Избавление

— Средний сын короля Одалы, — подал голос Хелт, который вместе с Варгой держался вблизи спутниц. — Старший всегда рядом с отцом в Оде, старик уже не так бодр, как раньше. А младший с большой дружиной на севере. Где-то между Альбиусом и Лупусом. Там не все ладно.

— Так! — послышался голос Лона, который поднимался верхом на лошади на пологий берег от самой воды. — Брод вполне проходим. Ноги, конечно, замочим, но Манназ не самая глубокая и не самая широкая река Берканы. Двадцать моих воинов уже на том берегу. Пятеро на этом у воды. Они войдут в воду, едва вы спуститесь, и будут следить за вами. Течение все же быстрое. А уж на том берегу минуем мытарский двор и сразу поднимаемся к главным воротам, они уже открыты. Брет вас ждет там.

— Выстроить такую громаду и поскупиться на мост? — растянула губы в улыбке Филия.

— Мосты на этой реке есть, — успокоил Филию Лон и, как и все последние дни, с почтением взглянул на Рит, — но в окрестностях Фрикта еще его строителем-королем заповедано не строить ни мостов, ни располагать поблизости каких-то других поселений. И нынешние властители Одалы свято чтут эту заповедь.

— Однако мытарский двор у подъема к крепости поставили, — заметила Филия.

— Только двор, — пожал плечами Лон. — Да и тот смывает едва ли не при каждом разливе Манназа. Без мытарей никак. Налоги и подати — мирная кровь всякого королевства. Начинаем переправу. Сегодня свободный день. Ожидаем короля Ходу в крепости, а завтра рано утром опять выходим. Следуйте за мной!

— О чем задумалась? — спросила Филия у Рит, когда их лошади вошли в быстрые струи Манназа.

— Лон сказал, что на севере не все ладно, — ответила Рит. — Там сейчас как раз должна быть…

— Я знаю, — прервала спутницу Филия. — Но с ней Ло Фенг. Каждый из нас делает то, что может сделать. И вот еще… — Филия помолчала, а потом продолжила. — Мы бы почувствовали, если бы что-то произошло с нею.

— Ты про это? — коснулась собственного лба Рит.

— Да, — кивнула Филия. — В тот миг, когда это началось в ратуше Строма, накрыло не только нас с тобой. Будь уверена, она почувствовала то же самое. И мы почувствуем, если что-то с нею случится.

— И что будем делать? — спросила Рит.

— То, что и делаем, — ответила Филия.

* * *

Вода и в самом деле едва не перехлестывала через холку лошади, хотя течение все же было не слишком быстрым, да и судя по спокойствию животных, дно не оставляло желать лучшего. Уже минут через пять лошади стали выбираться на противоположный берег и подниматься мимо и в самом деле убогого дощатого строения, никакого мытаря в котором не обнаружилось, к крепостным воротам. Подниматься приходилось по узкой, выдолбленной в известняке дорожке, на которой не разминулись бы и две встречных телеги, но подъем был пологим. У ворот крепости отряд вместе с десятком одалских стражников ждал Брет, который и повел спутниц через длинный тоннель сначала в обширный крепостной двор, где предложил спешиться и передать лошадей слугам, а затем по узким лестницам и мрачным переходам, которые были освещены рассеянным светом только через редкие и узкие бойницы, к выделенным для отдыха кельям.

— Непонятно, — бормотала под нос Рит. — Зачем вместо окон ладить бойницы, если они выходят во внутренний двор крепости?

— Крепость должна оставаться крепостью, даже если будет частично захвачена врагом, — услышав ее слова, обернулся Брет. — Каждая башня может послужить отдельным оплотом для ее защитников. Так, во всяком случае, мне объяснил Мидтен.

— Мидтен? — не поняла Рит.

— Второй сын короля Одалы, — сказала Филия. — Тридцать семь лет. Легкий и спокойный нрав. Не любит вельможных условностей и прост в общении. Принц, одним словом. Вроде нашего Ходы, когда он еще был принцем.

— Именно так, — засмеялся Брет. — Старше меня чуть ли не в два раза, а показался ровесником. Хотя, как по мне, чуть-чуть полноват. Но уж точно не толст. И он, кстати, мой правитель. Или один из них. Я же подданный Одалы.

— Получается, что ты теперь дома? — спросила Рит.

— Мой дом в Оде, — скорчил грустную гримасу Брет. — И я, честно говоря, рассчитывал проведать матушку, но Ода остается в стороне. А в этой крепости я еще никогда не был. Но, кажется, она мне уже нравится. Мы пришли. Эта дверь ведет в вашу келью, за этой будем располагаться мы с Варгой. Здесь — Хелт и Лон. Остальные воины ярусом ниже и ярусом выше. Все необходимое внутри вы найдете. Воду сейчас принесут, а обед будет в общем зале. Как раз и Хода успеет прибыть. Все понятно?

— Мы же не должны сталкиваться с королем, — вспомнила Рит. — Конечно, если казус в Строме простителен.

— Вы не столкнетесь, — пообещал Брет. — В обеденном зале очень длинный стол. Не докричишься с одного конца до другого.

* * *