Из тьмы

Дойдя до развилки, она получила очередное подтверждение своей правоты: при нынешнем положении стрелки рельсы вели к карьеру — куда и проследовал состав, а перевести её можно было только вручную, что, естественно, никто не станет делать. Конечно, если в этом мире тепловозы сами по себе ездят, то и стрелки могут также самопроизвольно переводиться, но, как уже отмечалось, всегда можно уйти с пути обезумевшей техники.

Кейт пошла дальше к лесу, оставляя за спиной железнодорожную станцию.

* * *

Она не хотела приходить в себя, предпочитая спасительное полузабытье. Аманда не спала, но и не бодрствовала, находясь между двух миров — реальным и придуманным её воображением — и отклоняясь попеременно то в одну, то в другую сторону. Она то и дело почти просыпалась — начинала чувствовать сиденье под собой и слабую, уже утихшую боль в изувеченной руке. Казалось, ещё секунда — и она окончательно очнётся. Однако через мгновение женщина снова окуналась в мир нереальных образов. Порой она почти верила, что просыпалась в своей постели, дома, и с невероятным облегчением понимала — всё, начиная от трагедии с Эмили Стэттон и заканчивая ужасной гибелью Джерри — всего-навсего кошмарный сон, и на самом деле ничего не случилось. Правда, "эйфория" длилась недолго. Блаженные видения сменялись настолько пугающими, что от страха сердце Аманды почти останавливалось, а сознание просто отказывалось принять их, прячась за смутными образами и звуками.

Реальность в любом случае страшнее, и в этом женщина убедилась, в очередной, теперь уже окончательный, раз придя в себя.

Как только она открыла глаза, то посмотрела на раненную руку.

Рана на тыльной стороне ладони и глубокие порезы уже не кровоточили. Вместо этого они покрылись странной отторгающей коростой — бурой и с бесчисленными вкраплениями мелких желтоватых пятнышек, которые при ближайшем рассмотрении оказались округлыми и немного выступающими из общей массы. Кожа непосредственно вокруг ран потемнела и огрубела, потеряв всякую чувствительность. Более того, пальцы и кисть в целом очень слабо реагировали на попытки пошевелить ими.

Аманда только набрала в лёгкие воздуха, чтобы выпустить его вместе с неизбежным криком, когда внимание её переключилось на непонятную выпуклость на груди. Затаив дыхание и не дав воплю свершиться, она взялась здоровой рукой за воротник рубашки и резко потянула, срывая пуговицы.

Переодеваясь в том первом здании, она справедливо посчитала бюстгальтер лишним элементом и избавилась от него, надев рубашку на голое тело. Теперь она об этом пожалела, хотя… вряд ли ещё один слой ткани смог бы сдержать ЭТО.

Должно быть, лист проник в машину через щель между приспущенным стеклом и дверью. Как именно он забрался дальше, женщина не хотела представлять. Округлившимися глазами она смотрела на тварь, присосавшуюся к её груди. Набухшее зелёное тело почти полностью охватывало левое полушарие и явно не собиралось покидать столь уютное место в ближайшее время.

По-прежнему не издавая ни звука, Аманда протянула правую руку и взяла с соседнего сиденья окровавленный нож, с помощью которого извлекла из себя цветок. Сжав липкую рукоять, она резко воткнула в паразита лезвие, направив его параллельно своему телу, и невольно закричала, когда из твари с силой брызнула ярко-красная кровь. Её кровь. Существо слабо зашевелилось, но у него не было шансов. Вогнав нож как можно глубже — фактически проткнув лист насквозь — женщина с усилием оторвала его от себя. Кровь продолжала стекать из него тонкими струйками, смешиваясь с огромным пятном, расплывающимся по рубашке Аманды. Поскольку здоровая рука у неё была занята, ей пришлось воспользоваться раненной, чтобы открыть дверь. Руководить бесчувственными пальцами было очень неудобно — поэтому прошло не менее минуты, прежде чем она ухватилась за ручку и потянула её на себя. Дверь открылась, и женщина выбросила опустошённый лист вместе с ножом. Не мешкая, она снова заперлась и посмотрела на грудь.

Пальцами правой руки немного стерев свежую кровь, выхлестнувшую из паразита, она с отчаянием увидела такое же отверстие, как и на тыльной стороне ладони после первого "укуса".

"Значит, всё повторится? Только на этот раз цветок вырастет прямо из груди?" — подумала Аманда и обречённо застонала. Ситуация становилась полностью безвыходной.

— Боже, помоги мне, — произнесла она, попеременно глядя то на грудь, то на руку, которая совсем не болела, лишь немного зудя. — Этого не может происходить, ну не может!!!