Иван – бессмертный

   Он не думает, он знает – Ваня понимает еще раньше, чем Салтан успевает договорить. Ловушкой или хитрой игрой – ему нужно, чтобы Ваня рассказал добровольно, и от этого ему не хочется говорить. Он еще мало знает о ловушках и невольно оборачивается к перевертышу. Тот стоит, прислонившись к стене лифта, задумчиво кусает костяшки пальцев, и Ваня, и Салтан ждут, что он скажет – как мог бы сказать эксперт. Ване явно есть, чего опасаться – договор, подписанный кровью, никогда не оборачивался ничем хорошим в кино.

– Пусть поклянется, – произносит перевертыш на одном дыхании. – Пусть поклянется на крови.

   Лицо Салтана меняется – становясь озлобленным, жестким, вздуваются на шее вены, и он делает несколько шагов к лифту – свернуть тощую шею, завершить то, что начал. Он замирает, не дойдя до Вани, и скалится.

– Хитрый щенок.

– Поклянитесь, – просит Ваня, и просьба звучит жалко, но упрямо.

   Перевертышу он всё еще верит больше, чем любому из них.

   Рита подает Салтану короткий раскладной нож, и тот вздыхает, но поднимает левую ладонь.

– Клянусь, что помогу тебе найти твоих друзей. Как только достану жар-птицу.

   Он проводит по раскрытой ладони лезвием, разрезая кожу; совсем немного, выпуская несколько капель, но – теперь – Ваня видит. Магию крови, и даже от этой, более жидкой, расходится в воздухе блеклый, розоватый туман. Салтан протягивает нож Ване, рукояткой, и он догадывается без подсказок. Ваня медлит не долго – проверкой на слабость, признанием капитуляции. Он не верит, что найти Васю в Москве сложнее, чем скрытый туманом дуб посреди степи, к которому ведет только поезд на зачарованных рельсах, и, значит – дело не в Васе. Теперь, когда они знают, кто жар-птица.

   Царапины на руках всё еще саднят, и его уже достало снова и снова резать кожу – скоро шрамы разрастутся толщиной с сантиметр, уродуя руки. Проклятая кровь, нет выбора, и Ваня проводит лезвием и по своей ладони. От его крови не идет тумана, она выступает темно-бурой, густой жидкостью, чем-то похожей на свечение лифта – дома, куда он не посмел ступить. Салтан пожимает его руку, скрепляя клятву, и Ваня морщится от прикосновения – волшебные раны болят так же, как любые другие. Салтану важно его согласие, не Вася, Салтану нужно – нужно любой ценой, как перед последним боем – чтобы сын Кощея был на его стороне.

   Вряд ли что-то хорошее Салтан собирается сделать с девушкой, и согласие слишком похоже на предательство. Не за тем Ваня вытаскивал её из лап ведьм, с поля боя, под свист пуль и грохот ударов, но – он больше не может быть героем. Не сейчас, позже – когда братья будут в безопасности.

   Он позже подумает о Васе.

– У меня есть её телефон.

   Салфетка с её телефоном бережно хранится в заднем кармане джинс, и Ваня достает её – аккуратно сложенную. Ваня действительно собирался позвонить.

– Правильный выбор, сынок.

– Очень надеюсь.

– Рита, возьми номер и пробей по базе. Сделаем девушке сюрприз.

   Внутри Вани паршиво, но – не хуже, чем когда его тело лихорадило от отвара безумного старика, не хуже, чем при температуре тридцать девять. От этого он чувствует себя еще большим предателем и сосредотачивается, прогоняя чувства. Они подождут.

– Прошел, – хмыкает Салтан, хлопая по плечу. – Беру тебя в штат.

   Его рука на Ванином плече тяжелая и теплая; надежная, как могла бы быть у отца.

   Ваня ловит взгляд перевертыша, и тот кивает – еле заметно, одобряя его предательство.

   От этого странно легче.

   Сирена взывает неожиданно, оглушающее, заставляя подпрыгнуть сердце. Комната окрашивается паникующими красными вспышками, охранники в одно движение оказываются у Салтана, прикрывая.

– У нас гости, – коротко бросает Рита.

   Перевертыш усмехается, растягивая большой рот – откровенно, издевательски, словно уже знает, кто заскочил на чай. Как бы Салтан его не убил.

Глава 2

   Периметр волшебного терема волшебного царя охраняет совсем не волшебная охранная система. Сирена кричит, заполняя комнату, и одинаковые здоровяки в костюмах отточенными движениями окружают Салтана вместе с Ритой и Ваней. Ваня успевает заметить пистолеты в руках охранников – в драке они тоже не собираются полагаться на корешки и заговоры. Неизвестно, что лучше, и Ваня не хотел бы снова увидеть тех призрачных лошадей.