В это время Наполеон, направлял Великую армию к Рейну, соблюдая возможно большую тайну; он распускал слух, что двигает только 30.000 человек для наблюдения за австрийцами. Министру полиции император писал: "Запретите газетам говорить об армии, как будто ее в действительности вовсе не существует". Между тем к Рейну и Дунаю наступали семь корпусов.
Мармон шел вверх по Рейну из Голландии до Майнца, откуда свернул на Вюрцбург для соединения с Бернадоттом, следовавшим из Гановера под предлогом возвращения во Францию. Соединение состоялось 29 сентября.
Корпуса Даву, Сульта, Ланна, Нея и Ожеро к 24 и 25 сентября с берегов океана были переброшены на Рейн и сосредоточились в Мангейме, Шпейере и Майнце; союзники не имели ни малейших сведений о движении этой массы людей.
Император лично оставался в Булони до 2 сентября; чтобы еще лучше скрыть свои операции, он провел затем три недели в С.Клу, откуда выехал 24-го, прибыл 26-го в Страсбург, где по-видимому занимался только устройством празднеств, а 1 октября перешел Рейн. Узнав о расположении Макка под Ульмом, он решил не разбить Макка, чтобы затем обратиться против русской армии, а совершенно уничтожить его, т.е. обойти и окружить. Мюрату с кавалерией было послано приказание занять австрийцев демонстрацией с фронта, наступая как бы в голове армии через Вальд-д'Анфер. Во исполнение этого 29 сентября кавалерия переправилась через Рейн у Келя.
Тем временем обходное движение французской армии совершалось по трем путям: Наполеон с корпусами Ланна, Нея и с гвардией шел через Пфорцгейм, Штутгарт и Гейденгейм; корпус Сульта — через Гейльброн, Эльванген и Нордлинген; корпус Даву — через Гайдельберг, Ингельфинген и Этинген. Вся армия должна была стать 7 октября за Макком на Дунае, от Донауверта до Инголь-штадта. 4 октября Мюрат был отозван с кавалерией из шварцвальдских проходов и быстро присоединился к Наполеону.
Демонстрации Мюрата и донесения шпионов окончательно ввели Макка в заблуждение; он ждал французов с фронта, а войска, движение которых было обнаружено на севере, принимал за небольшое подкрепление, высланное баварцами в Вюрцбург.
Предначертанный Наполеоном марш французской армии был выполнен в точности. Кинмайер отступил вскоре на Мюнхен. В это время Макк мог еще отойти с Иллера на Лех и присоединиться к Кинмайеру через Аугсбург на мюнхенской дороге; но он упорствовал в своем первоначальном решении.
9 октября дивизия Удино, корпуса Ланна, овладела Вертингеном к югу от Дуная, в 24 верстах от Донауверта. В тот же день Ней взял с бою Гюнцбург и бывший там мост. Правое крыло Макка отступило к Ульму.
Переправившись через Дунай у Инголынтадта, 10-го Бернадотт овладел Фрейсингеном, так что Кинмайер оказался совершенно отрезанным от Макка и отступил к Инну. Движение австрийцев от Гюнцбурга к Ульму доказывало, что Макк не думал о прикрытии своих сообщений с Кинмайером и с ожидавшеюся русской армией. Поэтому Наполеон поспешил завершить окружение Макка.
Вскоре все пути от Ульма в Австрию оказались в руках французов. Наполеон с гвардией и корпусом Мармона стоял в Аугсбурге; Даву и Бернадотт — в Дахау и Мюнхене; Ней овладел Альбеком и Эльхингеном на левом берегу Дуная и связывался с правым берегом через посредство Ланна и Мюрата, расположенных от Лейпгейма до Бургау.
Макк мог еще отступить левым берегом, где корпус Нея был слишком слаб для его удержания, и достигнуть или Богемии через Аален и Нордлинген, или Тироля через Мемминген. Наполеон полагал, что Макк предпочтет отступление на юг. Поэтому 11-го числа Сульт выступил из Аугсбурга к Меммингену, где Шпанген поддерживал сообщение с Тиролем. По распоряжению Мюрата Ней переправил дивизии Дюпона и Бараге-д'Иллье на правый берег и двинул их к Иллеру, вдоль которого, по предположениям французов, следовал Макк направляясь на юг. Дюпон не мог исполнить данного ему предписания, потому что столкнулся с австрийцами у Гаслаха и должен был отступить к Лангенау. Макк принял отступление Дюпона за поражение и еще более уверился в наступлении главных сил противника с запада.
11 -го числа французские дивизии достигли Вейссенгорна и Ил-лертиссена, приблизительно в 24 верстах от Ульма. Макк бросался от одного предположения к другому. 13-го он, по-видимому, намеревался пробиться по левому берегу к Гендейгейму. В это время получено было сведение о появлении французского корпуса на Иллере. По словам Диффенбаха это известие было передано Макку Шульмейстером. Вместе с тем распространился слух о высадке англичан в Булони и о контрреволюции в Париже.