Избранница последнего из темных

— На эту комнату наложены дополнительные чары для приглушения связей. Не такие сильные, как в допросных или в темницах, — деловито произнесла тена Альтеро, косо посмотрев на меня, — но все же связь с вашими хранителями теперь очень затруднена, — на этих словах женщина довольно растянула губы в улыбке, оглядев нескольких девушек, которые, наверное, вовсю уже пытались проверить сказанное распорядительницей отбора.

— Вот же… — тихо произнесла Виола. — Ей бы в услужение светлой с ее характером.

— О чем ты? — шепотом спросила, не глядя на темную.

— Мой хранитель спас мою жизнь во время покушения и ушел на перерождение. Уж его-то я никак не дозовусь. Даже безо всякого приглушения. Это нереально.

Я кивнула, понимая, что и ответить-то мне ей нечего.

— Можете приступать, — скомандовала Камилла и вернулась на своё прежнее место. Ног ее не было видно под пышными юбками, но я была уверена, что она сложила их одну на другую. Уж очень ехидным было и ее выражение лица.

Первые десять минут ничего не происходило. Девушки сидели каждая на своём диванчике, кто-то прикрыв глаза, кто-то, наоборот, так же, как и я, разглядывая остальных участниц. Тена Альтеро поднялась и начала расхаживать по комнате, снисходительно смотря на девушек. Если женщина и раньше-то не выказывала нам своего благодушия, сейчас она стала еще злее и агрессивнее. Именно так.

Первым духом, появившимся в комнате, стал рыжий кот Тианы, который, громко мявкнув, свалился сразу на колени своей хозяйки. Камилла коротко поздравила дочь советника короля и повернулась к нам спиной, тут же ее окликнула Виола:

— А сколько это испытание продлится? Время же должны как-то ограничить. Не хотелось бы просидеть здесь до пришествия темного бога, — поморщилась девушка, а тена Альтеро резко повернулась и зло рявкнула:

— Вы можете отправиться на выход уже сейчас. — Потом, шумно выдохнув, видимо желая тем самым успокоиться и взять себя в руки, женщина продолжила: — У вас есть час, точнее уже и того меньше.

По залу прошлись шепотки, девушки начали испуганно переговариваться друг с другом. Следующим духом, прорвавшимся к своей хозяйке, стала белая пушистая кошка с приплюснутым носом.

Или кот. «Поди их разбери», — хмыкнула я про себя, вспомнив знакомство с Дином.

Белая красавица появилась на полу и начала с довольным видом тереться о ноги своей хозяйки — абсолютно неприметной девушки, кучерявой, как и все мы, русоволосой, в таком же кипенно-белом платье, как и шерсть ее духа-хранителя.

— Поздравляю, тена Роза, — растянув лицемерную улыбку, произнесла Камилла.

Что ж, хоть имя у девушки запоминающееся, как цветок. Я сделала пометку в голове, стараясь запомнить ее, и начала разглядывать остальных. Рядом с Розой сидели еще две девушки, такие же невзрачные, в бледно-голубых платьях. Чуть позже, когда на их коленях одновременно появились одинаковые коричневые белки, я поняла, что так и не сумею их различить.

— Тены Альбира и Альмира, — кивнула Камилла им, а я нахмурилась еще сильнее.

Виола словно прочла мои мысли и, усмехнувшись, шепнула на ухо:

— Они сестры.

— Спасибо, — ответила ей в тон, но девушка словно этого и ждала, тут же саркастически добавила:

— Племянницы мужа вашей королевы.

Шах и мат тебе, Алина.

Я тут же повернулась к темной, та улыбалась. Ее насмешливый взгляд и с вызовом приподнятые брови так и говорили: «Ну! Я же обещала вывести тебя на чистую воду». Я передернула плечами, стряхивая с себя это наваждение. Как бы ни было, во взгляде Виолы не было агрессии. Визит моей бабушки, видимо, пошел ей на пользу.

— Поздравляю, Регина, — раздался голос Камиллы, и мы с Виолой синхронно повернулись.

У оборотницы на коленях восседал большой еж, темная тут же прикусила губу и отвела взгляд. Я, наверное, тоже переживала бы за Дина, если бы с ним что-то случилось, даже не обязательно при попытке защитить меня, а просто. Погладила кулон и тут же услышала голос хранителя:

«Вредная светлая, я же к тебе все равно прорвусь, даже если звать не будешь!»

Я улыбнулась и тут же прикрыла ладонью рот, потому что сдержать улыбку никак не получалось.

— Пятнадцать минут, — прозвенел голос распорядительницы, которая, видимо, устала расхаживать среди нас и вернулась к своему креслу.

Словно получив ее разрешение, в эту же секунду посреди зала появились сразу пятеро хранителей: две рыжие собачки, напоминающие земных шпицев, одна черная кошка и две совы. Как будто они действовали сообща и только сейчас решили разделиться, побежав, а кто и полетев к своим хозяйкам.

Без хранителей остались пятеро: я, Виола, две брюнетки, имен которых я не знала, и Амалия —намалеванная блондинка. Если она покинет отбор, я не буду против, но вот чтобы уезжала темная, мне не хотелось.

— Гав! — по залу разнесся писклявый тявк, и чихуахуашечка почти эффектно появилась в воздухе, барахтаясь четырьмя лапками, словно пыталась научиться плавать. Ее хозяйка тут же подскочила и поймала свое спасение. А я разозлилась.

Это что получается? Я и Виола покинем отбор, и кому тогда достанется Кириан? Этой размалеванной курице? Или вечно дрожащей Регине? Я повернулась к Тиане, та довольно наглаживала своего рыжего Мейн-куна. Ну уж нет.

«Дин, у тебя знакомых хранителей случайно нет?» — спросила шиншиллу, прикоснувшись к холодному камню кулона.

«Что, решила сама духом обзавестись? — хмыкнул он, и тогда я, не особо думая, призналась честно:

«Не хочу, чтобы Виола уходила с отбора».

После недолгого молчания зверек заговорил:

«Я могу и сам не успеть».

«Постарайся, ты же хочешь, чтобы я стала королевой. Тогда я и тебя позову».

«Пф-ф-ф, — надменно фыркнул Дин, — я до сих пор не перенесся только потому, что хотел посмотреть на реакцию Камиллы, появившись в последний момент. Но если со мной будет еще и Рик… Что ж, это будет еще интереснее», — хитро протянул этот заговорщик и исчез из моей головы, а время начало тянуться, словно резиновое.

Две брюнетки расстроенно пыхтели, одна из них уже в голос звала своего хранителя, вторая так и сидела с закрытыми глазами, дуя щеки. Хозяйки сов, шпицев и черной кошки спокойно поглаживали своих питомцев, так же как и Тиана. Роза делала вид, что она вообще не здесь и так и не взяла на руки кошку, трущуюся о ее юбки, а вот мои якобы дальние родственницы смотрели на меня и скучающую Виолу с нескрываемым восторгом. Амалия так и вовсе выражала всем своим видом превосходство.

Вот же… Нехорошая чихуахуа женского пола.

— Две минуты, — склонив голову набок и уставившись на Виолу, произнесла Камилла, как будто давала темной последний шанс. Понять бы еще, последний шанс на что.

Виола хмыкнула, отведя взгляд от тены Альтеро, я же, напротив, смотрела теперь только на тетку короля, боясь упустить ее реакцию на появление двух духов.

В Дине почему-то я не сомневалась. Даже тогда, когда пошел отсчет последней минуты испытания. И ни капельки не прогадала.

На моих коленях в последние секунды появились два тяжелых тельца, одно из которых сразу же перепрыгнуло с меня на мою соседку.

По залу прошелся слаженный «ох», а в расширившихся от удивления глазах Камиллы начал плескаться первобытный ужас. Ужас, злость и ненависть.

«Я же говорил, что ее реакция будет неподражаемой, но все же не ожидал, что она будет настолько явной», — пробурчал Дин, словно маленький ребенок, который сделал пакость и тут же о ней пожалел.

— Ну что ж. Испытание не прошли Талетта и Николь, — тена Альтеро кивнула двум брюнеткам. — Вы, как и другие девушки, можете забрать с собой духов. Со всеми остальными мы встретимся на ужине и поговорим о следующем испытании, которое состоится уже завтра.

Нужно было отдать должное тетке короля: она достаточно быстро взяла себя в руки, спрятав на лице любые эмоции, но я-то успела заметить всю ту отчаянную злобу, практически ненависть, которая была направлена не только на меня, но и на Виолу.

— За что она так тебя не любит? — спросила у темной, когда помогала ей подниматься с диванчика.

— Она всех не любит, — вмешалась в наш разговор Тиана, про которую я уже забыла. — Сколько ее помню, так она только и делает, что срывается на молоденьких тен.

— Но она не настолько старая. Сколько ей? — с интересом спросила Тиану и, заметив, как сморщилась Виола, тут же произнесла: — Да отпусти ты его, не денется он от тебя никуда уже.

— Наверное, я должна сказать спасибо, — хмыкнула темная, все же выпуская из рук черную шиншиллу, которую она несла в руках из последних сил.

— Я тут совершенно ни при чем, — пожала я плечами, — это все он, — качнула головой в сторону Дина, к нему уже подбежал второй дух. — Ну так что? — Я вернула свое внимание Тиане. — Сколько тене Альтеро лет?

— За сто тридцать точно. Мама как-то говорила, что тетка короля старше ее вдвое, а маме шестьдесят три.

Мы вышли из зала, пересекая столовую, и все вместе шагнули в портал.

— Пойдемте погуляем, — улыбнулась Тиана.

— У меня еще планы, — коротко отрезала темная и попыталась выпутать свою руку из моего захвата: я все еще ее поддерживала.

— Мне тоже еще к бабуле надо, Тиан, — слабо улыбнулась ей. — И Виолу довести.

— Я, вообще-то, еще тут, — закатив глаза, недовольно произнесла темная, но Тиана лишь засмеялась и, махнув нам, поспешила в сад.

— С ее кожей ей только и гулять в это время, — посетовала Виола, как бабулечка.

Хотя почему как? Ей же тоже было уже за семьдесят.

Я чуть отстранилась от девушки и еще раз внимательно ее оглядела. Ну максимум тридцать пять. Интересно, что бы было, если бы на земле люди жили столько же?

— Что тебе от меня нужно?

— Хотела расспросить тебя о нападении.

— Решила сама заняться расследованием? Не рекомендую.

— За что на тебя так взъелась Камилла? Мне казалось, что она хотела именно твоей победы.

— Поняла, что не сможет мной управлять. — Виола пожала плечами и тут же болезненно поморщилась.

— Да что с тобой случилось?

— Множественные переломы и энергетические пробоины. Я не видела нападавшего, но это был кто-то чересчур сильный. Светлый. Взрослый светлый, — приподняла она брови, странно глядя на меня, — не ты и не Дани. — Дани — это?..

— Дочь третьего советника, на которую повесили нападение. Это не она и не ее отец.

— Но и не Камилла, — продолжила я мысль темной.

— Ей не обязательно было участвовать, если она все спланировала.

— Но какая ей разница, кто победит?

— Власть, к которой она привыкла.

Мы дошли до покоев Виолы и замерли у двери.

— Кириан не тот человек, который позволил бы лезть кому-либо в свои дела.

— Ты права. Но сейчас на плечах Камиллы те обязанности, которыми должна заниматься королева. И за десять лет со смерти своей сестры она привыкла к власти.

— Я почему-то думала, что она тетка короля по отцу, — тихо поделилась своими размышлениями.

— Я не могу понять: ты настолько отчаянная или глупая? Ты уже и не скрываешь, что не Катарина.

Я промолчала. Настаивать на чем-то было действительно глупо. Разубеждать, так же как и рассказывать правду, бессмысленно и бесполезно.

— Поправляйся, — кивнула я ей и зашагала в сторону стационарного портала.

Посмотрела на перламутровые переливы и, прикусив губу, решила попробовать сама. Огляделась и пошла на улицу. В саду, на первый взгляд, никого не было, даже если кто-то и увидит — пусть. Ничего плохого я не собиралась делать.

Закрыла глаза, потянулась к своей магии, начала ее потихоньку отпускать, представляя покои рода Облейн, и тут же осеклась. Кириан говорил о защитных от перемещений чарах.

Не стоит так рисковать.

Поменяла воображаемую картинку на высокую и узкую резную дверь с гербами нашего рода. Отельный вход.

Магия начала по чуть-чуть вытекать, и потом я ее отпустила одним махом, как и учил король, открывая тем самым портал. Туда, куда и было нужно.

Я, конечно, могла воспользоваться тем самым порталом, который мне показал король, но не хотела отказывать себе в такой своеобразной проверке собственных возможностей и дара.

Шагнула к двери и с силой постучала — встретила меня горничная бабули, которая, глянув мне за спину, округлила глаза.

Я обернулась и поморщилась. Закрыть-то портал я забыла. Нахмурилась, пытаясь припомнить, как это делать.

Черт. В прошлый раз он испарился сам. Так же как и в позапрошлый.

А что, если…

Я попробовала потянуться к собственной силе, той, которая была вплетена в портал. Есть! Я почувствовала отклик, позвала ее, и небольшой белый сгусток вернулся ко мне, а портал схлопнулся.

— Какая же ты умничка, Рина, — восторженно произнесла бабушка, переступившая порог и подошедшая ко мне со спины. — Девочка моя, — она положила руки на мои плечи и крепко их сжала, — ты очень сильна и даже не представляешь, как я горжусь тобой.

Из всех ее слов я уловила главное — «Рина». Ариной она не могла себе позволить меня назвать, но и не стала обращаться Катарина или Кати, за что я была ей безмерно благодарна.

— Спасибо, — шепнула я, надеясь, что Анетти поняла, за что именно.

— Ладно, пойдем уже. У меня очень важный разговор. Времени почти нет, я как раз шла к тебе попрощаться.

— Что значит попрощаться? — Я резко повернулась и уставилась на бабушку, пытаясь найти на ее лице признаки веселья.

Она же пошутила, да? Но лицо тены Облэйн было как никогда серьезно.

— У Аланы проблемы. Я там сейчас очень нужна.

— Но как же…

— Пойдем в покои, Рина, — надавила бабуля голосом и, отпустив лишь одно мое плечо, повела в покои. — Во-первых, не переживай, — начала она.

Но куда там! Сама же и напугала, а теперь не переживай…

— Пока Алана была здесь, ее муж чуть не совершил переворот! — выкрикнула Анетти. — Говорю же, не переживай. — Она выставила руку, не давая мне заговорить. — Сестра вовремя вернулась. Но, Светлая богиня, это же все вопрос не одного дня, понимаешь? Это длительный процесс. И Алане никто ничего не доложил. Она не знает, кому можно верить, кому нет. Поэтому тайно вывезла свою дочь в мое поместье. Там безопасно, но до поры до времени. Поэтому мне нужно возвращаться.

— А заговорщики — она что, не всех вычислила?

— Она никого не вычислила и понятия не имеет, какую цель они преследуют. Но и они не знают, что она в курсе. Конечно же, догадаются, когда хватятся Богданы. — Я отстраненно заметила, что первый раз услышала имя двоюродной тети, которая младше меня почти на шестнадцать лет. — Ее хотел похитить муж Аланы. Подонок! — рыкнула бабуля и забегала по покоям. — Даже не представляю, чего он добивался. Ну не посадить же Джастина на трон, — хмыкнула Анетти и встала как вкопанная, — ну не-е-ет. Они же не совсем дураки?

— Джастин — это старший сын Аланы, родившийся без дара?

— Да. Ладно. Разберемся. Времени мало, милая. Я договорилась с Кирианом, придворный маг откроет мне портал до границы. А на светлых землях я уже смогу сама, — кивнула она и тут же запальчиво добавила: — Рина, пока меня не будет, держись Виолы, — и опять выставила руку, предостерегая меня, — она не причинит тебе вреда. Можешь ей даже рассказать о том, где сейчас Еалана и Катарина. Я ей доверяю. — Но почему?

— Нет времени. Рина, если захочешь, спросишь у нее. Главное, передай ей, что за нападением, скорее всего, стоит тен Грегор. Мне доложили, что остаточный след в ее комнате очень похож на магические следы его жены.

— Кто такой тен Грегори?

— Посол в королевстве оборотней.

— Так его здесь вообще нет?

— Он отец участницы отбора. Тена Амалия — знакома ли ты с ней или нет, не знаю. Девица глупа и, возможно, не догадывается о причастности родителей. Ее мать также обделена умом и потому не ступит и шага без разрешения мужа. Ну ладно…

Бабуля резко приблизилась ко мне и порывисто обняла, в этот же момент раздался стук в дверь и послышался голос служанки моей бабушки:

— Тена Облэйн, первый маг его Величества Кириана вас уже дожидается.

— Пора, — разжала объятия Анетти и, взяв меня за руку, повела в гостиную. — Все, беги, милая. Дальше мы сами, — слабо улыбнулась она и, поцеловав меня в макушку, подтолкнула в спину.

Я запоздало кивнула пожилому мужчине с длинной седой бородой —. впервые в этом мире я видела настолько старого человека. Он мне по-отечески улыбнулся, и я вылетела из покоев рода Облэйн.

Что ж… Может, и правда нужно поговорить с Виолой более откровенно. «Если ей доверяет бабушка, то я должна. Ведь так?» — спросила я сама у себя, тайно надеясь на Дина. Но он опять куда-то пропал. Вредина серая.

Огляделась по сторонам и решила в этот раз воспользоваться порталом, который мне показал Кириан. Стоило только прокрутить его имя в голове, как сердце кольнула досада. Я не видела его уже столько дней.

Он ведь мог меня навестить, хотя бы один раз. Хотя бы для приличия, чтобы поинтересоваться, как я чувствую себя после самоуправства его подчиненных. Ведь для бабули он все же нашел время, а для меня нет. Я размашистыми шагами дошла до дерева с оранжевыми листьями и ступила на газон.

— Да кого я обманываю? — пробубнила себе под нос, заходя в перламутровый портал. Ведь если бы Кириан опять появился в моих покоях, это было бы жутко неприлично.

Черт!

Но как же хотелось его увидеть.

У комнат Виолы я оказалась в считаные секунды, даже чуть-чуть запыхалась. Порывисто стукнула два раза кулаком по двери и тут же ее распахнула, слишком велико было мое нетерпение. Только вот стоило шагнуть вперед и окинуть взглядом гостиную, как я вспомнила одну истину из своего прежнего мира: бойтесь своих желаний — они имеют свойство сбываться. Так и тут…

Хотела увидеть Кириана?

Пожалуйста!

Темный король сидел на диванчике рядом с Виолой и обнимал ее. В одной его руке безмятежно лежала ладонь темной, а второй он гладил девушку по волосам, прижимая к груди и что-то тихо рассказывая ей у самой макушки. Меня буквально скрутило. Они были так поглощены друг другом, что не услышали ни стука, ни того, как я открыла двери.

Быстро выбежала обратно, пока еще силы позволяли. Потому что внутренности выворачивало, и уже отнюдь не от душевной боли, а самой настоящей физической. Перед глазами все плыло. Когда я наконец-то забежала в свои покои и дернула дверь в ванную комнату, меня вырвало на красивый мраморный пол.

Казалось, что мой желудок вывернулся наизнанку от такого количества рвотных позывов. Никогда мне не было настолько плохо, даже когда я травилась чем-то в детстве.

— Дин, — обессиленно прошептала, привалившись спиной к стене. Дух появился тут же. — Нахимичь мне водички, пожалуйста.

«Нахи… что?»

«Наколдуй… И убери, пожалуйста. Воняет».

«Сейчас, Арина. Не переживай. У беременных такое случается, Матери Кириана постоянно было плохо. Я еще удивлялся, что ты так прекрасно себя чувствуешь».

— Ну тебя! Сглазил, — выдохнула и поднесла к губам стакан с водой, который появился рядом со мной, окутанный черной дымкой.

Напившись, я начала отключаться, и последней моей здравой мыслью было то, что, наверное, это хорошо… Ведь физическое недомогание меня действительно отвлекло от мыслей о Кириане.