Южный рубеж

– Вы что, позора ищите!? – презрительно протянул князь Витовт, – Что, уже мужиков испугались с копьями? Или Курши только с бабами в разорённых селищах привыкли воевать? – и остальные пять князей засмеялись, показывая своё моральное превосходство да удаль над сомневающимися.

– Строим дружины к бою!

И всё на восточной стороне озера пришло в движение.

Владыка, благословил воинов и отошёл с поднятой вверх боевой хоругвью, а перед строем забегали сотники и другие воинские начальники, проверяя, всё ли в порядке в рядах.

– Давай, Василий, пора, – кивнул Сотник старшему сыну, и над строем пронёсся звук сигнала горна.

Несколько сотен ополченцев выскочили вперёд и начали втыкать двухметровые заострённые с обеих сторон колья в плотный снег и лёд впереди строя. Три минуты, и поверхность озера покрылась ими словно тёмной щетиной.

– Сигнал!

И Василий опять, подняв вверх свой горн, протяжно прогудел команду. А из общего строя по всей его длине вышли Андреевцы, сжимая в руках взведённые самострелы.

Было их 270 и, растянувшись цепочкой, они стояли друг от друга в паре, а то и в трёх шагах. Слева от Андрея стоял младший сын Митяй, а по правую руку у него был – старший Василий.

– До упора заряжай!

И заскрипели дуги самострелов дозаряжая и дотягивая их тугие плечи до максимума, приводя грозное оружие в готовность к самому дальнему бою.

Во время прямого боя дружины литвинских князей чаще всего строились суженными впереди клиньями-колоннами. Впереди располагались защищённые тяжёлой бронёй копейщики, а за ними следовали прикрытые стрельцы лёгкой конницы. Задачей такого клина было смять вражескую рать бронированным кулаком тяжёлых всадников, расколоть её, внести в ряды пехоты противника страх и панику. Затем уже из-за этого железного прикрытия вылетала лёгкая конница, до этого поддерживая атаку своими стрелами, и преследовала бегущего врага, вырубая его или пленя.

– Вперёд! – оскалив рот, выкрикнул Витовт, и его дружина, так же, как и шесть других по количеству участвовавших в битве князей, железным клином начала медленно набирать разбег по льду.

– Ждё-ём! – проревел Андрей, вглядываясь в тёмную массу всадников впереди.

– Ждё-ём!

Вот передовые, тяжело вооружённые всадники, достигли первой цепочки красных флажков, что были загодя расставлены по озёрному льду.

Четыреста шагов – это начальное расстояние для убойной стрельбы самострелов реечников.

– Реечные, огонь! – и он сам, припав к прицелу, спустил спусковой крючок, выцеливая одного из трёх передних шляхтичей своего центрального разгоняющегося клина.

За результатом следить было некогда, всё дело было в быстрой перезарядке мощного оружия и в точном его бое, а клинья врага, набирая ход, уже подходили ко второй линии флажков. Триста шагов – начало эффективного огня для арбалетов с перезарядкой типа «козьей ножки».

– «Козы», огонь!

И семьдесят болтов одним своим залпом, войдя в клинья, выбили в каждом их них всё остриё. Именно там находились самые рослые и защищённые кованой бронёй шляхтичи, выполняя сокрушающую роль тарана для всего клина!

На третью двухсот пятидесяти шаговую линию срезанные клинья влетели уже с приличной скорость, набрав так нужный им разбег. Ощутимо дрожал лёд от многочисленного стука копыт тяжёлых коней. И Митяй, стоявший сбоку от бати, буквально ногами чувствовал эту вибрацию от несущийся на него многотонной махины.

– Мне не страшно, мне не страшно, мне не страшно! – шептали губы, а руки быстрее докручивали взвод рычага «речника».

Щелчок боевого взвода известил о том, что дуги натянуты на максимум, теперь болт на направляющее, всё он успел с перезарядкой! Прижать самострел к плечу. Прицел. Клин всадников надвигался с пугающей скоростью.

– Не страшно! – твердили губы.

– «Реечные», огонь!

Плавный спуск крючка и резкий удар в плечо прикладом известил, что болт самострела ушёл к цели. Проверять результат стрельбы, не было времени и Митяй, закусив до крови губу, судорожно спешил закончить свою последнюю на этом рубеже перезарядку.

– Огонь! – донёсся крик команды, и на семь несущихся клиньев, буквально выкашивая передних всадников, обрушился огонь уже перезаряженных семидесяти «коз» и ста пятидесяти простых арбалетов ручного взвода.

Наступал самый опасный момент для всей Андреевской бригады.

Правильно ли всё рассчитал Сотник и не погубит ли эта последняя, пятая по счёту, перезарядка с огнём с 50-60 шагов в упор всю его бригаду?       Сумеют ли стрелки вовремя укрыться за щитами и копьями стенки новгородцев?

Множество мыслей пронеслось в мозгу у Андрея в те секунды, когда он спешил с перезарядкой своего личного арбалета.

– Всё, пора! Всем огонь!

И двести семьдесят арбалетов всех систем ударили в упор, пробивая насквозь доспехи шляхты. В каждый из поредевших клиньев ударило около сорока болтов, буквально вышибая из седла всадников, и это уже были не те начальные ударные клинья, а толпа неистово орущей и несущейся намётом конницы.