ИВ. Тетралогия (СИ)

«Мне бы твою уверенность», — мысленно вздохнула я, с сожалением понимая, что в этот раз должна лишь кузена благодарить, что избежала еще одного убийства.

— Так как твоим словам я не верю, — заявил Трой, — чтобы ты больше не пыталась меня обмануть, я принял меры. Защитное кольцо от солнца ты не получишь, эта честь слишком велика для тебя. Глаз я с тебя больше не спущу, а чтобы не сбежала в мое отсутствие, с нами поедет твоя няня. Она ждет в карете с твоими вещами. Если будет новая попытка, я убью Нэнси. А если вам удастся удрать вдвоем, я сначала вернусь и убью всех ее родных, а потом найду вас и убью ее тоже, и она знает об этом.

Если Трой хотел припугнуть меня, то просчитался. Его слова, напротив, очень обрадовали меня. Бежать мне все равно некуда, в этом я уже убедилась, а воссоединиться с любимой няней — это ли не подарок?

В путь мы отправились перед рассветом, двигались в закрытой коляске, плотно задернув шторки и прикрыв ставни с солнечной стороны, так что мне ничего не мешало. Кузен сам правил лошадьми, сидя на козлах, что меня тоже устраивало гораздо больше, чем постоянно видеть его рядом с собой. Я лишь старалась держаться на расстоянии от няни, не слишком доверяя сама себе, хотя чувствовала, что не так невыносимо страдаю от жажды, как в первое время.

Самое главное, что моя дорогая Нэнси была теперь со мной. Само ее присутствие дарило мне спокойствие и надежду, что, все еще как-то наладится. Да и няня счастлива быть рядом, это видно, она по-прежнему любит меня, несмотря на мои изменения. И от этого на душе становилось чуточку легче.

Когда карета тронулась и затряслась на ухабах, я подумала, что весь последний месяц прошел для меня как в тумане. Будто смотришь вокруг, но не можешь понять, что происходит и где ты находишься. Я не помню ни города, ни улиц, по которым много ночей подряд кралась в поисках жертв, даже сарая своего почти не помню, словно и не было его вовсе. К огромному моему облегчению, я и лиц несчастных, тех, кому не повезло встретиться мне на пути, не сохранила в памяти. Единственное воспоминание о Мемфисе запечатлелось с появлением величественного Дамианоса, точно он разбудил меня от страшного сна, в котором я провела первые недели своей вампирской жизни. «Наверное, это к лучшему, — вздохнув, подумала я. — Память бывает очень жестока».

По дороге Нэнси рассказала о том, что случилось после моего бегства. Тело Квентина обнаружили в реке, ниже по течению от того места, где наутро под обрывом нашли обломки его двуколки и каурого жеребца со сломанной шеей. Мое исчезновение так и осталось необъясненным. А когда недавно в нескольких милях ниже в воде нашли неузнаваемый полуразложившийся женский труп, сделали предположение, что я погибла вместе со своим женихом. Так что у меня теперь своя могила на семейном кладбище, где покоилась неизвестная утопленница.

Няня была единственной из всех, кто знал правду или о многом догадывался, не считая, пожалуй, падре, который молчал. Не могла ничего сказать полиции и Нэнси, даже если бы и хотела. Взбешенный Трой после моего побега несколько раз выпытывал у нее, где и у кого я могла скрываться. Очевидно, заодно и внушил ей помалкивать.

В тот же день мы остановились на постоялом дворе в каком-то маленьком городке. Было еще светло, но Трой собрался поохотиться. К тому времени я снова проголодалась и не удержалась от вопроса:

— А как же я? Мне ведь тоже нужна кровь. Ты приведешь с собой кого-то?

Нагловато ухмыльнувшись, кузен возразил:

— А у тебя теперь еда всегда с собой, Нэнси не даст умереть от жажды.

— Нет, Трой, это невозможно! — запаниковала я. — Ты же знаешь, я не умею сдерживаться, я могу убить ее.

Похоже, мой страх только забавлял злодея.

— Ну, почему же невозможно? — возразил он. — Она кормила тебя в детстве, покормит и сейчас. Зато у тебя, наконец, появится тот самый стимул, о котором я говорил, — откровенно издевался кузен — его, кажется, забавляла вся эта сцена.

— Трой, не будь так жесток! — взмолилась я. — Няня мне как родная!

— Как хочешь! — пожал он плечами. — Только ты же знаешь, что все равно не выдержишь. А чем голоднее будешь, тем больше вероятность, что действительно не сможешь остановиться, и тогда точно убьешь ее, — закрывая дверь, усмехнулся Трой.

Похоже, для него нет ничего святого. Неужто он не понимает, как дорога мне Нэнси? Ее убийство станет той последней каплей, после которой я никогда не смогу простить и принять себя. Знакомые симптомы нарастающей жажды подсказывали, что неизбежно наступит время, когда я не удержусь и преступлю запретную черту. Так, может быть, пока я еще владею собой, прервать, наконец, этот кошмар?

Между неплотно задернутых портьер в щелку пробивался веселый лучик с танцующими в воздухе пылинками. Словно зачарованная шагнула я к нему, чтобы отдернуть штору. В последнее мгновение негритянка буквально повисла на моей руке:

— Мисс Мэри, опомнитесь! Не делайте этого! Не думайте о плохом! Как же мне потом жить, если я Вас не сберегу?