Иван Безуглов

Красавец "Кадиллак" несся по Ленинградскому шоссе, телохранители Ивана помалкивали, зорко глядя на дорогу, а Лермонтов по обыкновению делился последними московскими новостями - подорожанием продуктов, исчезновением с магазинных полок самого необходимого, ростом преступности. Ничто не предвещало беды, и Иван, созерцая неприглядные пейзажи московских пригородов, где до сих пор не редкостью были деревянные избы без отопления и канализации, дышал спокойно и ровно, думая о десятках неотложных дел, ждущих его в конторе. Впрочем, первым делом следовало заехать в банк.

Гордо неслась черная могучая машина по Ленинградскому шоссе, когда из ворот приречного парка прямо поперек ее движению вдруг выехали те самые "Жигули", которые преследовали Ивана у ресторана "Савой". Чертыхнувшись, Жуковский резко притормозил, едва не выехал на встречную полосу движения и, наконец, ударил капотом своего лимузина в бок перегородившим дорогу "Жигулям". Из них уже выскакивали четверо мрачных типов с пистолетами в руках, в кожаных куртках, под которыми угадывались пуленепробиваемые жилеты. Зеленова среди них не было, зато Иван сразу заметил некоего Мартынова - темную личность, некогда служившую у него в фирме, а затем уволившуюся при темных обстоятельствах. "Слава Богу, что Таню и Свету я отправил на другой машине," - пронеслось у него в голове.

- Всем оставаться на местах, - кричал на ходу Мартынов, видимо, бывший у них за главаря, - не выходить из машины, не стрелять.

Он не знал, что у Андрея и Павла не было оружия - телохранители Ивана полагались только на силу своих мускулов и ловкость. Закон в России запрещал огнестрельное оружие даже для самозащиты, и любой полицейский, обнаружив пистолет или автомат в салоне "Кадиллака", имел право арестовать владельца оружия. 

Один из подручных Мартынова, подбежавший к машине первым, наклонился к раскрытому окошку, пытаясь направить пистолет на Ивана.  Между тем Андрей, не меняясь в лице, сделал легчайшее движение пальцами, в них сверкнул какой-то металлический предмет странной формы - и вдруг нападавший совершенно беззвучно, как в немом кино, рухнул на землю, не подавая признаков жизни - только выроненный пистолет глухо звякнул о бетонную поверхность дороги. Другой подручный, подбежавший к заднему сиденью с противоположной стороны, там, где сидел Павел, на секунду замешкался, устрашенный судьбой своего товарища - и этой секунды хватило отважному телохранителю, чтобы из раскрытого окна машины навстречу нападавшему глухо свистнуло что-то похожее на металлическую змейку с шаром на конце. Сохраняя на грубом лице выражение крайнего изумления, он тоже упал без сознания. Операция политруков срывалась! И все же оставался Мартынов со своим дружком, плюс шофер запасного "Форда", стоявшего наготове у обочины. Нападавшие остановились шагах в десяти от машины, наведя свои пистолеты на Ивана.

- Пускай кто-то из вас вынесет чемодан с деньгами, - хладнокровно сказал Мартынов. - Даю на размышление десять секунд.

Он опоздал. Встревоженный Баратынский на запасной "Волге" уже выруливал на обочину, готовый прийти на помощь. Понимая, что ограбление сорвалось, негодяй вдруг навел пистолет прямо в голову Ивану и, исказившись в лице, нажал на курок. В ту же секунду побледневший, перепуганный Лермонтов вдруг резко дернулся в сторону, закрывая шефа своим худым телом.  Раздался глухой хлопок револьверного выстрела. Застонав, Михаил принялся медленно сползать с переднего сиденья. Мартынов и его подручный, вскочив в запасной "Форд", стремительно скрылись из виду. Чемодан с деньгами был на месте, и уже визжала вдалеке "Скорая помощь".

Горячее чувство стыда было первым, что охватило Ивана. Лермонтов спас ему жизнь, может быть, ценой своей собственной - а он подозревал своего друга в предательстве! Да, он был человеком желчным, иной раз ленивым, иной - неблагодарным, но разве все эти недостатки не кажутся мелкими перед величием такого самопожертвования? Врач скорой помощи, склонившись над Лермонтовым, разрывал у него на груди белую рубашку, снимал с шеи галстук, привезенный ему некогда в подарок Иваном. Рана была едва заметной, и крови Лермонтов потерял мало. И Таня, и Света, и Тютчев в ужасе смотрели на поверженного товарища.

- Он будет жить, доктор? - спросил Безуглов неожиданно дрожащим голосом.

- Кажется, да, - кивнул врач, - хотя я ни за что не могу ручаться.

- Проклятые деньги. Сколько зла из-за них в мире. Особенно из-за наличных. Отвезите раненого в бывшую больницу ЦК КПСС, - он протянул доктору скорой помощи десять стодолларовых бумажек, - там теперь принимают за плату, но могут оказать самую лучшую помощь. Сегодня вечером я позвоню в больницу. - Он наклонился к лежавшему без сознания Лермонтову, и скорбно вздохнул.

Между тем из подоспевшей "Волги" уже вылезал Татаринов с киноактрисой.

- Какой ужас, - от вида крови на распростертом теле Татаринов зажмурился. - Так вот что случается в жизни бизнесменов, господин Безуглов?