Начались провокации. Чтобы столкнуть Россию с Турцией, украинская старшина организовала убийство царского посла в Крыму Лодыженского. А Брюховецкий сам же выпросил у Алексея Михайловича, чтобы его подкрепили гарнизонами, отдал сбор налогов русским чиновникам. Сейчас без зазрения совести играл на этом, внушал украинцам – сами видите, «кацапы» нас закабаляют! По его негласным указаниям города отказывались платить подати, гетманские и полковничьи подручные избивали сборщиков, задирали ратников. В Москву посыпались тревожные донесения.
Царь отправил на Украину стольников Телепнева и Кикина расследовать, что там происходит. Повелел зачитывать по левобережным городам свое послание, разъяснявшее, зачем было заключено Андрусовское перемирие. А Ордин-Нащокин предложил, как ему казалось, выигрышный ход – самому царю поехать в Киев. Предлог выбрали нейтральный, для поклонения святым местам. Украинцы будут польщены, пускай привыкают, что Алексей Михайлович не только русский, но и их государь. Заодно смогут выразить ему жалобы, претензии. Визит назначили на лето 1668 г., заранее оповестили о нем Малороссию. Но это подхлестнуло заговорщиков – приедет царь, их замыслы могут раскрыться. Принялись нагнетать истерию, будто Алексей Михайлович приведет войско и лишит Украину ее «вольностей».
Брюховецкий наметил выступить в конце зимы, чтобы весенняя распутица дала ему выигрыш во времени. В своей резиденции, Гадяче, он 8 февраля неожиданно вызвал царского воеводу Огарева и потребовал от него убираться вон. Обещал свободно пропустить на родину, а при отказе грозил перебить всех русских. У Огарева было всего 280 воинов. Ему ничего не оставалось делать. А когда отошли от города, на отряд налетели пьяные гетманские казаки. В неравной схватке 120 человек перебили, 30 прорвались, но замерзли в поле. Воеводу и 130 избитых и раненых ратников захватили в плен. Один из сотников Брюховецкого потерял в бою ухо и отыгрался на жене Огарева. Несмотря на мороз, вывел ее нагую на площадь, стал резать куски от тела. Но зверство возмутило горожан, они отбили женщину.
А гетман подал сигнал, и мятеж выплеснулся по многим городам. Попали в плен воеводы Тихачев, Загряжский, Клокачев, Кологривов, их ратников истребили. В Стародубе погиб Игнатий Волконский со всем гарнизоном. В Новгороде-Северском отбивался Исай Квашнин. Его силы таяли, и заявились трое сотников. Предоставили выбирать – или сдаться, или ждать мучительной смерти, а молодую супругу Квашнина обещали отдать на потеху казакам. Воевода приказал их повесить. Перед последним боем хотел избавить жену от поругания, ударил ее саблей, а сам пал в рубке. Но слишком любил ее, рука дрогнула. Супруга выжила – единственная из отряда Квашнина.
От России отложились 48 городов и местечек, изменники захватили 14 тыс. руб., на 74 тыс. руб. пожитков русских чиновников и воинов, 183 пушки, 142 тыс. четвертей хлеба (посланного русским правительством подкормить бедствующую Украину!). Брюховецкий отправил посольство в Стамбул, и великий визирь согласился принять его в подданство. Гетман пытался взбунтовать и донских казаков, отправил воззвание: «Москва с ляхами постановила славное Запорожское Войско и Дон разорить». Но донцы повязали его гонцов, отослали к царю. Да и на Украине восстание, как и предыдущие измены, не было всенародным. Часть казаков Брюховецкий сбил с толку, но большинство населения просто растерялось от ошеломляющих событий, боялось что-либо предпринять против гетманских отрядов.
В Киеве горожане приняли сторону русских, и воевода Шереметев удержал город. Удержались и Нежин, Переяславль. Там были сильные гарнизоны, и на приманки «свободно уйти» они не поддались. В Чернигове воевода Толстой укрепился в старом городе, а на предложение капитулировать ответил вылазкой и побил многих осаждающих. Алексей Михайлович приказал Ромодановскому вести на Украину армию. Но расчеты заговорщиков на погоду оправдались. Весна в 1668 г. запоздала, в апреле еще лежал снег, потом дороги развезло. Царь гневался, что воевода не спешит на выручку осажденным. Писал такие письма, что мало не покажется! «Врагу креста Христова и новому Ахитофелу князю Григорью Ромодановскому. Воздаст тебе Господь Бог за твою к нам, великому государю, прямую сатанинскую службу…» Но даже в мае пушки и обозы вязли в грязи.
Ромодановский придумал иное решение. Остановился вблизи границ и выслал легкие отряды клевать казаков – выманивал противника к себе. Его тактика сработала. Брюховецкий загорелся сам идти на русских. К нему собрались полковники с Правобережья, якобы отпавшие от Дорошенко. Приехал мурза Челибей, посол Турции и Крыма, принял присягу на верность султану (гетман ничтоже сумняшеся принес ее на кресте и Евангелии). Пришла татарская орда. Хотя искренностью союз не отличался, Челибей вдруг предъявил счет – крымцы пойдут воевать лишь в том случае, если им заплатят 10 тыс. золотых. Сторговались на 7 тыс., отправились к месту сбора полков у Диканьки, и тут-то открылось, что изменника крупно надули.