухте Провидения они застряли на берегу, в поселке. Москалев и Нозик. Дело было молодое и по молодости довольно безалаберное. Впрочем, об ответственности Москалев совсем не думал, даже не предполагал, что его могут отчитать, наказать… Но капитан заряженного на военную службу танкера Никитенко Виктор Васильевич был человеком суровым и так мог обработать незатейливыми словами провинившегося, что у того уши закручивались в рогульки, а бескозырка сама по себе съеживалась и превращалась в тряпку, которой в кубрике протирают стол.

Отпуская подчиненных на берег, Никитенко предупредил, что в девятнадцать ноль-ноль подойдет баркас и всех находившихся в увольнении доставит на борт — танкер их стоял в глубине бухты, на рейде. Тот, кто опоздает, пусть ищет ночлег на берегу, ночует с моржами на их теплом лежбище, либо с воронами где-нибудь на чердаке. Впрочем, ворон в бухте Провидения не было, слишком суровый здешний климат не нравился им.

Предупредил Никитенко и Москалева с Нозиком — в девятнадцать ноль-ноль как штык быть на причале у баркаса.

Бравые мореходы дружно притиснули ладони к вискам:

— Есть в девятнадцать ноль-ноль быть на причале!

Но молодость есть молодость, — загуляли, опьяненные тем, что под ногами у них была твердая надежная земля, а не зыбкая палуба, коварно уползающая из-под каблуков то в одну сторону, то в другую, опоздали к баркасу на десять минут, баркас уже ушел. Без них, зар-раза, ушел…

И до утра больше уже ничего не будет. Если только тюлень подплывет и предложил свою спину вместо такси. В общем, ситуация сложилась хреновая. Ночевать на берегу нельзя, ночью мороз ударит — обязательно ударит, поскольку стояла поздняя осень и трескотун ни одной ночи не пропускал… Что делать?

Проситься к кому-нибудь на постой? Это вряд ли. Боря Нозик скис, повесил голову, а Москалев держался бодро. Прикинул на глаз — сколько там до родной посудины будет, далеко ли? Выходило: примерно пять кабельтовых, что-то около километра.

— Давай вплавь, — сказал он Нозику.

— Ты чего? Потонем. Холодно!

— Будет еще холоднее. Не потонем! Нам тонуть нельзя — капитан заругает, — проговорил Москалев упрямым голосом. — Да и ночью на берегу насмерть можем замерзнуть, сегодня температура опустится ниже минус пяти градусов… Понял, Борька?

Это Борька понял. Москалев передернул плечами и вошел в воду первым, Нозик следом. Несколько метров дна были мелкими, хотя, честно говоря, тут от самого уреза воды должна пойти вниз глубина — ведь здесь к берегу постоянно подходят всякие катера, баркасы, барки, буксиры, размывают дно винтами, должно быть глубоко, но глубоко не было.

Поначалу холода Геннадий не почувствовал — одежда прилипла к телу плотно, плотнее обычного, стала ощущаться и, видать, именно это создало ощущение малого тепла (большого тепла на северных широтах не бывает вообще, это можно найти лишь где-нибудь в Африке, в Сахаре или на берегу Красного моря), но потом картина стала меняться. Тепло исчезло совсем, оно быстро, слишком быстро растворилось в холоде, который в несколько минут так обволок тело, что Москалев даже не мог сопротивляться. В нем словно бы что-то надломилось внутри, вот ведь как.

На плаву он приподнял голову, увидел впереди высокий борт танкера, выплюнул изо рта горькую воду и заработал руками изо всех сил — до судна, ставшего ему после окончания мореходной школы родным домом, было еще плыть да плыть.

Нозик, барахтавшийся позади, устало захрипел, выбил из себя вместе со струей воды:

— Я больше не могу… Все, Гена!

— Держись, Боря, плыть до танкера осталось немного.

Он врал — плыть осталось не немного, а много, они и половины еще не одолели.

— Не могу…

— Держись, Борька! Тяни! — прохрипел Москалев, хотя прекрасно понимал, что не только Нозик, но и сам он уже не тянет, совсем не тянет. — Из шкуры выворачивайся, но тяни, — плюясь водой, прогоняя мрак, подступавший у нему, выдавил Москалев из себя напоследок и сделал несколько отчаянных гребков, отрываясь от напарника.

— Э-эй-сь, Генка! — с трудом выплюнул изо рта соленую воду Нозик. — Я уже совсем не могу.

— Плыви через "не могу", — единственное, что мог сейчас прохрипеть Москалев, он ведь сам едва держался, находился, что называется, на краю — вот-вот пойдет на дно бухты.

— У меня не получается, Ген, — выбулькнул из себя Нозик, — сил нету… Все!

— Хватайся за мое плечо — вдвоем выплывем.