Иван Крылов

– Кого это хоронят?

– Министра народного просвещения.

– Как министра? – удивился прохожий. – Министр просвещения, господин Уваров, живой, я его сегодня видел.

– Это не Уваров, а Иван Андреевич Крылов.

– Но ведь министр Уваров, а Крылов был баснописцем.

– Это их путают, – ответил Кукольник. – Настоящим министром народного просвещения был Крылов, а Уваров в своих отчётах писал басни.

Похоронили Ивана Андреевича Крылова в Некрополе мастеров искусств в Александро-Невской лавре возле могил Карамзина и Гнедича, и они вновь оказались соседями.

Насколько колоритными в глазах других выглядели их отношения при жизни, можно судить по гоголевской «Повести о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем». Утверждать, что для Гоголя они были прямыми прототипами, было бы неправомерно.

Но… начнём с внешнего сходства Ивана Ивановича с Гнедичем, чью «гусиную» манеру держаться отмечали все знающие его. В воспоминаниях современников Гнедич представлен человеком педантичным и красноречивым, он запомнился окружающим чтецом с возвышенной манерой речи, который при декламации вытягивал шею, что придавало ему некоторое сходство с гусем. Общего у Гнедича с Иваном Ивановичем можно найти немало, начиная с вечных попрёков в адрес Ивана Никифоровича.

А о лени Крылова, присущей, а ещё больше приписываемой ему, упоминал каждый второй, чьи воспоминания дошли до нас. Нельзя не признать, что эта черта весьма соотносима, напоминает Ивана Никифоровича.

Потому удивляться, что мифологизированная история «дружбы» Гнедича и Крылова легла в основу повести, не приходится. Почему слово «дружба» оказалось в кавычках?

С подачи Греча и дочери Оленина, идёт молва о дружбе меж Крыловым и Гнедичем. В этом отношении, мне представляется, Пётр Вяземский был более проницателен, считая, что они пели не на один лад. Памятуя, что Гнедич не скрывал своих либеральных убеждений, а Крылов к тому времени от либерализма бежал как чёрт от ладана, иначе и быть не могло.

Но 15 лет совместной жизни в доме Императорской библиотеки с характером Ивана Андреевича даже предполагать меж коллегами вражду было бы более чем странно. За годы, что они провели рядом, был всего один эпизод непродолжительной обиды-ревности Крылова на Гнедича за прибавку тому жалованья большего, чем у Крылова. Но и тут он сам пришёл к Гнедичу и повинился. Тем более, что если Крылов в скупости не был замечен, то у Гнедича был такой грех.

В любом случае, коли о чём ранее не доспорили, встретившись, доспорят. Иван Андреевич непременно найдёт, что сказать. Он ритор не хуже. За словом в карман никогда не лез.

Мы знаем, ушёл из жизни человек, который смог вселиться в мышление миллионов россиян всех сословий, всех возрастов, людей с высшим образованием и людей едва грамотных, лиц, занимающих важнейшие должности, и неизвестных частных лиц…

«Бог ниспослал ему благодать слова, – скажет о поэте Пётр Александрович Плетнёв. – Всё могущество, доступное на земле человеку по отношению к равным ему, заключено в этом неизъяснимом даре».

Варвара Оленина, та, которую Иван Андреевич с самого её детства называл «фавориточкой», позже скажет главные слова о Крылове как человеке:

«Превесёлый, забавный и необычайно оригинален. <…> Друг был неизменный…»

«Минутами, когда он задумывался, у него взгляд был гениальный».

Постскриптум

Вместо послесловия

Через 10 лет на собранные по подписке частные пожертвования литературные заслуги баснописца увековечили памятником. Многие ли знают, что он стал первым в России памятником литератору? Этот монумент – последняя крупная работа выдающегося скульптора Петра Клодта. Основой (иконографическим прототипом при изображении писателя) для скульптурного образа Ивана Андреевича стал его портрет кисти Карла Брюллова. Общий эскиз памятника и рисунки горельефов для пьедестала выполнил художник А. Агин, прославленный иллюстратор «Мёртвых душ» Гоголя. На постаменте памятника представлены персонажи тридцати шести крыловских басен. Выбор пал на следующих представителей живности: лев, медведь, волк, лисица, обезьяна, слон, осёл, козёл, барс, вол, овцы, кот и птицы: орёл, кукушка, ворона, соловей, журавль. Кроме того, к ним добавили лягушек, змей и мышей. Было предложение разместить памятник на Невском проспекте, однако против высказался Николай I – счёл, что для писателя будет слишком много чести. Император лично выбрал местом размещения скульптуры Летний сад – самый старый сад в городе, место для которого было определено самим Петром Великим.