Избавление

— Дритсек уничтожит кого угодно, — продолжил Илдер. — Даже короля или королеву. Ему будет все равно.

— И ты не сможешь противостоять ему? — спросила Рит.

— Я бы предпочел не отвечать на этот вопрос, — скривил губы Илдер. — Понятно, что Дритсек не та колдунья, что едва не прикончила моего принца, но… Понимаешь, на определенном уровне мастерство ничего не значит. Или, оно то, на чем стоят.

— А что значит? — спросила Рит.

— Удача, — ответил Илдер. — Или божье благоволенье. Конечно, если оно существует. Ладно. Что-то мы с тобой заболтались. Ну, ты как? Готова встретиться с принцем?

— Нет, — решительно сказала Рит, удивляясь самой себе в том числе и потому, что только об этом и думала. — Хода ведь тоже уже во дворце?

— Разглядела йеранские стяги? — ухмыльнулся Илдер. — А если бы его не было?

— Все равно нет, — мотнула головой Рит. — И не только из-за нежелания обманывать короля Ходу и чрезмерной верности довольно бестолковому на мой взгляд обряду. Просто не могу. Это неправильно.

— Удивительно… — покачал головой Илдер.

— Что удивительного? — не поняла Рит. — То, что я не могу сделать то, чего не могу?

— Нет, — махнул рукой Илдер. — После того, как я увидел веснушки на твоем носу, а еще раньше узнал, как ты оставила с носом редкого воина Лона, старательного воина Хелта, да и не последнего смотрителя Варгу — удивляться я вроде бы уже не должен. Я удивлен мудростью собственного принца. Он сказал мне, что есть вероятность, что ты откажешься от встречи с ним. Предупредил, чтобы я не вздумал тебя уговаривать. Чтобы поклонился тебе и пожелал счастливого пути и передал его сожаление и надежду на то, что однажды эта встреча все-таки состоится. Хотя, если бы он был простым парнем, он бы сам стоял вот на этом холме, а не рассчитывал, что кто-то вроде меня будет служить его посредником.

— Да, — улыбнулась Рит. — К подобной встрече я уж точно была бы не готова.

— Вот, — хмыкнул Илдер. — Это ведь на самом деле правильно. Твой выбор безошибочен. Поверь мне. Но во дворец ты все же попадешь. Хотя, думаю, и не увидишь ни принца, ни короля Ходу. Вот.

Илдер сунул руку в вырез котто и вытащил оттуда очередное послание. Правда, на этот раз оно было запечатано в нежно-голубой шелковый конверт, благоухающий цветочными ароматами.

— Ну вот как тут соблюдать таинственность? — развел он руками. — Чем перебить этот запах? Разве только куриным дерьмом? Но это было бы уже слишком даже для меня.

Рит, не слушая Илдера, сломала печать и извлекла из конверта листок вощеной бумаги. На нем было каллиграфически выведено следующее: «Дорогая Рит. Пишем тебе это письмо в надежде, что ты не откажешь нам в короткой встрече. Мы узнали о том, что ты спасла жизнь нашего брата и хотели бы увидеться с тобой. Хотя бы мельком. Мы надеемся на то, что ты не сочтешь нашу просьбу о знакомстве снисхождением или монаршей милостью. Иногда благодарность и признательность оказываются именно благодарностью и признательностью, и ничем больше. Со своей стороны клянемся, что принц не узнает без твоего разрешения о нашей встрече, и ничто не послужит причиной твоего неудобства и нанесения какого-либо ущерба твоему статусу. Тинн и Фольс».

— Тинн и Фольс? — посмотрела на Илдера Рит.

— Сестры Хедерлига, — пожал плечами Илдер. — Принцессы. Удивительные девушки. Всякий раз, когда я их вижу, мне кажется, что солнце в небе удваивается.

— Это ты им рассказал? — нахмурилась Рит.

— Спаси и сохрани, — замотал головой Илдер. — Король Хода. Когда ты исчезла, он гнал в Ису без устали. И ожидает твоего появления во дворце уже второй день. Или хотя бы каких-то известий.

— Ты обещаешь, что я не столкнусь ни с ним, ни с принцем Хедерлигом? — спросила Рит.

— Только в том случае, если ты не будешь пробиваться в их покои с обнаженным мечом, — рассмеялся Илдер.

* * *

Все это время, пока Рит спускалась с прогулочного холма, а потом поднималась по одной из улиц к дворцу, а Илдер призвал ее это делать не рядом с ним, а впереди, в полусотне шагов, она почему-то думала о Филии и о словах Илдера, что ее смерть его удивила. Пережевывала собственное мгновенное согласие с этими словами. Смерть Филии, конечно, не была удивительной. Она была несвоевременной, ненужной, обидной. Нет, кроме всего этого была и боль, и звенящая тоска в сердце, хотя, что Рит была с ней знакома, месяц? Или даже меньше… Но главным было именно это — ощущение досады. Как будто мать Филии, отправляя ее в дорогу, упустила что-то важное. Что-то, что позволив ей выжить в Опакуме, устоять даже при явлениях жнецов, не сберегло ее при первом же покушении со стороны той же Адны. Это было настолько очевидно, что Рит даже подняла голову к синему небу, глотая при этом слезы.

— Эй! Красотка! — послышалось от кого-то из встречных, которых оказалось немало на солнечной улице. — Отчего слезы на лице?