Избранница

Однако в горло ей так никто и не вцепился, а за ее спиной обнаружился всего лишь вездесущий Забранский со своей неизменной тростью, в тошнотворно аккуратном костюме и с отвратительной усмешкой на губах.

– Вот верите? Я даже не удивлен, – хмыкнул он, разглядывая Марту цепким взглядом. От него наверняка не укрылись ни ее слишком неприметная одежда, ни дополнительное оружие.

Марта снова убрала меч в ножны, пытаясь сохранить невозмутимый и независимый вид.

– Господин Забранский, – с ехидцей протянула она. – Тоже не спится?

– Ваш топот в закрытой части замка мешает, – кивнул он. – В моем возрасте, знаете ли, люди уже остро реагируют на внешние раздражители. Нашли что-нибудь интересное?

– А должна была?

Забранский развел руками.

– Полагаю, ваша подопечная вас уверяла, что да.

– Забранский, ну когда же вы запомните? Я телохранитель Виолетты Ремешевой. А та девочка, которая здесь якобы что-то видела, не имеет ко мне отношения.

Забранский рассмеялся. Весело и непринужденно, как будто Марта действительно сказала что-то крайне смешное.

– Я не настолько глуп, как вам бы хотелось. У вашей подопечной, которая Виолетта Ремешева, на лице вот такими буквами, – он развел руки в стороны, – было написано, что она видела то же, о чем твердила ее подружка. И я видел ваш предупреждающий взгляд в ее сторону. Вы молодец, не дали ей сделать глупость, поэтому она, в отличие от Аэлиты, не покидает конкурс.

Марта картинно развела руками и пожала плечами, как и после первого конкурса Виолетты.

– Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, – вполне искренне заявила она, а потом поторопилась переменить тему: – Но все же возвращаясь к тому, что заявила Аэлита: это ведь стоило проверить, правда? – она беспардонно посветила ему фонариком прямо в лицо, чтобы лучше видеть реакцию. – Такое ведь не могло примерещиться на пустом месте, как считаете?

На лице Забранского отразилась целая гамма эмоций, но вовсе не тех, на которые рассчитывала Марта. В основном там мелькали разочарование с легким оттенком сочувствия и непременной насмешкой.

– Марта, – он впервые назвал ее по имени и даже доверительно наклонился чуть вперед, убрав тем самым лицо от назойливого света фонарика, – я не верю, что вам не пришла в голову другая мысль, вы слишком умны для этого. Вспомните вид девчонок: расширенные зрачки, излишнее возбуждение, бредовые галлюцинации. Ничего не напоминает?

– Ваше предположение оскорбительно, – холодно отозвалась она. – И для Виолетты, и для меня как для профессионала. Если бы Виолетта употребляла наркотики, я бы об этом знала.

– Боже мой, да мне бы в голову не пришло обвинить в чем-то подобном вашу подопечную! – Забранский примирительно вскинул руки и даже вполне правдоподобно изобразил испуг. – Особенно когда у вас при себе столько оружия. Та часть сада закрыта не потому, что нам было лень убрать ее. Там растут растения, способные вызывать галлюцинации. Чтобы убрать их, нужно было получать отдельное разрешение у чешского правительства. Не забывайте, мы в чужой стране, и замок этот всего лишь сдали нам в аренду. Кто ж знал, что воспитанные девушки нарушат запрет? Если бы здесь проводился какой-то мальчишеский конкурс, мы бы учли этот факт. Хотите, мы еще раз прогуляемся по этой башне, я покажу вам даже те коридоры, которые вы наверняка не нашли, и вы убедитесь, что здесь действительно ничего нет. – Он даже предложил ей свой локоть, как будто приглашал на романтическую прогулку.

Локоть Марта, конечно, проигнорировала, но в целом от предложения отказываться не стала. Вряд ли Забранский стал бы это делать, не будь он уверен в результате, но ей хотелось убедиться во всем собственными глазами.

– Скажите, а Аэлита уже тоже внезапно уехала? – как бы между прочим поинтересовалась она, пока распорядитель показывал ей башню.

– Должно быть, она как раз собирает свои вещи, – кивнул тот, мельком взглянув на часы.

– То есть можно с ней увидеться, проводить ее, пожелать удачи?

На этот раз Забранский молчал долго, медленно шагая рядом с ней. На его лице больше не было насмешки, оно излучало крайнюю серьезность.

– Я понял, что вы хотите сказать, – наконец кивнул он. – И хоть я не имею права говорить вам этого, но вы же не успокоитесь, да? – Он еще больше замедлил шаг, повернув голову в ее сторону.

Марта совсем остановилась и выразительно посмотрела на него, стараясь вложить в этот взгляд все свои эмоции, чтобы было понятно, насколько далеко она готова зайти в поисках ответов на свои вопросы.

– Выбывшие участницы не уезжают домой, – сказал Забранский. – Победительница этого конкурса выйдет замуж за Александра Шереметьева. Но есть еще одна часть конкурса.

– И что же она предполагает? – на лице Марты читались удивление, смешанное с недоверием.

– Я не знаю.

Недоверие исчезло, а удивление переросло в крайнее изумление, даже брови Марты поднялись так высоко, что казалось, будто они вот-вот достигнут линии волос. Она не сдержалась и усмехнулась.

– Бросьте, Забранский, что за чушь вы пытаетесь мне скормить?