Избранница

– Мне кажется, вы слишком высокого мнения обо мне, – Забранский тоже улыбнулся, и впервые его улыбка выглядела несколько неловкой, хотя он тут же вернул лицу привычное выражение. – Я же не вампир и не принадлежу к клану Шереметьевых. Я всего лишь на них работаю. Я распорядитель этого конкурса, но не его организатор.

Марта какое-то время изучала выражение его лица в полутьме (фонарик она больше на него не направляла), а потом внезапно поинтересовалась с некоторой долей сочувствия в голосе:

– Как вы вообще дошли до жизни такой? Служить вампирам… Надеетесь, что они подарят вам бессмертие?

– Надеюсь, что нет, – фыркнул он. – В чем разница между тем, чтобы работать на людей, и тем, чтобы работать на вампиров? Вы видите эту разницу? Я – нет.

Марта даже немного смутилась. В конце концов, ее выбор профессии тоже многие осуждали, считая, что рисковать собственной жизнью ради никому не нужной богатой наследницы – глупо, того не стоит. Так что с Забранским ее объединяло как минимум то, что они оба могли сыграть в ящик на рабочем месте, но оба брали на себя этот риск вместе с его привилегиями в виде весьма высокой оплаты.

– Я вижу, – все же возразила она тоном, дающим понять, что на этом она предпочитает тему закрыть, не задавая новых вопросов и не уточняя своих ответов.

Осмотр башни они продолжили в молчании. Нигде так и не обнаружилось ничего подозрительного, что Марту отчасти даже немного обрадовало, хоть и не успокоило ее интуицию.

– Что ж, благодарю за сотрудничество, господин Забранский. Теперь я убедилась, что для моей подопечной опасности нет. Смогу спать спокойнее.

– Хотелось бы в это верить, – хмыкнул Забранский, пропуская ее вперед: они как раз подошли к выходу из башни. – Но не могу, – закончил он уже на улице. – Такие, как вы, всегда найдут повод для недоверия и беспокойства, не так ли?

– Ваша работа – организовывать испытания. Моя – не доверять и беспокоиться, – отозвалась Марта, но в этот раз это прозвучало почти как дружеская пикировка. – Доброй ночи, господин Забранский.

– Доброй, – он улыбнулся, но следом не пошел, оставаясь в запущенной части сада.

* * *

Время, как всегда, уже приближалось к утру, когда Михал Забранский наконец-то добрался до своей комнаты. Вставляя магнитный ключ в замок, он подумал, что, если бы не одно обстоятельство в его жизни, которое он уже привык ненавидеть всей душой, к концу конкурса он рисковал бы заработать не только инфаркт.

«Женим Алекса, куплю костюм с отливом – и в Ялту», – хмыкнул внутренний голос.

В его комнате было темно и тихо, но Михал сразу же насторожился, почувствовав чужое присутствие. Пальцы сильнее сжали трость, однако очень быстро он узнал невидимого гостя. Пусть он не был вампиром и не умел так остро различать запахи, у него были свои способы.

– Алекс, я знаю, что ты здесь, можешь не изображать из себя Ника Холлоуэя, – усмехнулся он, запирая за собой дверь.

– Кого? – удивленно спросил молодой вампир, выходя из тени в углу, в которой прятался. Названное имя ему, видимо, ничего не говорило.

– Ну ладно девчонки малолетние не знают, но ты-то не первый год на свете живешь, старше меня, – проворчал Михал, снимая с себя пиджак и галстук. Впрочем, Алекс наверняка прекрасно понял, что ворчливость эта напускная, он слишком хорошо его знал, а настроение людей умел чувствовать и того лучше. – Персонаж «Исповеди невидимки» с Чеви Чейзом.

– Не смотрел, – Алекс пожал плечами. – Я тебе не помешал? Ты, наверное, устал? – выражение его лица давало понять, что усталость Михала он тоже почувствовал и лишь интересуется, готов ли тот потратить на него немного своего времени.

Михал махнул рукой, что могло означать и то, что он устал, и то, что готов его выслушать.

– Что случилось?

Его гость обезоруживающе улыбнулся.

– На самом деле, я надеялся, что ты мне это расскажешь. Я слышал, что у шестой башни была какая-то заварушка сегодня, но подробностей никто не знает. А ты там был, насколько я понимаю. Так что случилось?

– Две любопытные дурочки нарушили запрет и полезли в закрытую часть сада и замка, где им привиделись низшие, – коротко сообщил Михал, опускаясь в глубокое кресло. – Одна подняла крик, у второй хватило ума промолчать. – По его губам скользнула улыбка, когда он вспомнил ту сцену. Что-то забавное было в этой чересчур мнительной телохранительнице.

– Хм, странно, – протянул Алекс. Впрочем, его удивление выглядело недостаточно натурально: он всегда был плохим актером. – Почему именно низшие? Странная фантазия, ты не находишь?

– А почему нет? – Михал пожал плечами, внимательно следя за выражением его лица. – Люди боятся вампиров, особенно низших. Даже эти юные девчонки, которые привыкли к вам с пеленок. В любом случае, волноваться не о чем. Я лично проверил башню, она совершенна пуста, а одна из девчонок покинула конкурс за нарушение правил. Хотя, по моему мнению, убрать нужно обеих.

Алекс заметно насторожился.

– Насколько я понимаю, формально у тебя нет причины, – медленно произнес он. – Ведь вторая девушка не призналась в том, что нарушила правила?