Из-за Лилы

— Не знаю, в чем именно я не был точен сегодня утром. Но я абсолютно уверен. В моей голове нет никаких сомнений. А у тебя есть? — Потому что если она до сих пор не знала, хотела ли она этого, то мне придется применить радикальные меры. Типа того, чтобы украсть ее и отвезти в хижину в горах, и уже тогда точно удостовериться, чтобы она была также пленена мной, как был пленен я этой прекрасной девушкой.

Внутри себя я сделал отчаянный вздох. Тот факт, что я просто думал о таком означал, я конкретно влип.

— Я была уверена еще с тех пор, как мне было четырнадцать лет, — ответила она.

Именно тогда я начал отталкивать ее. Когда знал, что между нами были чувства, но в итоге я причиню ей боль. Так что я причинил ей боль в самом начале. И до сегодняшнего дня систематически делал это. Я обхватил ее за затылок и целовал до тех пор, пока она не начала льнуть ко мне, а наши грудные клетки начали резко вздыматься.

— Я люблю тебя, — напомнил я ей. Затем еще раз прижался в поцелуе к ее губам перед тем, как направиться в офис своего отца. Я так давно не был так чертовски рад быть здесь, дышать этим воздухом и обедать в этом месте. По крайней мере, с детства. Я оглянулся посмотреть зашла ли Лила Кейт в обеденный зал перед тем, как постучать в дверь кабинета отца.

— Заходи, — сказал он.

Впервые я не боялся сделать это. Я открыл дверь, отец стоял, оперевшись на свой рабочий стол и скрестив руки на груди. Он хмурился и внимательно смотрел на меня.

— Объясни мне то, что я только что увидел. Медленно. Четко.

Черт.

— Я не совсем понимаю, о чем ты, — был мой ленивый ответ.

— Круз, я не в чертовом настроении.

С этим рано или поздно мне бы пришлось столкнуться. Я решил, что чем раньше, тем лучше.

— Я влюблен в Лилу Кейт.

Испепеляющий взгляд отца исчез, а брови сошлись на переносице, пока он внимательно изучал меня.

— Влюблен? То есть, влюблен в одну единственную женщину?

Боже, он был низкого мнения обо мне.

— А есть другая любовь? Потому что я всегда верил, что если ты влюблен, то только в одну единственную женщину. Только если ты не любишь женщин в общем смысле этого слова.

— Слушай умник, — сказал он, снова скалясь. — И когда же ты решил, что влюблен в Лилу Кейт?

Какая разница? Я был здесь не для того, чтобы защищать себя. Мне придется делать это перед Грантом. Я не должен был делать это перед своим отцом.

— А это имеет значение?

Он резко кивнул и продолжил таращиться на меня.

— Когда подумал, что могу потерять ее. Вот когда.

— Потерять ее? А когда она была твоей?

— Она не была моей, но была мысль, что она может полюбить другого. Забыть меня. Двигаться дальше. Это было, как удар по лицу. Тот, в котором я нуждался.

Папа выпрямился и зарычал.

— Это не тот ответ, который я хотел услышать. Ты не можешь просто думать, что любишь ее, чтобы заставить ее продолжать любить тебя. Затем тебе это наскучит, и ты разобьешь ей сердце. Это жестоко, сынок. Эгоистично. Я воспитывал тебя, чтобы ты был лучше.

— Я очень давно люблю ее. Ладно. Я знал, когда позволил себе чувствовать что- то особенное. Но Лила Кейт она. она важна для меня. Я мог причинить ей боль. Я защищал ее.

Я смотрел как он трет свой лоб, словно был расстроен. Это было не его дело. Мы не были детьми, которых поймали на заднем сидении машины.

— Ты хотел встретиться со мной по поводу франшизы Киплинга, — напомнил я ему.

— Ты меняешь тему.

Я кивнул.

— Да.

Он хотел сказать что-то еще, но остановился.

— Хорошо. Вы оба взрослые люди. Если ты хочешь сделать это, я не могу остановить тебя. Но Лила Кейт не похожа на женщин с которыми ты обычно проводишь время. Она хрупкая, милая, неуверенная. Я не хочу чтобы ты причинил ей боль.

Я посмотрел прямо в глаза своему отцу.

— Ничего и никогда не было настолько серьезным в моей жизни. Я убью любого, кто причинит ей боль.

Папа сидел молча несколько секунд, затем приподнял одну бровь.

— Ну, сынок, думаю, я проиграл пари.

— Что?

Он прошел за свой стол.

— Я сказал твоей маме, что ты останешься холостяком, по крайней мере, лет до сорока. Она поспорила со мной, что ты влюбишься еще до конца года. Сказала, что у нее есть предчувствие.

Раздраженный своими родителями, я встал.

— Поверить не могу, что вы на это спорили. Надеюсь, она опустошила твои чертовы карманы. Папа усмехнулся.

— Я не скажу тебе в чем заключалось пари. ты с этим не справишься.

Глава Тридцать Шестая

ЛИЛА КЕЙТ