Избранница поневоле

Юдон поставил передо мной кружку — точную копию тех, что были у остальных, — и аккуратно налил чай. Из-под ресниц я подметила, как внимательно Блез следит за каждым его действием и заодно за мной. Вылить ненароком под стол не получится.

Юдон низко поклонился и покинул столовую.

— Стефан, как продвигается помощь со строительством? — пытаясь потянуть время, поинтересовалась я. Чашку взяла, даже ко рту поднесла, но пить не спешила.

— Я сделал пару артефактов, — нехотя ответил он. — Думаю, это существенно облегчит им жизнь.

Ага, Нел вчера между делом рассказал, что это были за артефакты — простенькие пустышки-накопители. Делать что-то действительно стоящее Стефан не стал. Не то чтобы меня это действительно волновало, но…

— Прекрасно. Благодарю за помощь.

— А вы, леди Филури, какие у вас планы на сегодняшний день? — спросила я.

Сама тем временем поднесла чашку к губам и чуть наклонила, не притрагиваясь при этом к жидкости. Подметила, как нехорошо сощурился Блез, все еще следящий за каждым моим жестом.

— Я хочу сегодня все же провести осмотр своей воспитанницы, — сухо произнесла она, намазывая джем на толстый ломоть промасленного хлеба.

Ну, это вряд ли. По двум причинам. Во-первых, сильно сомневаюсь, что способности в магии у леди Филури действительно лекарские. Во-вторых, у меня созрел план. План, достойный простеньких дамских романов, трудновыполнимый, абсурдный, но единственно действенный.

— Блез, есть ли новости от моего дорогого супруга? — обратилась и к помощнику Фернана.

— У него все в порядке, леди Кэтрин, — с масляной улыбкой ответил он. — Я обязательно передам, что вы спрашивали.

Кричать что-то вроде: «Пожар! Землетрясение!» — и тыкать пальцем в окно, а после с миленькой улыбочкой говорить, что ошиблась? Увольте. Должен быть ход изящнее для того, чтобы подменить питье.

Хм… Задачка. И как это обычно делается?

Поставив чашку рядом с той, что принадлежала леди Филури, я задумалась.

И тут вмешался случай. Я уже начала привыкать, что Абель выступает в роли моей спасительницы. Сориентировалась мгновенно, даже сама себе подивилась.

Дверь с грохотом открылась, привлекая всеобщее внимание. Я спешно взяла чашку леди Филури в руки, мизинцем пододвигая свою поближе к ней. Сердце с грохотом провалилось в пятки.

Я спешно глянула на Блеза, но тот, к счастью, был отвлечен грохотом. Обернувшись, увидела Абель с огромным ведром и жестяной шваброй. Она вытаращилась на нас так, словно впервые видела.

— Ой, а вы уже… завтракаете? — Абель почти идеально сыграла удивление. — Простите меня, пожалуйста. Простите. Простите-е-е.

Она низко поклонилась, заламывая руки.

Вот только как она узнала, что мне нужна помощь? Неужели Юдон вновь пришел на выручку? В последнее время верный дворецкий супруга меня по-настоящему удивлял.

— Леди Кэтрин! — возмущенно выдохнула леди Филури. — Ваша служанка совсем распоясалась. Думаю, теперь вы понимаете необходимость моего участия в ее… к-хм, воспитании?!

Абель даже в лице не изменилась. Знала, что я не дам ее в обиду.

— Леди Филури, я очень ценю ваше желание помочь, но со своими слугами предпочитаю разбираться собственными силами. Абель, иди.

Леди Филури что-то проворчала и потянулась к кружке. Сделала глоток, чуть поморщилась, но так, как могла поморщиться от любого местного чая. Я перевела дыхание. Не заметила.

— Кэтрин, не составишь мне компанию в прогулке после завтрака? — промурчал Стефан, чуть наклоняясь вперед.

Я же почти залпом опустошила содержимое своей чашки. Подметила излишнее внимание Блеза к этому действию. Леди Филури едва заметно зевнула в ладонь.

Ага… Подействовало.

За всем, происходящим в столовой, я наблюдала словно со стороны. Зрение будто обострилось, фиксируя каждую деталь.

— Думаю, что я бы с удовольствием почитала книжку. Быть может, ближе к ужину, — сухо ответила я, тоже слабо зевнув.

Тибо пытался настаивать, но я довольно спешно покинула столовую. Осталось потерпеть всего ничего. Я уже и сама толком не понимала, к чему продолжение этого спектакля, но, если Нел попросил подождать немного, значит, так оно и надо.

После завтрака отправилась в свои комнаты. Бродить лишний раз по замку не хотелось — мало ли кто может перехватить в коридорах. Абель ожидала там. Стоило мне войти, как она тут же бросилась навстречу.

— Я успела? — жарко спросила она. — Юдон сказал, что вам нужна помощь.

— А он меня все больше радует, — не сдержала я смешка.

Может, после всего ему тоже стоит предложить перебраться в столицу? Или же это очередная хитрая игра моего супруга? Но тогда какой в ней смысл?

— Тебе письмо пришло, — следом сообщила Аби. — Лежит на подоконнике.

Письмо?

Я в три шага дошла до окна и взглядом впилась в конверт. Красивая буква «Л» в левом нижнем углу говорила о многом.

Трясущимися руками принялась распаковывать. Отчего-то казалось, что он сейчас сообщит какую-то дурную весть. Что-то вроде: «Кэт, все отменяется, подожди еще год-другой». Мозгами понимала, что Лайонел на подобное не способен, но страх нарастал с каждым мгновением промедления.

Вчиталась в строки.

«Кэт, планы меняются…»