Избранница последнего из темных

— А можно это как-то прекратить? — просипела я в подушку.

«Как?» — съехидничал Дин, вызывая во мне желание общипать его мягкую шерстку.

— Ну, у вас же есть лекари. Они должны снять тошноту. Я больше так не могу. А-а-а-а… — поморщилась я и подтянула к себе пустую чашу, чтобы сделать в неё свои грязные дела.

Спасибо Дину за его бытовую магию. Я такому ещё не научилась, но находиться постоянно в этом тошнотворным запахе — риск того, что мне станет еще хуже только от вони. Правда, меня и так не переставало тошнить. Куда уж хуже? Отвратительный вечер.

«Хоть твоя беременность и скрыта кулоном и лекарь о ней не догадается, но что он может? Начнёт лечить тебя от отравления. Которого у тебя нет!»

— А-а-а-а!

Я слышала, что многие беременные даже на еду смотреть не могут, но не представляла, что может быть настолько плохо. И чтобы сразу. И почему именно сейчас?

На ужин я не пошла. Даже оправдания сочинить была не в силах. Просто свернулась на кровати калачиком и попыталась уснуть. Только вот ночь мне не принесла облегчения.

— Дин, — прохрипела, очнувшись практически в полубреду. Мне было адски жарко. Плохой признак. Плохой. Очень плохой.

«Опять нехорошо?» — Дух проснулся, подскочив на кровати, и начал крутиться.

«Очень!» — мысленно ответила ему, чувствуя, что сил нет даже на разговоры, и тогда я в отчаянии потянулась к кулону и, крепко его сжав, слипшимися и пересохшими губами прошептала: «Помоги».

Следующее мое пробуждение было более приятным. Практически безболезненным. Был обед. Открыв глаза, я тут же прищурилась и почувствовала прохладу на ладони, словно что-то мокрое. Резко посмотрела на свою руку и обомлела. Дин ее облизывал.

А шиншиллы вообще вылизывают кого-то? Это не противозаконно?

— Смешная, — рассмеялся рыжий Темный бог, который, судя по звукам его голоса, сидел, как и в прошлый раз, в своём любимом кресле, — он ещё долго будет крутиться вокруг тебя. Заглаживать вину.

— За что?

Я окинула беглым взглядом Бога: он был взъерошен и словно помят.

— Ты чуть не умерла. Если бы не позвала меня, — Тёмный поморщился, — были бы мертвы и ты, и твоя дочь. Этот немощный хранитель чуть сам же тебя и не угробил, не разрешив вызвать лекаря.

— Меня что, отравили?

— Именно.

— Что с малышкой? — Я тут же приподнялась на кровати и схватилась ладонью за живот

— Не переживай. Смешнее всего то, что яд безвреден. Любой, кто обратится к лекарю при первых признаках, поправится. Зачем было вас травить — не понимаю.

— Нас?

Неужели кто-то узнал, что я беременна? Как?

— Да, тебя и ещё нескольких участниц отбора. Все живы. Отлеживаются в своих покоях.

— И что теперь? — Я прислушалась к своим ощущениям. Ничего не болело, не тошнило. Прекрасно.

— А теперь тебе никому нельзя рассказывать, что тебя тоже пытались отравить.

— Пфф, — фыркнула я, вспомнив Кириана с Виолой. Должно быть, это он ее так успокаивал после покушения. Я как-нибудь и без этого обойдусь.

— Спасибо, — спохватившись, на полном серьезе добавила я.

— Не за что, — чинно ответил бог и поднялся с места. — Мне это все не нравится. Хранитель оказался неуклюж. Жена лезет в дела отбора, не зная, что я объявился, и потеряв всю свою прежнюю ловкость. Никакого азарта и интереса. Ноль удовольствия от игры.

— Все эти метки для отбора — это ты их поставил? — запоздало вспомнила я о своей земной татуировке. Его слова об азарте и играх так и намекали на то, что Темный лишь развлекался с нашей помощью.

— Именно. Мне показалось это тогда очень интересным. Да и безопаснее тебе рядом с королем, но при большом количестве девушек. С каждой тебя возможно спутать.

— Я не понимаю твою логику. То ты приказываешь мне беречь дочь и говоришь, что ценнее её никого нет на этом свете, то сам же отправляешь нас в самое опасное место.

— Слышала поговорку такую: хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место.

Мужчина щелкнул пальцами, и рядом со мной появились земные конфеты. Мои любимые. Тогда как бог испарился, а Дин как полоумный продолжил облизывать мою ладонь.

— Это меня, значит, на самое видное место? Да прекрати ты уже! — Выдернула руку из захвата маленьких лапок и рта и тут же подорвалась с кровати.

«Прости», — тихо-тихо пронеслось в моей голове.

— Я не злюсь на тебя, — тут же отмахнулась, говоря совершенно искренне. Отчего-то мне казалось, что духу уже хорошенько досталось от Темного. И да, я верила, что он не желал мне зла. — Лучше помоги мне привести волосы в порядок.

Сама же я приступила к одеванию. Самостоятельно это сделать было труднее, чем при помощи горничных, но с магией худо-бедно получалось.

— Спасибо, — ласково поблагодарила Дина, оглядывая себя в зеркале перед выходом. Красивые темные локоны и нежно-бирюзовое платье. Прекрасно! — К бою готова! — шутливо произнесла и поспешила на обед, на который, судя по слепящему в окна солнцу, я уже опаздывала.

А за столом оказалось подозрительно мало девушек. Я, Роза, Регина и ещё одна брюнетка с духом-хранителем, которым был рыженький шпиц.

Это что, всех остальных, получается, отравили? Да это же целая диверсия.

Не было даже тены Альтеро, и вот это уже по-настоящему пугало. Я кивнула не менее удивленным девушкам и присела за стол. Сразу после этого вышли лакеи и начали подавать блюда. Значит, кроме меня, на завтрак больше никто не спустится.

Ели мы в тишине, точнее, делали вид, что ели. Все девушки, кроме брюнетки, лишь возили приборами по тарелке, перемещая еду туда-сюда. Опять мое упущение: я не спросила Темного, каким именно образом нас отравили.

«Дин, нас вчера на обеде отравили?»

«Официальная версия — испорченный корнеплод в запеканке, которую вчера ели все».

«Я не ела, — скривившись, так же мысленно добавила я, — и эти девушки тоже ели тот корнеплод?»

«Я так и думал. Творится непонятно что, — недовольно хрюкнул зверек. Я его сейчас не видела, но очень явно представляла, как он задергал усиками. — Кириан распустил дворец. Кошмарно просто. Сразу понятно, что это целенаправленно было сделано. А выставлять виной порченый корнеплод — это же позор. Позор на весь королевский род!»

О да. Дин завелся не на шутку, только вот ясно было, что злился он не только на короля и недоброжелателей, но и на самого себя.

Первой, судя по всему, не выдержала Регина:

— Я тоже ела запеканку на обед, ничего не понимаю, — всхлипнула девушка.

— Регина, — брюнетка протянула руку и накрыла ладонь оборотницы, они как раз сидели рядом, — мы все ели ту запеканку: и я, и тена Роза, и тена Катарина, — но случилось так, как случилось. У каждой из нас свои особенности организма, и не могли все прореагировать одинаково. Это нормально.

— Я не ела, — поджав губы, произнесла Роза.

— И я, — вторила блондинке. Хотя я как раз была показателем того, что дело вовсе не в том чертовом корнеплоде. Но об этом никому не расскажешь.

— Все равно. Девочки, прекратите нервничать по пустякам. Никто не пытался вас отравить специально.

— Ты сама-то в это веришь, Мишель? — усмехнулась Роза и откинула салфетку на тарелку, поднимаясь.

— Роза, ты же видишь, они напуганы. Особенно Регина. Девочка не ест ничего.

Не оставалось никаких сомнений: девушки были знакомы до отбора, и хорошо. Они обращались друг к другу без вежливой приставки.

— А ты опять решила состроить из себя мать Альбиону?

Я читала об этой женщине в учебнике и усмехнулась про себя, проведя параллель. В моем мире данное высказывание прозвучало бы как: «Строишь из себя Мать Терезу». Имя вспышкой обожгло сознание. Так странно: почему я что-то не помнила совершенно, а что-то само собой всплывало в моей голове?

— Я очень извиняюсь, — сложив приборы на тарелку, уверенно произнесла я, — Может, мы все закончим с трапезой и поговорим в другом месте? — качнула головой в сторону окон, где стояло несколько молчаливых лакеев. Они почти слились с окружающей обстановкой, но все же оставались здесь. Да и не только они. Я была абсолютно уверена, что и всевозможные магические прослушки, если таковые имелись в этом мире, тут обязательно были.

— Разумное предложение, тена Катарина, — ласково улыбнулась Мишель и словно одобряюще похлопала ладонью по руке оборотницы, а затем поднялась с места. — Предлагаю всем нам прогуляться по саду до замечательной беседки, которая скроет нас в тени от полуденного солнца и даст насладиться прекрасными видами необычайных растений королевского сада, — громко и четко произнесла она каждое слово и последовала к выходу.

Ничего себе какая.

Мисс дипломатия, не иначе.

О последнем я, наверное, слишком громко подумала, потому что Дин, пофыркивая, засмеялся в моей голове.

— Итак, Роза, — сложив ладони на пышных персиковых юбках, спокойно произнесла Мишель, — ты не ела корнеплоды?

— Я уже говорила об этом, — фыркнула блондинка и, чуть нагнувшись, протянула ладонь вниз, давая белой кошке поласкаться о ее пальцы. Словно поощряя.

Сразу после того, как мы вышли из столовой, к нам присоединились наши духи-хранители, и сейчас в беседке у всех девушек, кроме Розы, зверьки сидели на руках.

— Твои предположения? — продолжила брюнетка, но ее собачка встала на задние лапки, передними упираясь ей в грудь. Девушка на мгновение отвлеклась, а потом тепло улыбнулась. — Иди.

Собачка спрыгнула на бетонный пол беседки и, тявкнув что-то на своем, куда-то побежала.

— Он решил навестить своего родственника, заодно выясним, как дела у Ольжеты.

«Дин, у вас что, бывают родственники?»

«А почему нет? Тем более ты что, не видела их? Да они же на одну морду».

Я поняла, что дух говорил о втором шпице, а Ольжетой, видимо, была еще одна блондинка, его хозяйка. Как же их всех запомнить-то? Я не стала говорить Дину, что для меня не только многие звери на одну морду, но и люди. На лица. — Да что он там узнает, — усмехнулась Роза, — если Ольжета была той, на кого направлено преступление, значит, несчастный случай ей подстроят вновь, а если нет — будет жить припеваючи. Конечно же, если опять не попадет под раздачу.

— Ты слишком груба.

— А ты слишком тактична. Преподавание в академии тебе не на пользу. Лишь усугубило твои и без того худшие качества.

Так она преподавательница! Надо же, а ведь ей и правда подходило, если еще и волосы с мелкой волной кучеряшек собрать в шишку, а бальное платье сменить на строгий костюм — стопроцентная учительница из моего мира. Причем младших классов.

— Так вы та самая тена Мишель? — ахнула Регина, впервые вмешавшись в разговор. — Дедушка столько о вас рассказывал, — восторженно округлив глаза, произнесла она.

— Ох, — ехидно воскликнула Роза, — ну надо же, кто-то из девушек не знал, что одна из их конкуренток на отборе — самый молодой боевой маг пятого уровня в истории всех трех королевств. Я всегда подозревала, что вы совершенно не интересуетесь внешним миром, кроме ваших традиций и всякой там мерзкой парности. — Блондинка поморщилась и оттолкнула ладонью морду белоснежного кота. — Но не настолько же?

Я деликатно промолчала.

Не одна Регина не знала подробностей о девушках. Я тоже мало интересовалась конкурентками.

— Ты груба, — повторилась Мишель. — И, видимо, тоже кое о чем забыла. Отбор отбором, но ты намного ниже по положению Регины. Прости ее, милая, — брюнетка обратилась уже к оборотнице, — И да, я очень рада, что Аврел Дерзкий все еще помнит о своей последней ученице. — Девушка качнула головой, но это было больше похоже на поклон. Регина ей ответила тем же.

А я раздраженно прикрыла глаза. Сколь же многого я по-прежнему не знала. Это бесило. Вот уже до чертиков доводило меня.

Информация. Информация. Информация. Ее всегда было мало. Катастрофически.

— Я думаю, — Роза перебила Мишель, заговорив совершенно серьезно, — что избавиться хотят от кого-то конкретного. Вот что… Мишель. И вы, — блондинка по очереди указала пальцем на меня и Регину, — первые, на кого можно подумать.

— Что? — ахнула я от неожиданности.

— Жертвы. Те, кого хотят устранить. Регина. — Роза начала загибать пальцы, совершенно меняясь. Все то скучающее ехидство, словно ей не было никакого дела до наших проблем, испарилось. Образ, развеявшийся моментом. Сейчас она была предельно собранна и выражала участие хотя бы своим тоном. — Дальше тена Катарина, тена Виола, тена Тиана, тена Амалия, тена Дани. Последнюю, — поджала она губы, — уже устранили.

— Темный с тобой. Так говоришь, как будто ее убили. Пока ничего нового. Ты перечислила самых высоких по положению девушек.

— Это логично, — пожала она плечами и вернула себе свой образ, — так же как и то, что не нам заниматься этим расследованием. Мы в любом случае ничего не узнаем.

— Очень оптимистично.

— Радуйся, что нас никто не подозревает и не заставил сидеть опять в покоях. Хотя они всегда успеют на нас что-то повесить так же, как и на Дани. — Роза грустно улыбнулась и поднялась со скамьи. — Тены, спасибо за компанию, — вернулась она к светскому общению, — но я спешу вас покинуть для полуденного отдыха.

— Ну что? — пожав плечами, поинтересовалась Мишель. — Что делать будем?

— А что-то должны? — спросила Регина, чуть ли не заглядывая в рот своему новому кумиру.

— Ну-у, в покоях сидеть скучно. Я еле скрылась от своих горничных, еще до обеда.

— Тявк! — неожиданно близко раздался лай, и я вздрогнула.

— Шакешик, будь милым и не приставай к тене Катарине, — пожурила Мишель своего духа, кажется смущаясь.

Только вот собачка приставала не ко мне, а к моему духу, это стало понятно по внимательным взглядам, которыми они обменивались. Кажется, они общались.

«Дин?»

«Подожди, светлая».

«У меня есть имя, вообще-то”, — недовольно заметила и попыталась столкнуть шиншиллу с колен, но куда там. Он словно мгновенно в весе увеличился или же просто ко мне прирос.

«Не вредничай, я же любя, — не дал он мне себя перебить даже мысленно. — Шакеш был у своего родственника, говорит, что Ольжета пошла на поправку и у нее в гостях была тена Виола, а Рик передавал мне привет. Не нравится мне это, Светлая. Тайные шифры какие-то. Я быстро проверю, что он хочет, и вернусь. Ладно?»

«Иди. Хотя странно. Ты никогда передо мной не отчитывался, а сейчас прямо-таки не то что предупреждаешь — даже спрашиваешь».

«Предчувствие у меня. Ладно, я быстро», — серьезно проговорил он и испарился в серой дымке. Обе девушки сразу посмотрели на мои опустевшие колени, а я в который раз пожала плечами и предложила нам всем последовать за Розой. Непонятная нервозность, которая, видимо, передалась мне от Дина, не давала мне расслабиться

Я сидела ближе всех к выходу, первая поднялась и сделала шаг вперед, как почувствовала, что юбка не дает мне сделать движения дальше.

— Все нормально? — спросила Мишель, притормозив и пропустив вперед Регину. — Да-да, платье зацепилось, — ответила я, уже наклонившись, и попыталась поскорее отцепить подол платья от ножки скамьи. — Идите, я вас догоню.

Сильнее дернула юбку, и именно в этот момент раздался оглушающий шум, похожий на взрыв. Я повалилась на пол, словно меня с силой кто-то отшвырнул. Уперлась ладонями в мрамор и начала приподниматься, повернула голову к выходу и завизжала.

Я ничего не слышала — ни собственного голоса, ни окружающих звуков, в ушах странно бухало, и стояла пугающая тишина. Но то, что было перед глазами, было во сто крат хуже.

На самом пороге беседки лежала Мишель, а чуть поодаль в саду — большая серая волчица в крови, на мне же взрыв практически не отразился. Не поднимаясь, хотя силы у меня были, подползла к Мишель. Грудь девушки вздымалась, но она была без сознания. Понятия не имею зачем, но я начала затаскивать ее обратно в беседку. Девушка была тяжелой, до безумия просто. Справившись, я нашла взглядом волчицу и приложила ладонь к кулону.

Тут же в беседке появился портал, только вышел из него не Темный, как я ожидала, а Кириан.

Мужчина начал открывать рот, но я не ничего слышала. Он опустился на пол рядом со мной, не обращая ни малейшего внимания на бессознательную Мишель, обнял ладонями мое лицо и продолжил что-то обеспокоенно говорить. Я приложила руки к ушам и покачала головой, пытаясь донести до него, что не слышу. В тот момент я совершенно забыла, что умела разговаривать. То ли от шока, то ли от испуга мысли путались, и единственным, что я ярко чувствовала, были руки Кириана. Он переместил свои ладони с моих щек на плечи и, притянув меня, крепко прижал к своей груди.

И только когда я уткнулась носом в черный камзол короля, от которого необыкновенно пахло, тишину прорезали звуки. Много звуков. Шум, голоса, скулеж. Словно до этого все стояло на паузе и только теперь пришло в движение.

— Ты цела, цела… Слава Темному, ты цела, — сбивчиво шептал король у меня над ухом, гладя меня по волосам.

Я лишь крепче к нему прижалась, не спеша объявлять о том, что уже все слышу и понимаю.

Иначе черт бы он произнес сейчас что-то подобное. Я почему-то была в этом уверена. Несмотря на шок и испуг, именно эта мысль вспышкой прорезала мое сознание перед тем, как я услышала ласковое: «Спи» — и отключилась.